Lockheed S-3 Viking
El 20 de febrero de 1974, el S-3A entró oficialmente en funcionamiento con el Escuadrón Antisubmarino Aéreo CUARENTA y UNO (VS-41), los «Shamrocks», en NAS North Island, California, que sirvió como el Escuadrón inicial de Reemplazo de la Flota S-3 (FRS) para las Flotas del Atlántico y el Pacífico hasta que se estableció un FRS separado de la Flota del Atlántico, el VS-27, en la década de 1980. El primer crucero operativo del S-3A tuvo lugar en 1975 con el VS-21 «Fighting Redtails» a bordo del USS John F. Kennedy.
A partir de 1987, algunos S-3A se actualizaron al estándar S-3B con la adición de una serie de nuevos sensores, aviónica y sistemas de armas, incluida la capacidad de lanzar el misil antibuque AGM-84 Harpoon. El S-3B también podía estar equipado con «almacenes de amigos», tanques de combustible externos que permitían al Viking repostar otros aviones. En julio de 1988, el VS-30 se convirtió en el primer escuadrón de la flota en recibir el S-3B equipado con Harpoon/ISAR, con base en el Campo Cecil NAS en Jacksonville, Florida. 16 S-3A se convirtieron en sombras ES-3A para tareas de inteligencia electrónica basada en portaaviones (ELINT). Seis aviones, designados US-3A, fueron convertidos para cumplir con los requisitos de transporte de carga a bordo especializado y limitado (COD). También se hicieron planes para desarrollar el avión cisterna basado en portaaviones KS-3A, pero este programa finalmente fue cancelado después de la conversión de un solo S-3A de desarrollo inicial.
Con el colapso de la Unión Soviética y la ruptura del Pacto de Varsovia, la amenaza submarina soviético-rusa se percibió como muy reducida, y los vikingos retiraron la mayoría de su equipo de guerra antisubmarino. La misión del avión cambió posteriormente a búsqueda en la superficie del mar, ataque marítimo y terrestre, orientación sobre el horizonte y reabastecimiento de combustible del avión. Como resultado, el S-3B después de 1997 estaba típicamente tripulado por un piloto y un copiloto ; los asientos adicionales en el S-3B todavía podían soportar a miembros de la tripulación adicionales para ciertas misiones. Para reflejar estas nuevas misiones, los escuadrones Vikingos fueron redesignados de «Escuadrones de Guerra Antisubmarina Aérea» a «Escuadrones de Control Marítimo».»
Antes de que el avión se retirara del uso de la flota de primera línea a bordo de portaaviones estadounidenses, se implementaron una serie de programas de actualización. Estos incluyen la actualización del Sistema de Navegación Inercial Aerotransportado Carrier II (CAINS II), que reemplazó el hardware de navegación inercial más antiguo con giroscopios láser de anillo con un Honeywell EGI (Sistema de Navegación Inercial GPS Mejorado) y agregó instrumentos de vuelo electrónicos digitales (EFI). El sistema Maverick Plus (MPS) agregó la capacidad de emplear el misil aire-superficie guiado por láser AGM-65E o el misil aire-superficie guiado por infrarrojos AGM-65F, y el Misil de Respuesta Expandida de Ataque Terrestre Independiente AGM-84H/K (SLAM/ER). El SLAM / ER es un misil de crucero guiado por GPS / inercia / infrarrojos derivado del AGM-84 Harpoon que puede ser controlado por la tripulación aérea en la fase terminal de vuelo si el avión transporta un módulo de enlace de datos AWW-13.
El S-3B tuvo un servicio extensivo durante la Guerra del Golfo de 1991, realizando tareas de ataque, cisterna y ELINT, y lanzando señuelos ADM-141 TALD. Esta fue la primera vez que un S-3B fue empleado por tierra durante un ataque aéreo ofensivo. La primera misión ocurrió cuando un avión del VS-24, del USS Theodore Roosevelt (CVN-71), atacó un sitio de misiles Silkworm iraquíes. El avión también participó en las guerras yugoslavas en la década de 1990 y en la Operación Libertad Duradera en 2001.
