Leonard Peltier
Leonard Peltier, (nacido el 12 de septiembre de 1944 en Grand Forks, Dakota del Norte, Estados Unidos), activista indio americano (en su mayoría Ojibwa) que, después de convertirse en uno de los activistas de derechos indígenas más conocidos de América del Norte, fue condenado en 1977 por haber asesinado a dos agentes del FBI. Su caso se convirtió en causa célebre después de que las irregularidades en su extradición y juicio salieran a la luz, y sus partidarios lo consideran un preso político.
Peltier era el 11 de 13 niños. Cuando sus padres se divorciaron cuatro años después de su nacimiento, Peltier y una hermana fueron enviados a vivir con sus abuelos paternos en la Reserva Turtle Mountain, situada en el condado de Rolette en el norte de Dakota del Norte. A los nueve años, Leonard fue enviado a un internado indio en Wahpeton, Dakota del Norte, y, después de graduarse, fue enviado a la Escuela India de Flandreau (Dakota del Sur), de la que abandonó en el noveno grado y se fue a vivir con su padre en la Reserva Turtle Mountain. Fue allí donde se encendió su activismo cuando experimentó de primera mano los Estados Unidos. política gubernamental de terminación-el retiro de la asistencia federal, incluida la comida, de los nativos americanos en las reservas en un intento de forzar su asimilación a la sociedad euroamericana.
Peltier se mudó a Seattle en 1965. Como propietario parcial de un taller de carrocería, empleó a otros nativos americanos y proporcionó reparaciones económicas para aquellos que lo necesitaban. Durante ese tiempo ayudó a encontrar un centro de rehabilitación para ex delincuentes nativos americanos. También se involucró en asuntos de reclamos de tierras de los nativos americanos, asesoramiento sobre abuso de alcohol y la preservación de tierras nativas en Seattle. A finales de la década de 1960 y principios de los 70, Peltier trabajó como soldador, carpintero y consejero comunitario y se involucró con el Movimiento Indio Americano (AIM), una organización militante de derechos civiles; finalmente se unió al capítulo de Denver. Mientras trabajaba como consejero comunitario en Denver, Peltier invirtió la mayor parte de su energía en los programas de AIM. Se involucró en una serie de protestas y acciones por los derechos, incluido el Trail of Broken Treaties de 1972, un evento a través del país que terminó con la ocupación de las oficinas de la Oficina de Asuntos Indios (BIA) en Washington, D. C. A mediados de la década de 1970, Peltier y otros miembros de AIM fueron a la Reserva India de Pine Ridge en Dakota del Sur. Su objetivo era ayudar a los Oglala Lakota de Pine Ridge a planificar actividades comunitarias, ceremonias religiosas y programas para la autosuficiencia, y ayudar a organizar la seguridad allí.
El 26 de junio de 1975, dos agentes del FBI, Jack Coler y Ronald Williams, entraron en el rancho Jumping Bull, supuestamente para arrestar a Jimmy Eagle, quien era buscado por robo y cuyo vehículo creían haber visto. Peltier y otros miembros de AIM acampaban allí. Comenzó un tiroteo entre los agentes del FBI y los ocupantes del vehículo que creían que era de Eagle, y muchos residentes respondieron al fuego desde el rancho. Nunca se ha establecido la identidad de quienes dispararon los primeros disparos. Joe Stuntz, miembro de AIM, murió en el tiroteo. Ambos agentes del FBI resultaron heridos por disparos a distancia, y ambos fueron ejecutados por disparos en la cabeza a quemarropa.
Peltier, en ese momento un líder AIM de alto nivel, así como Darrell Dean Butler y Robert Robideau, todos los cuales habían estado presentes durante el tiroteo, fueron acusados del asesinato de los dos agentes del FBI, al igual que Eagle (los cargos contra Eagle fueron retirados más tarde). Peltier huyó a Canadá, supuestamente convencido de que no podía recibir un juicio justo en los Estados Unidos, mientras que Butler y Robideau fueron juzgados en un tribunal federal y declarados no culpables de los asesinatos. Los fallos para Butler y Robideau se basaron en la falta de pruebas que vincularan a los dos hombres con los disparos mortales y el intercambio de disparos a distancia, que parecían ser en defensa propia.
Peltier finalmente fue arrestado por la Real Policía Montada de Canadá y más tarde fue extraditado a los Estados Unidos, casi exclusivamente sobre la base del testimonio de Myrtle Poor Bear, una mujer que finalmente se encontró mentalmente inestable e incapaz de testificar en el juicio de Peltier. En 1977 Peltier fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas. Después de su condena, los tribunales rechazaron repetidamente las peticiones de un nuevo juicio, aunque sus abogados continuaron impugnando su condena basándose en conclusiones de error judicial en el juicio original, fabricación de pruebas, supresión de pruebas favorables, coacción de testigos y admisión de comportamiento fraudulento por parte del gobierno de los Estados Unidos. Entre las muchas controversias asociadas con el caso Peltier están las siguientes: no hay testigos conocidos de las muertes de los agentes del FBI; el arma que disparó los disparos fatales no se conoce; la identificación del vehículo que llevó a los agentes a Jumping Bull está en duda; y el FBI ha admitido haber retenido miles de documentos relacionados con el caso.
En 1979 Peltier fue trasladado a la prisión de Lompoc (California), donde se enteró de planes para «sacarlo». Temeroso por su vida, Peltier escapó de Lompoc, pero fue recapturado unos días después. Se añadieron otros siete años a sus dos cadenas perpetuas consecutivas, pero ese juicio y sentencia se revocaron más tarde. En 1985 fue trasladado a la penitenciaría de Leavenworth en Leavenworth, Kansas. Durante su encarcelamiento, Peltier escribió Prison Writings: My Life Is My Sun Dance (1999), editado por Harvey Arden. Peltier fue trasladado en 2005 a la penitenciaría federal en Lewisburg, Pensilvania, y en otros lugares antes de terminar en Coleman, Florida.