Leontyne Price A Los 90 Años: La Voz De La Que Todavía Nos Encanta Hablar

¡Viva Leontyne Price!

Resulta que la célebre soprano está haciendo exactamente eso: hoy cumple 90 años.

El sonido de la radiante voz de Price hizo que la gente hablara incluso en las bodas y funerales locales en los que cantó en su juventud en Laurel, Miss. Más tarde, gracias a una prominente familia Laurel, tuvo apoyo financiero para estudiar en la Juilliard School de Nueva York. Las actuaciones estudiantiles de Price también llamaron la atención allí, lo que llevó a su primera gran oportunidad en 1955.

David Sarnoff de la NBC decidió poner la ópera en el medio cada vez más popular de la televisión y Price fue elegido para cantar el papel principal en Tosca de Puccini. Fue la primera artista negra en aparecer en una ópera en la televisión, pero no todos lo apreciaron.

Una Tosca afroamericana, cantando frente a un tenor blanco como su amante, provocó ansiedad para algunos. Los afiliados de la NBC en 11 ciudades del sur rechazaron la transmisión.

Ese probablemente no fue el primer, y ciertamente no el último, bloqueo de carretera por motivos raciales para Price. Pero no había nada que la detuviera a ella y a esa voz increíble. La carrera de Price se elevó rápidamente tan alto como sus notas de salida sin esfuerzo.

Durante años de entrevistas a cantantes y críticos, cada vez que aparece el nombre de Price, sucede algo especial. La charla se dirige a esa voz poderosa y reluciente y a la fuerza de sus convicciones artísticas, incluso frente a la adversidad.

Hoy parece apropiado quitar el polvo de algunos de esos pensamientos de la soprano Jessye Norman, el barítono Sherrill Milnes (que cantó con Price a menudo a partir de la década de 1960) y el crítico ganador del Pulitzer Tim Page.

En cuanto a Price, pasará un tranquilo 90º con su familia, según su hermano, el General de Brigada retirado George B. Price y su esposa Laura, con quienes de vez en cuando me encuentro por Washington, D. C.

También me dicen que la gran voz de Price sigue sonando. Sí, a los 90, todavía canta, pero ahora solo para su propio disfrute.

JESSYE NORMAN

Un día, cuando Jessye Norman estaba en la escuela secundaria, su hermano trajo a casa un disco de soprano. Fue la primera vez que escuchó a Leontyne Price.

Escuchar esta voz, esta voz vibrante, hermosa, asombrosa, en lo que fuera ese equipo estéreo en ese momento, fue bastante abrumador. Solía sentarme, muy a menudo sola, solo escuchando el sonido y preguntándome cómo se veía realmente y cómo eran sus amigos y cómo debe ser llevar un instrumento de este tipo en el propio cuerpo.

era una nube llena de plata, y la plata era la parte que le daba su luz. Y esa luz, cuando uno era capaz de experimentarla en el escenario, estaba a su alrededor, así como saliendo de su cuerpo.

No estaba allí para escuchar esas actuaciones, pero he escuchado grabaciones de ella haciendo Il trovatore con Herbert von Karajan en el festival de Salzburgo, y quiero decir que es realmente, realmente, realmente un gran canto. Y porque es lo que es, es más que un simple canto. Es mucho más que eso. Sean cuales sean esas palabras, no las tengo en este momento, pero es mucho más que cantar.

Todavía es un modelo a seguir para muchos cantantes. Un gran número de cantantes afroamericanos se refieren a ella como «nuestra emperatriz», «nuestra reina».»Ella es el nivel de rendimiento al que aspiramos. Esa producción artística durante todos esos años, eso es lo que a todos nos gustaría hacer. Y espero que en este momento de su vida, que sea capaz de entender y apreciar la increíble vida artística que compartió con el mundo.

SHERRILL MILNES, BARÍTONO

fue como una avalancha de sonido. Abría la boca y salía toda esta belleza. No parecía grande, pero casi cuanto más te alejabas de ella, más grande se hacía, lo cual es ideal en la técnica vocal. Es casi una experiencia religiosa escuchar cantar a Leontyne, te hace sentir más cerca de Dios. Ya sea que seas ateo o creas en dios, su sonido nos elevó a todos.

Permítanme, si me lo permiten, ir a otra parte de la vida de Leontyne tan importante, quizás más importante, que su canto.

Como AVISPA de Illinois, un chico de granja, no teníamos afroamericanos en mi ciudad natal, bueno, tal vez había una familia. Pero los prejuicios y todos los temas de derechos civiles que se han tratado, y que todavía se tratan, realmente no sabía nada al respecto, aparte de leerlos en un periódico.

Hicimos Un ballo en maschera, una ópera de Verdi, en Atlanta. Eso fue primavera-verano de 1966. Después de la actuación, el Sr. Bing llevó a todo el elenco a un club de campo. Leontyne era muy famosa. Entramos y el gerente se acercó y le susurró al Sr. Bing: «No puede entrar.»Acababa de cantar sus entrañas, y no podía creer que yo estuviera en medio de esas cosas sobre las que había estado leyendo. Y el Sr. Bing, en su honor, dijo: «Amigos, nos vamos de aquí.»Y fuimos a otro lugar.

Leontyne, a través de su personalidad, a través de su voz y su influencia, realmente abrió la puerta — la grieta que Marion Anderson había abierto — e hizo un lugar para los afroamericanos. Abrió la puerta a los de mi generación: Martina Arroyo, Grace Bumbry, Reri Grist y otros. Eso fue obra de Leontyne y pagó un precio. Porque estoy seguro de que si experimenté eso en Atlanta esa vez, ella debe haber tenido esa situación muchas veces. De esa manera, su influencia en los derechos civiles, sin ser específicamente una líder de derechos civiles, era una líder.

TIM PAGE, CRÍTICO

Leontyne Price fue una de las mejores sopranos Verdi de su tiempo. Era una voz de soprano oscura y dramática con mucha libertad. Tenía un brillo real, especialmente al principio, y un verdadero mando. Había algo muy real en su voz; Leontyne era un buen nombre para ella porque era leonina.

En mi opinión, la mejor interpretación de Aida que conozco en el disco sería la suya con el tenor Jon Vickers. Hay una sensación de anhelo en ello. Hay una verdadera identificación y soledad, una facilidad en las notas altas, así como en el rango medio. Hay una feroz inteligencia musical e intensidad emocional. Cantar con Jon Vickers es extraordinario. Allí había dos espíritus que estaban muy alineados: la ferocidad, la ternura. Es hermoso, está lleno de canciones, es grandioso. Es una declaración maravillosa de un gran artista.

Dejando a un lado el caso muy especial de Marian Anderson, y dejando a un lado los grandes regalos de algunas otras personas que eran bastante conocidas, y no solo por su canto, digamos un Paul Robeson, e incluso el regalo pequeño pero inmaculado de Roland Hayes, Leontyne Price siguió siendo la primera superestrella real.

Anderson fue un gran símbolo y un artista muy digno, fino y admirable. Leontyne Price fue una estrella, desde el principio, una estrella muy grande. Era atractiva, tenía una voz notable, una cierta ferocidad real que también podía encajar en una ternura considerable.

Se convirtió en una estrella en el momento en que el movimiento de derechos civiles estaba entrando en su apogeo. Todo esto estaba sucediendo en un momento en que las puertas comenzaban — aunque, especialmente al principio, a regañadientes — a abrirse para artistas afroamericanos en varios campos diferentes. Fue un movimiento muy grande a finales de los 50, principios de los 60, y realmente llegó al poder en el corazón de eso. Fue una maravillosa casualidad del tiempo y el espacio.