Las Aplicaciones para Compartir Alimentos No Resolverán Nuestro Problema de Desperdicio Masivo de Alimentos

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Aproximadamente el 40 por ciento de los alimentos de los Estados Unidos no se consumen, lo que le cuesta a la nación unos 218 mil millones de dólares al año. El desperdicio de alimentos es uno de los principales factores que contribuyen a la deforestación y al desperdicio de agua, y está muy por debajo del transporte por carretera en términos de emisiones de gases de efecto invernadero. Representa casi el 3 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, aproximadamente lo mismo que 37,4 millones de vehículos de pasajeros conducidos en el transcurso de un año.

El desperdicio de alimentos se ha convertido en un foco para los activistas ambientales, y el dilema ha inspirado una serie aparentemente interminable de aplicaciones destinadas a reducirlo. Aprovechar el poder de la tecnología para combatir el desperdicio de alimentos puede ser un enfoque atractivo. La pregunta es, ¿cómo se mantienen estas aplicaciones en la práctica?

Las aplicaciones de desperdicio de alimentos cubren una amplia gama de estrategias, abordando todo, desde compartir las sobras hasta administrar los alimentos una vez comprados, encontrar compradores de excedentes de productos de supermercado y ofrecer a los comensales descuentos al final del día en los alimentos que quedan en los restaurantes. La mayoría de las aplicaciones relacionadas con el desperdicio de alimentos se centran en la recuperación de alimentos, es decir, rescatar alimentos que de otro modo se habrían tirado y distribuirlos a otros.

Preocupado por el hecho de que alrededor del 40 por ciento de los alimentos en los Estados Unidos se tira mientras uno de cada ocho estadounidenses pasa hambre, el estudiante de la Universidad de California, Berkeley, Komal Ahmad, creó Copia, una aplicación que transfiere el exceso de alimentos de cosas como eventos de negocios a comedores sociales, refugios para personas sin hogar y bancos de alimentos. Copia informa que ha desviado 1 millón de libras de alimentos perfectamente buenos y no consumidos que de otro modo se habrían vertido a los estadounidenses con inseguridad alimentaria.

En Pensilvania, 412 Food Rescue informa que ha ahorrado más de 6 millones de libras de alimentos, evitando 3 millones de libras de producción de dióxido de carbono. Food Rescue U. S., que tiene 22 sitios en todo el país, informa que ha ahorrado más de 45 millones de libras de alimentos en los últimos ocho años.

«En última instancia, estamos aquí para reducir el desperdicio de alimentos», dice Anoushka Grover, gerente de marketing de Too Good To Go, una aplicación que conecta a los consumidores con restaurantes y minoristas que ofrecen alimentos sin vender a un precio reducido. «Pero eso se traduce directamente en la cantidad de emisiones que reducimos.»Too Good To Go informa que ha evitado 89 millones de libras en emisiones de CO2.

Si bien estas aplicaciones han sido tremendamente útiles para desviar alimentos y difundir la conciencia sobre el problema del desperdicio de alimentos, también tienen algunas desventajas. Por un lado, no abordan una de las principales causas del desperdicio de alimentos: las normas sociales.

«Hay expectativas culturales que tenemos sobre el excedente», dice el activista de seguridad alimentaria Andy Fisher, autor de » The Big Hunger: The Unholy Alliance Between Corporate America and Anti-Hunger Groups.»»Siempre hay comida extra — quieres que haya comida extra — no quieres quedarte sin comida.»

» Conseguir comida de A a B que está a punto de desperdiciarse es bueno, pero ¿no sería mejor ni siquiera tener toda esa comida extra para empezar?»pregunta Jordan Figueiredo, fundador de EndFoodWaste.org y la campaña «Ugly Fruit & Veg».»

Otro problema es que simplemente no hay una buena manera de medir el verdadero impacto de estas aplicaciones en términos de reducción del desperdicio de alimentos. Las empresas miden el éxito de las aplicaciones a través de kilos de comida movidos. Pero una vez que la comida ha sido entregada, no hay forma de saber qué pasa con ella.

» No tienen idea de cuánto de los alimentos recuperados se consumen en realidad en comparación con los arrojados por un banco de alimentos o un receptor por diversas razones», dice Ashley Zanolli, ex asesora sénior de políticas y programas del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón y desarrolladora del kit de herramientas Food Is Too Good To Waste de la Agencia de Protección Ambiental.

Zanolli también señala que, en el caso de las donaciones de alimentos, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos considera que 1,2 libras es una comida, independientemente del tipo de alimento o bebida que sea. Una empresa técnicamente podría donar 500 libras de salsa y hacer que cuente como 417 comidas.

«Las aplicaciones están haciendo lo mejor que pueden para calcular el impacto social; sin embargo, hay algunos defectos graves», dice.

El mal uso o la mala interpretación de la aplicación por parte de los clientes también es un desafío común. Algunos piensan que las aplicaciones para compartir alimentos ofrecen restos de platos en lugar de alimentos que permanecen en la mesa del buffet o en la cocina. Los establecimientos que ofrecen alimentos con descuento hacia el final del día a veces son reacios a usar una aplicación por temor a que los consumidores esperen hasta la hora de cierre para obtener sus alimentos favoritos en lugar de cenar durante las horas regulares. Otros están preocupados por posibles demandas (aunque la Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano de 1996 protege a los donantes de responsabilidad).

Pero el mayor problema parece ser la escala. Muchas aplicaciones de desperdicio de alimentos, en particular las de América del Norte, tienen un alcance limitado. FlashFood, por ejemplo, actualmente solo sirve a Canadá y Wisconsin. BuffetGo está disponible en ciertas ciudades de California, Illinois, Nueva Jersey y Nueva York. Food Rescue U. S. tiene lo que parece ser el alcance más amplio, que abarca 13 estados y Washington, D. C.

Otra forma en la que el impacto potencial es limitado es que la mayoría de las aplicaciones de desperdicio de alimentos abordan la recuperación de alimentos, redirigiendo los excedentes de alimentos y las sobras de los eventos. Muchos menos ayudan a los restaurantes a ofrecer descuentos al final del día o a abordar los problemas de desperdicio de alimentos en el hogar, como la gestión de productos perecederos, dejando una ventana de oportunidad que no se aprovecha.

La geografía también es un problema. Estas aplicaciones funcionan mejor en las zonas urbanas que en los suburbios y las zonas rurales porque la población es densa, la demanda de entregas es alta y hay muchos conductores para hacer entregas. En consecuencia, ha resultado difícil llegar a las zonas rurales. Con ese fin, la aplicación Goodr, con sede en Atlanta, Georgia, está trabajando en una asociación con UPS para pilotar un programa que envía alimentos durante la noche desde áreas urbanas a bancos de alimentos rurales y refugios para personas sin hogar.

» La solución tecnológica para el desperdicio de alimentos es definitivamente útil y definitivamente se necesitan aplicaciones y software que conecten todos los diferentes tipos de sectores», dice Figueiredo. «Pero es la tecnología la solución? No, no creo que sea la solución.»

Ni, señala Fisher, la redistribución del desperdicio de alimentos es una solución a la inseguridad alimentaria. Pero hasta que se arregle el sistema más grande, las aplicaciones pueden ser una parte importante para cerrar la brecha entre la abundancia y la necesidad.

Tiffany R. Jansen es una periodista independiente.

Este artículo se vuelve a publicar de Ensia bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.