El primer ES-3A fue entregado en 1991, entrando en servicio después de dos años de pruebas. La Armada estableció dos escuadrones de ocho aviones ES-3A cada uno en las Flotas del Atlántico y el Pacífico para proporcionar destacamentos de típicamente dos aviones, diez oficiales y 55 tripulaciones, personal de mantenimiento y apoyo (que comprendían/apoyaban cuatro tripulaciones completas) para desplegar alas aéreas de portaaviones. El Escuadrón de la Flota del Pacífico, Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota CINCO (VQ-5), el «Sea Shadows», originalmente tenía su base en la antigua NAS Agana, Guam, pero más tarde se trasladó a la Isla Norte de NAS en San Diego, California, con los escuadrones S-3 Viking de la Flota del Pacífico cuando NAS Agana cerró en 1995 como resultado de una decisión de Realineación y Cierre de Bases (BRAC) de 1993. El escuadrón de la Flota Atlántica, el VQ-6 «Black Ravens», estaba basado originalmente con todos los S-3 Vikings de la Flota Atlántica en el antiguo Campo Cecil NAS en Jacksonville, Florida, pero más tarde se trasladó a NAS Jacksonville, aproximadamente a 10 millas (16 km) al este, cuando el Campo Cecil NAS fue cerrado en 1999 como resultado de la misma decisión de 1993 de BRAC que cerró el NAS Agana.
El ES-3A operaba principalmente con grupos de batalla de portaaviones, proporcionando apoyo orgánico de «Indicaciones y Advertencia» al grupo y a los comandantes conjuntos del teatro de operaciones. Además de sus funciones de advertencia y reconocimiento, y sus características de manejo y alcance extraordinariamente estables, los Shadows eran un tanque de recuperación preferido (avión que proporciona reabastecimiento de combustible para los aviones que regresan). En promedio, durante el despliegue, realizaron más de 100 horas de vuelo al mes. La utilización excesiva provocó la sustitución de equipo antes de lo previsto cuando los fondos para la aviación naval eran limitados, lo que los convirtió en un objetivo fácil para los encargados de adoptar decisiones basadas en el presupuesto. En 1999, tanto los escuadrones ES-3A como los 16 aviones fueron dados de baja y el inventario ES-3A se colocó en el almacenamiento del Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en Davis-Monthan AFB, Arizona.
Iraq WarEdit
En marzo de 2003, durante la Operación Libertad Iraquí, un S-3B Viking del Escuadrón de Control Marítimo 38 (Los «Grifos Rojos») pilotado por Richard McGrath Jr.fue lanzado desde el USS Constellation (CV-64). La tripulación realizó con éxito un ataque con tiempo sensible y disparó un misil Maverick guiado por láser para neutralizar un importante objetivo naval y de liderazgo iraquí en la ciudad portuaria de Basora, Iraq. Esta fue una de las pocas veces en su historia operativa que el S-3B Viking había sido empleado por tierra en un ataque aéreo de combate ofensivo y la primera vez que lanzó un misil Maverick guiado por láser en combate.
El 1 de mayo de 2003, el Presidente de los Estados Unidos, George W. Bush voló en el asiento del copiloto de un VS-35 Viking desde NAS North Island, California, al USS Abraham Lincoln frente a la costa de California. Allí, pronunció su discurso de» Misión Cumplida » anunciando el fin de los grandes combates en la invasión de Irak de 2003. Durante el vuelo, el avión utilizó el distintivo de llamada presidencial habitual de «Navy One». El avión en el que voló el Presidente Bush fue retirado poco después y el 15 de julio de 2003 fue aceptado como exposición en el Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola, Florida.
Entre julio y diciembre de 2008, el VS-22 Checkmates, el último escuadrón de control del mar, operó un destacamento de cuatro S-3B de la Base Aérea de Al Asad en la provincia de Al Anbar, a 180 millas (290 km) al oeste de Bagdad. Los aviones estaban equipados con cápsulas LANTIRN y realizaban inteligencia, vigilancia y reconocimiento no tradicionales (NTISR). Después de más de 350 misiones, los Checkmates regresaron a NAS Jacksonville, Florida, el 15 de diciembre de 2008, antes de separarse el 29 de enero de 2009.
