Las nanopartículas son prometedoras en la lucha contra el herpes genital

Los investigadores han demostrado que las nanopartículas de óxido de zinc pueden evitar que el virus del herpes genital entre en las células y ayudar a desarrollar una inmunidad natural.

Comentando la investigación, Deepak Shukla, profesor de oftalmología y microbiología & inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), dijo: «Llamamos microbivac a la nanopartícula atrapadora de virus, porque posee propiedades microbicidas y similares a las vacunas. Es un enfoque totalmente novedoso para desarrollar una vacuna contra el herpes, y potencialmente también podría funcionar para el VIH y otros virus.»

Los investigadores dicen que las partículas podrían servir como un poderoso ingrediente activo en una crema vaginal de aplicación tópica que proporciona protección inmediata contra la infección por el virus del herpes al tiempo que ayuda a estimular la inmunidad al virus para una protección a largo plazo.

El virus del herpes simple-2, que causa infecciones oculares graves en recién nacidos y pacientes inmunodeprimidos, así como el herpes genital, es uno de los virus humanos más comunes. El VHS – 2 puede esconderse durante largos períodos de tiempo en el sistema nervioso. Las lesiones genitales causadas por el virus aumentan el riesgo de contraer el virus de inmunodeficiencia humana o VIH.

Los tratamientos para el VHS-2 incluyen medicamentos tópicos diarios para suprimir el virus y acortar la duración de los brotes, cuando el virus está activo y hay lesiones genitales presentes. Sin embargo, la resistencia a los medicamentos es común y se proporciona poca protección contra nuevas infecciones. Los esfuerzos para desarrollar una vacuna no han tenido éxito porque el virus no pasa mucho tiempo en el torrente sanguíneo, donde la mayoría de las vacunas tradicionales hacen su trabajo.

Los ZOTEN cargados negativamente atraen al virus HSV-2

Las nanopartículas de óxido de zinc en forma de tetrápodo, llamadas ZOTEN, tienen superficies cargadas negativamente que atraen al virus HSV-2, que tiene proteínas cargadas positivamente en su envoltura exterior. Cuando se une a las nanopartículas, el VHS – 2 no puede infectar las células. Pero el virus unido sigue siendo susceptible de ser procesado por células inmunitarias llamadas células dendríticas que patrullan el revestimiento vaginal. Las células dendríticas «presentan» el virus a otras células inmunitarias que producen anticuerpos. Los anticuerpos paralizan el virus y desencadenan la producción de células asesinas personalizadas que identifican las células infectadas y las destruyen antes de que el virus pueda hacerse cargo y propagarse.

Los investigadores mostraron que los ratones hembra tratados con HSV – 2 y una pomada que contenía ZOTEN tenían significativamente menos lesiones genitales que los ratones tratados con una crema que carecía de ZOTEN. Los ratones tratados con ZOTEN también tenían menos inflamación en el sistema nervioso central, donde el virus puede esconderse.

Los investigadores pudieron observar cómo las células inmunitarias extraían el virus de las nanopartículas para su procesamiento inmunitario, utilizando microscopía de fluorescencia de alta resolución.

«Está muy claro que ZOTEN facilita el desarrollo de la inmunidad al contener el virus y dejar que las células dendríticas lo atrapen», dijo Shukla.

Si se considera seguro y eficaz en humanos, una crema que contenga ZOTEN idealmente se aplicaría por vía vaginal justo antes de la relación sexual, dijo Shukla. Pero si una mujer que lo había estado usando regularmente no recibía una solicitud, dijo, es posible que ya haya desarrollado algo de inmunidad y aún tenga algo de protección. Shukla espera desarrollar aún más las nanopartículas para trabajar contra el VIH, que al igual que el VHS-2 también tiene proteínas cargadas positivamente incrustadas en su envoltura exterior.