Las pistas de pavo se vuelven más gruesas en todo Nuevo México
(Esta historia apareció por primera vez en el Reportero al aire libre del verano de 2014)
Por Jim Bates, Especial para la Federación de Vida Silvestre de Nuevo México
«Creo que es el número 25», le dije a mi compañero de caza de pavo Dick cuando regresamos a mi camioneta y nos dirigimos por el camino forestal.
» Wow, esto es increíble. ¡Nunca había oído tantos tragos en mi vida!»Dick respondió.
Lo que fue aún más increíble fue el hecho de que estábamos «acostando a los gobblers» a lo largo de una vía principal que atravesaba el Bosque Nacional Lincoln.
Los pavos engullidos estaban por todas partes en esta víspera del inicio de la temporada de pavo de primavera. Lo que fue particularmente alentador, sin embargo, fue que no se trataba de un punto de acceso aislado o un incidente extremadamente inusual. Fue solo un ejemplo de que a los pavos les va bien en muchos lugares de nuestro estado.
Nuevo México siempre ha tenido una población de pavos bastante estable. Incluso en los sombríos años que siguieron al final de la caza del mercado, que diezmó el número de pavos salvajes en la mayor parte del país, los números aquí parecían haber salido mejor que la mayoría. Aislados grupos de pavos nativos de Merriam sobrevivieron en nuestras cordilleras, y una vez que recibieron la protección adecuada de la gestión de caza iluminada, su número comenzó a aumentar lentamente. En la década de 1950, los pavos se habían recuperado tan bien que las licencias para cazarlos se vendían sin receta junto con una licencia de ciervo y oso, aunque la caza de pavos se limitaba a la caída.
Con el advenimiento de la caza de gobblers de primavera y su aumento de popularidad similar a los géiseres en todo el país en la década de 1960, se afianzó una perspectiva completamente nueva hacia los pavos salvajes como especie de caza. Como la caza primaveral era un fenómeno relativamente nuevo, los gerentes de juego no tenían muchos datos que respaldaran la suposición de que las aves podrían cazarse en primavera sin afectar el número total de pavos.
Por lo tanto, los primeros 10 años de caza de pavos de primavera fueron cuidadosamente monitoreados, asuntos de corta temporada con permisos limitados asignados por sorteo en áreas limitadas para la subespecie de Merriam. De hecho, en ese momento se pensaba que la Merriam era la única subespecie que residía en Nuevo México, al menos en un número significativo.
En última instancia, la caza del gobbler de primavera, y el interés que generó entre los cazadores, fue el impulso que cambió la dirección completa del manejo del pavo salvaje en Nuevo México. Una nueva organización nacional se formó en 1973, la Federación Nacional de Pavos Salvajes, que reunió a los cazadores como defensores de esta especie.
Pronto, el interés por los pavos salvajes estaba estimulando nuevos movimientos para aumentar el número de pavos y las correspondientes oportunidades recreativas que ofrecían. La caza de pavos salvajes, especialmente la caza de gobblers de primavera, se estaba volviendo inmensamente popular entre los cazadores, y no pasó mucho tiempo antes de que surgieran capítulos de la NWTF en todo el país, incluso en Nuevo México.
Este nuevo interés en los pavos generó un punto focal para los administradores de la vida silvestre. Cada aspecto de la gestión del pavo salvaje fue objeto de escrutinio. Las regulaciones de caza comenzaron a cambiar de la de los pavos como un premio de consolación para los cazadores de ciervos de otoño a un reconocimiento de que los pavos eran una especie de caza preciada por derecho propio.
El nuevo interés se centró en identificar el hábitat adecuado y desocupado de los pavos, no solo para nuestra subespecie predominante de Merriam, sino para la posible introducción de pavos del Río Grande en Nuevo México.
«Los trasplantes de pavos se han realizado a lo largo de los años para ayudar a reforzar las poblaciones y aumentar la diversidad genética», dijo Storm Usrey, bióloga de pavos salvajes del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México. «El Departamento se asegura de que las liberaciones estén dentro del rango histórico de cada subespecie.»
Alrededor de 1980, la pequeña población de la subespecie de Gould en la región de Bootheel del suroeste de Nuevo México entró en el radar de manejo de Turquía. Esta subespecie, que se encuentra predominantemente en México y se cree que es algo novedoso aquí, había sido prácticamente ignorada como una especie de anomalía. Sin embargo, nuestros administradores de juegos comenzaron a reconocer las posibilidades que podían existir para adoptar un enfoque de manejo más activo de los Gould, que es la mayor de las cinco subespecies de pavo en América del Norte.
