Las Penurias Personales De Todd English No Han Atenuado Su Marca
Todd English fue atrapado soltándose como debería una supuesta estrella de rock. Pero, ¿puede el chef convertido en marca global divertirse demasiado?
Este fin de semana pasado, el Food & Wine Classic en Aspen, la reunión anual a gran altitud de chefs de marca, generó apenas una onda mediática o social, donde Jacques Pépin, Marcus Samuelsson y Jonathan Waxman aparecieron en un panel sobre recuerdos de comida, y Tyler Florence dirigió una sesión sobre la construcción de mejores hamburguesas.
Mario Batali, normalmente un accesorio de Aspen, pasó el fin de semana publicando fotos en Instagram de su viaje más emocionante a Grecia.
Aunque ha habido algunas conversaciones en círculos gastronómicos sobre los termos de ramen de servicio a la habitación de Roy Choi en el Hotel The Line de Los Ángeles, o la «paella» de col rizada de Bobby Flay en su nuevo restaurante Noho, Gato, ningún chef famoso ha aparecido en los titulares como Todd English, que fue atrapado retozando en una bañera de hidromasaje hace unos meses.
Un señor inglés sin camisa, de 53 años, fue golpeado con los ojos vidriosos con las manos alrededor de tres mujeres jóvenes casi desnudas en un club de Empacadoras de Carne llamado Provocateur.
La página Seis, la página de chismes del New York Post, aprovechó al menos tres oportunidades para publicarla: «¿La receta del chef estrella para divertirse? 1 bañera de hidromasaje, 3 chicas en topless», fue el primer titular, seguido de un artículo sobre un negocio problemático y otro que informaba que el publicista del chef había enviado un correo electrónico pidiendo a sus asociados que no cooperaran con un próximo artículo en otra publicación. «Lo único que hizo fue actuar’ inapropiadamente. Es un hombre soltero que bebió demasiado. Esto NO es una historia», escribió Lindsey Valdez en un correo electrónico que se convirtió exactamente en eso.
Cuando se informó poco después del incidente de la bañera de hidromasaje que el Hotel W de Nueva York había roto lazos con el Sr. La compañía de English, que había estado manejando una Aceituna allí, parecía como si la publicidad sobre sus asuntos nocturnos comenzara a afectar sus negocios diurnos.
La foto de la página Seis seguía molestando a su hijo Oliver English, que ayuda a administrar los restaurantes de su padre. «No es lo ideal», dijo Oliver, con los ojos dando vueltas como si quisiera hablar de otra cosa.
English saltó a la fama en Boston, pero vive en Manhattan cuando no viaja para supervisar su extensa colección de restaurantes y extensiones de marcas. Está trabajando en acuerdos para abrir restaurantes en Manila, Atenas y Dubai; cosechando hasta 5 50,000 para hacer apariciones personales y acaba de dar los toques finales a un acuerdo para saltar a QVC de su rival HSN, donde ha florecido durante años vendiendo sus utensilios de cocina Greenpan.
«Todd es una marca corporativa», dijo Herb Karlitz, quien dirige una agencia de marketing de eventos gastronómicos y administra algunos de los negocios de Mr.English. «Todd está haciendo eventos para las principales compañías de Fortune 100.»
Pero no todas las noticias han sido buenas en el imperio inglés de Todd. Sus aceitunas insignia en Boston cerraron el verano pasado después de una disputa legal con el propietario, y una tienda de magdalenas de Beacon Hill, Isabelle’s Curly Cakes, abrió en 2010 y se promocionó como una asociación con su hija adolescente, se cerró en marzo con el propietario diciéndole al Boston Globe que el alquiler no se había pagado en meses.
Un restaurante de Los Ángeles que solía operar con Eva Longoria finalmente se está cerrando, y TMZ recientemente publicó un artículo sobre una factura no pagada asociada con sus operaciones en NYC Olives por miles de dólares en conejos congelados.
