Las Vegas Sun
DALLAS: los sitios web de acompañantes más pequeños compiten por el lucrativo mercado de sexo a sueldo en línea Backpage.com dominó antes de que las autoridades estadounidenses lo cerraran a principios de este año, una medida que fracturó la industria y obligó a las fuerzas del orden a adaptar sus esfuerzos para combatir el tráfico sexual.
Los anuncios sexuales en línea se desplomaron en abril tras la incautación de Backpage y la firma por el presidente Donald Trump de una legislación dirigida a sitios web que facilitan el tráfico sexual. Pero un nuevo análisis encuentra que la caída en el número de anuncios puede haber sido de corta duración.
De acuerdo con la compañía de software con sede en Pittsburgh Marinus Analytics, hubo alrededor de 146,000 anuncios sexuales en línea publicados por día en los EE.UU. en los principales sitios web de acompañantes desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre, y la compañía espera que el total para este mes sea aún mayor.
En contraste, hubo alrededor de 133,000 anuncios de este tipo publicados en Backpage en el mes anterior a su cierre, encontró Marinus Analytics.
En lugar de retroceder en medio de la represión gubernamental contra el tráfico sexual, algunos sitios web de acompañantes están redoblando su modelo de negocio y ven el cierre de Backpage como una oportunidad para expandirse, dijo Emily Kennedy, presidenta y cofundadora de Marinus Analytics.
«Realmente están compitiendo entre sí por ese lugar ahora, por lo que estamos viendo actividad frecuente en este punto», dijo, y agregó que mientras el negocio siga siendo lucrativo, «la gente va a encontrar una manera de anunciarlo.»
Se desconoce si muchos de los sitios web de acompañantes que buscan expandirse eventualmente correrán el mismo destino que Backpage.
A pesar del aumento, algunos expertos advierten en contra de correlacionar un aumento en los anuncios sexuales con un aumento en el tráfico sexual. Dicen que los anuncios de sexo pueden ser falsos o duplicados de otros sitios web y el interés de los compradores de sexo sigue siendo bajo en comparación con la era Backpage 7/8, una conclusión que un experto vinculó al menor número de respuestas obtenidas por los anuncios de sexo falsos publicados en sitios web de acompañantes.
En cuanto al conteo de anuncios de doble conteo, Kennedy dijo que la compañía tiene un proceso para determinar si un sitio web tiene un gran número de anuncios que no son legítimos. Esos no están incluidos en el recuento, dijo. Kennedy dijo que los anuncios sexuales «declaran implícita o explícitamente la venta de servicios sexuales», a menudo a través de un lenguaje codificado.
Para atraer clientes, dicen los expertos, los sitios web de acompañantes quieren que una gran presencia de anuncios de sexo parezca popular y robusta.
Los trabajadores sexuales y sus defensores han criticado la incautación de Backpage, diciendo que el cierre eliminó una herramienta que los trabajadores usaban para examinar a los clientes.
En Nevada, las autoridades federales han visto de primera mano el impacto de los anuncios sexuales en línea en el mercado post-Backpage. Cuando la policía encontró a una niña de 15 años en un motel de Las Vegas en septiembre, estaba a cientos de millas de su casa en Texas y había sido vendida para tener sexo en numerosos anuncios en línea, según registros de la corte federal.
Más tarde, hablando con los investigadores, informó haber tenido relaciones sexuales con unos 40 clientes y dijo que trabajaba como prostituta bajo la dirección de un hombre que le prometió seguridad, dinero y un lugar para vivir si seguía sus reglas.
Las fuerzas del orden y los defensores de víctimas elogian rápidamente el cierre de Backpage, pero algunos dicen que la plataforma también fue una herramienta clave para arrestar a los depredadores sexuales. Con un mercado disperso, las fuerzas del orden y otros dicen que quienes luchan contra el tráfico sexual deben adaptarse.
«Claramente, la tecnología se vuelve más importante que nunca», dijo Rob Spectre, CEO y fundador de una empresa que utiliza inteligencia artificial para prevenir el tráfico sexual en línea.
En el pasado, una agencia de aplicación de la ley rural podía tomar una foto familiar de una víctima de tráfico sexual y revisar los anuncios publicados en Backpage, buscando una coincidencia. Ahora, dijo, tal esfuerzo va a ser «muy difícil.»
Spectre dijo que las fuerzas del orden deben ser una fuerza impulsora detrás de la adopción de tecnologías como Traffic Jam, software creado por Marinus Analytics que recopila clasificados en línea de los mejores sitios web de anuncios de acompañantes y permite a las fuerzas del orden buscar información específica, como un número de teléfono.
Una herramienta de reconocimiento facial también se ha utilizado para rescatar a víctimas de tráfico sexual menores de edad, según Kennedy.
«Así que realmente, realmente reduce el tiempo que se necesita para encontrar a estas víctimas en un espacio donde encontrarlas rápidamente es tan crucial», dijo.
Para el sheriff del Condado de Cook Tom Dart, las fuerzas del orden tendrán que lanzar una red más amplia en línea para luchar contra el tráfico sexual, como poner muchos anuncios en varios sitios web. Describió el mercado como un «desastre muy caótico», pero el objetivo con el cierre de Backpage era interrumpir un sitio web que estaba normalizando una actividad que estaba destruyendo la vida de las personas.
También hay preocupaciones sobre hacia dónde podría ir el mercado a continuación.
Margie Quin, profesora asistente de la Universidad Cumberland en Tennessee, dijo que un sitio web de acompañantes podría comenzar a vender anuncios para el mercado estadounidense después de establecer operaciones en el extranjero en un país que no funciona bien con los Estados Unidos.Tal movimiento podría debilitar la capacidad de extraer pruebas y procesar un caso, dijo Quin, ex agente especial asistente a cargo de la Oficina de Investigación de Tennessee.
«Mientras la demanda siga existiendo, el delito seguirá cometiéndose», dijo.
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