Al principio, los Gould se colocaron en la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción del estado debido a los números muy pequeños que se encontraron inicialmente en el área de Bootheel. Eso, y el hecho de que gran parte de la tierra en el Pantano es de propiedad privada, ha demostrado ser problemático para el manejo activo de esta subespecie como posible ave de caza.
Desde la década de 1970 hasta el presente, mucho ha cambiado en el manejo de pavos silvestres, la caza de pavos y las poblaciones de pavos silvestres en Nuevo México. Las poblaciones de Merriam, que se encuentran en las cadenas montañosas más altas del estado, se han mantenido estables a lo largo de los años. Al igual que con la mayoría de las poblaciones de aves de caza, su número es cíclico. Unos buenos años de reproducción seguidos y parece que los pavos de Merriam están por todas partes en nuestras montañas. Por el contrario, una serie de años malos y su número pueden disminuir significativamente.
En general, sin embargo, han sido notablemente resistentes a la hora de mantener su estabilidad y proporcionar una gran cantidad de oportunidades recreativas para los cazadores. El número estimado de pavos de Merriam en el estado fluctúa alrededor de 25.000 aves, con más en los años buenos y menos en los malos. «Estamos en el proceso de investigar y elaborar una metodología de encuesta para obtener mejores estimaciones de la cantidad de pavos que se distribuyen en Nuevo México», dijo Usrey.
Los pavos del Río Grande han sido trasplantados a Nuevo México y también han emigrado al estado desde poblaciones en expansión en Texas y Oklahoma. La población estimada de Ríos es de alrededor de 3,000 a 5,000, dijo Usrey, y es probable que continúe aumentando a medida que esta subespecie continúe expandiéndose hacia hábitats adecuados en el este de Nuevo México y tal vez a lo largo del corredor del Río Grande.
La subespecie de Gould parece estar aumentando lentamente en número. Este año, el Departamento de Caza y Pesca comerció con Arizona por 60 pavos de Gould para mejorar el número y la genética de las poblaciones de Nuevo México. Los números de Gould son difíciles de identificar debido a los obstáculos de las tierras privadas para obtener un censo preciso, pero se cree que puede haber hasta 300 en el área de Bootheel. Se espera que un día esta subespecie sea eliminada de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción del estado y que más oportunidades de caza (más allá de los dos permisos que ahora se ofrecen como cacerías de «mejora» para recaudar dinero para el manejo de esta subespecie) puedan estar disponibles para el público con el tiempo.
Sí, la gestión de pavos y la oportunidad de caza están en terreno firme aquí en Nuevo México. Desde los primeros días de la caza de pavos de otoño con «premio de consolación» y las cacerías experimentales de primavera de nueve días, nos hemos graduado a una temporada de un mes para la caza de otoño y primavera, y una temporada de primavera que permite la cosecha de dos gobblers por cazador.
La caza de otoño es definitivamente más difícil que en primavera. Los datos de cosecha de 2013-14 muestran que la caza de otoño representó solo 335 pavos cosechados en todo el estado, y solo alrededor del 15 por ciento de los cazadores tuvieron éxito, dijo Usrey.
La caza de primavera, más popular entre los cazadores que disfrutan del desafío de llamar a los gobblers al arma, representó una cosecha de pavo estimada de 1,894 pavos barbudos el año pasado. «La tasa de éxito de la caza de primavera en todo el estado fue de aproximadamente el 21 por ciento», dijo Usrey. Curiosamente, solo el 4 por ciento de los cazadores cosecharon una segunda ave.
Como se muestra en los datos, los gerentes han encontrado que las regulaciones liberales de Nuevo México no tienen un impacto significativo en el número de pavos, al tiempo que brindan temporadas generosas y amplias oportunidades para que los cazadores persigan esta emocionante y deliciosa ave de caza. En una era de oportunidades cada vez menores para los cazadores, nuestro resistente pavo salvaje nos ha proporcionado una refrescante inversión de esa tendencia.
Cuando se le preguntó cómo los deportistas podrían ayudar al Departamento en sus esfuerzos de manejo de pavos salvajes, Usrey dijo: «Los trasplantes de pavos son desafiantes y agradables. El Departamento alienta a las personas interesadas a ponerse en contacto con la agencia para obtener oportunidades de voluntariado.»
Jim Bates es presidente del cazador de Las Cruces de Mesilla Valley Wild Turkey desde hace mucho tiempo, un defensor abierto de los problemas de los deportistas y un colaborador frecuente de the Outdoor Reporter.