Además, después de que Mr. English apareciera en un episodio de 2012 de un programa de Food Network en el que se suponía que un concursante ganaría un trabajo como chef en un restaurante Todd English, al chef que supuestamente había ganado el trabajo nunca se le dio uno y se quejó al Huffington Post al respecto. Ahora está trabajando 3 31,000 al año en una posada en Port Aransas, Texas.
«Quería salir del Sur», dijo Tully Wilson, aún molesto, en una entrevista telefónica con The Observer. «Quería trabajar en la ciudad de Nueva York. No obtuve nada de ganar el programa en la televisión nacional, ni 10.000 dólares, ni un trabajo, nada. Nada de Todd excepto que lo traten mal.»
Los problemas de Mr. English se hacen eco de los del personaje principal de la nueva película de Jon Favreau Chef, en la que el ex niño maravilla de mediana edad Carl Casper se encuentra en una encrucijada después de una calamitosa red social que lo involucra reprendiendo a un crítico (y una posterior ruptura con su novia, interpretada por Scarlett Johansson). Pero a diferencia del chef Casper, el Sr. English no ha vuelto a sus raíces iniciando un camión de comida y vendiendo sándwiches gourmet fuera de los bares.
Inglés (izquierda) con su hijo Oliver, a quien el chef describe como «una mejor versión de mí.»
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Si bien la mayoría de las celebridades se ven más pequeñas en persona, el Sr. English en realidad parece más grande, en parte debido a una cierta carne que ha adquirido. Sus cacareados ojos azules están mucho más alerta de lo que parecen en esa toma de bañera de hidromasaje.
Nos conocimos en una sala de conferencias en la oficina del Sr. Karlitz en Times Square. Con el Sr. English estaba R. Couri Hay, el publicista que contrató para complementar los esfuerzos de la Sra. Valdez.
Con respecto al acuerdo de aceitunas en el W, culpó a las razones financieras que tenían que ver con los altos costos de mano de obra, junto con el mal momento. «Decidí que no voy a perder dinero solo para mantenerlo en este lugar, cuando podría moverlo a otro lugar», dijo.
No tenía nada que ver con sus coqueteos en la bañera de hidromasaje, sobre los cuales el Sr. English estaba un poco contrito. «Probablemente no estaba pensando demasiado», dijo, doblando las manos. «Es mucho mejor que me quede detrás de una estufa caliente que en una bañera de hidromasaje, es probablemente mi respuesta a eso.»
Dijo que sabía que se estaba tomando una foto esa noche en Provocateur, pero que era una fiesta privada y pensó que estaba entre amigos. «El hecho de que fue ese momento me sale escrutinio, es muy frustrante», dijo. «Estoy en casa en la cama a las 11 en punto por lo general. Cuando estoy en mis restaurantes, siempre hay alguien para celebrar algo. Quieren que salga. Mi personal lo sabe: Asegúrese de que haya agua con gas en mi copa de champán. No quiero ir por ese camino de ser el centro de la fiesta.»
Cuando apareció la foto, su primera preocupación eran sus tres hijos, y la segunda era su negocio», dijo.
«quiero mantener mis relaciones con mis compañeros», dijo. «Me importan mucho mis restaurantes. Además, quiero ser responsable con mis hijos. Ese es uno de mis mayores logros en la vida. Tengo tres hijos geniales que lo están haciendo muy bien.»
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La infame foto del jacuzzi.
Los chefs son, como se ha dicho hasta la saciedad, «las nuevas estrellas del rock», pero festejar como uno puede estar reñido con aparecer en una sala de juntas al día siguiente, hablando con los ojos claros a los negociadores de cadenas hoteleras internacionales sobre inversiones multimillonarias. Fue casi refrescante ver al Sr. inglés suelto, pero ¿puede un chef como él salirse con la suya?
Jean-Pierre Etcheberrigaray, vicepresidente de alimentos y bebidas de InterContinental Hotels Group, dijo que sigue entusiasmado con la rentabilidad de Mr. English Ça Va, el restaurante de Times Square que fue criticado negativamente en el Times en el momento de su apertura, pero aparentemente ha florecido sin embargo. El hotel es dueño del restaurante, pero generalmente la forma en que funcionan estos contratos es que un chef está obligado a prestar su nombre, configurar el menú y presentarse con una frecuencia específica para supervisar la operación a cambio de una tarifa inicial y una parte de las ganancias.
«Lo que quiero es un zumbido en la comida y que el restaurante entregue lo que llamo sexitud», dijo el Sr. Etcheberrigaray. «Si no hay sexitud, es aburrido. Es solo otro restaurante de hotel. Caliente tiene que ser caliente.»
Lee Schrager, fundador del Festival de Vino y Comida de South Beach, dijo que ninguna de las apariciones en la página de chismes de Mr. English lo ha disuadido de invitar al chef de vuelta, ni es esa atención lo que les importa a los negociantes de restaurantes.
» ¿Aparece? ¿Es de fiar? ¿Están en línea los costos de los alimentos?»Dijo el Sr. Schrager, enumerando las preocupaciones más importantes.
Los operadores del Hotel Plaza, donde el Todd English Food Hall es el ancla de las ofertas de alimentos del sótano, tampoco expresan reticencia. La Sala de Comidas está prosperando, dijo Ariel Moses, un portavoz. «Las historias en la página Seis son sobre su vida personal», dijo en un correo electrónico. «Y respetamos su privacidad como vendedor valioso y socio de negocios.»
Tampoco había ninguna señal de que los pecadillos del Sr. English estuvieran afectando su popularidad entre sus compañeros cuando fue anfitrión de una Noche de Chefs, una fiesta celebrada la noche antes de los Premios de la Fundación James Beard, en the Plaza. Posando para fotografías con él (con un telón de fondo promocional, no en una bañera de hidromasaje) estaban la presidenta de la fundación Susan Ungaro, el experto en vinos Josh Wesson, el ex anfitrión de Ready Set Set Cook Cook! Sissy Biggers, y el juez cortado Aarón Sánchez.
La foto de la página Seis seguía molestando a su hijo Oliver English, quien ayuda a administrar los restaurantes de su padre y estuvo presente en la noche de Chefs. «No es lo ideal», dijo Oliver, con los ojos dando vueltas como si preferiera hablar de cualquier otra cosa, especialmente de su propia línea de calcetines y pañuelos de bolsillo de diseño.
«Es una mejor versión de mí», ha dicho el Sr. English sobre su hijo.
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Bobby Flay, que ha logrado cruzar la línea entre la fama de la televisión y la credibilidad del restaurante, dijo que el Sr. English merece admiración por sus chuletas de cocina junto con sus muchos éxitos.
«Los chefs no son estrellas de rock», dijo el Sr. Flay. «Son cocineros. Desafortunadamente, las recetas de los chefs ahora luchan por espacio en el periódico con noticias de sus vidas personales. Supongo que la gente está interesada en eso. No estoy seguro de por qué.»
Bueno, tal vez porque el Sr. Los altibajos de English son tan dramáticos que dan lugar a buenas historias, y cuando está dispuesto a hablar, es abierto sobre temas como sus relaciones románticas problemáticas.
Un matrimonio planeado para 2009 con su novia de dos años, Erica Wang, terminó con la novia afirmando que la había dejado en el altar. Afirmó que había salido en libertad bajo fianza días antes porque ella era violenta y en un caso lo había golpeado en la cara con su propio reloj, causándole heridas que requerían puntos de sutura.
» ¿Me gustaría tener un compañero en mi vida?»dijo. «Sí, en algún momento. Con suerte lo averiguaré. Honestamente, la madre de mis hijos, tuvimos una gran sociedad. Todavía la amo y seguimos caminos diferentes.»
La vida es similar a lo que pone en el plato. Clay Conley, copropietario del restaurante Buccan de Palm Beach, pasó una década trabajando bajo las órdenes de Mr. English, llegando a convertirse en su director culinario, ayudando a administrar unos 18 restaurantes y a ofrecer la experiencia gastronómica de Todd English al público. «Pone capas de muchos sabores y texturas audaces», dijo el Sr. Conley. «Aprendí de él a tratar de golpear todas las partes de la boca, ácidos grasos, salados, dulces. Nada de su comida es delicado. Me gusta eso.»