Jubilacióneditar
Aunque un fuselaje propuesto conocido como Avión de Apoyo Común fue una vez avanzado como sucesor del S-3, E-2 y C-2, este plan no se materializó. A medida que los fuselajes S-3 sobrevivientes se vieron obligados a retirarse al atardecer, se realizó una prueba de fatiga a gran escala de Lockheed Martin y se extendió la vida útil de la aeronave en aproximadamente 11.000 horas de vuelo. Esto apoyó los planes de la Marina de retirar a todos los Vikings del servicio de la flota de primera línea para 2009, para que se pudieran introducir nuevos aviones de combate de ataque y de misiones múltiples para recapitalizar el inventario de la flota envejecida, con las antiguas misiones Vikingas asumidas por otros aviones y helicópteros.
El último Escuadrón de portaaviones S-3B, VS-22, fue dado de baja en el NAS Jacksonville el 29 de enero de 2009. Sea Control Wing Atlantic fue dado de baja al día siguiente, el 30 de enero de 2009, al mismo tiempo que la Marina de los Estados Unidos retiraba el último S-3B Viking del servicio de la Flota de primera línea.
En junio de 2010, el primero de los tres aviones que patrullaron las áreas de alcance del Centro de Pruebas de Misiles del Pacífico fuera de California fue reactivado y entregado. La velocidad más alta del avión a reacción, la resistencia de 10 horas, el radar moderno y una cápsula de orientación LANTIRN le permitieron confirmar rápidamente que el rango de prueba estaba libre de naves y aviones rebeldes antes de que comenzaran las pruebas. Estos S-3B son volados por el Escuadrón de Prueba y Evaluación Aérea Treinta (VX-30) con base en NAS Point Mugu, California. Además, el Centro de Investigación Glenn de la NASA adquirió cuatro S-3B en 2005. Desde 2009, uno de estos aviones (USN BuNo 160607) también lleva el registro civil N601NA y se utiliza para varias pruebas.
a finales de 2015, los estados UNIDOS La Armada tenía tres vikingos que permanecían operativos en funciones de apoyo. Uno fue trasladado al Cementerio en noviembre de 2015, y los dos últimos fueron retirados, uno almacenado y el otro transferido a la NASA, el 11 de enero de 2016, retirando oficialmente el S-3 del servicio de la Marina.
Los analistas navales han sugerido devolver los S-3 almacenados al servicio de la Marina de los Estados Unidos para llenar los huecos que dejó en el ala aérea del portaaviones cuando se retiró. Esto es en respuesta a la comprensión de que la armada china está produciendo nuevas armas que pueden amenazar a los portaaviones más allá del alcance que sus aviones pueden atacarlos. Contra el misil balístico antibuque DF-21D, los Super Avispones F/A-18 basados en portaaviones y los F-35C Lightning IIs tienen aproximadamente la mitad del alcance de ataque sin combustible, por lo que llevar al S-3 de vuelta a las tareas de tanque aéreo extendería su alcance contra él, así como liberaría más Super Avispones que se vieron obligados a cumplir el papel. Contra submarinos armados con misiles de crucero antibuque como el Klub y el YJ-18, el S-3 restablecería la cobertura del área para tareas de ASW. Sacar del retiro al S-3 podría ser, al menos, una medida provisional para aumentar la capacidad de supervivencia y las capacidades de los portaaviones hasta que se puedan desarrollar nuevas aeronaves para tales fines.
Potencial interesadoeditar
En octubre de 2013, la Armada de la República de Corea expresó su interés en adquirir hasta 18 antiguos S-3 de la Armada de los Estados Unidos para aumentar su flota de 16 aviones Lockheed P-3 Orion. En agosto de 2015, un grupo de revisión de programas militares aprobó una propuesta para incorporar 12 S-3 inactivos para realizar tareas de ASW; el plan Viking se enviará a la Administración del Programa de Adquisición de Defensa para su posterior evaluación antes de la aprobación final por el comité del sistema de defensa nacional. Aunque los aviones son viejos, estar almacenados los mantuvo en servicio y usarlos es una forma más barata de cumplir con las capacidades de ASW aerotransportadas de corto alcance que quedaron después del retiro del Rastreador S-2 que comprar aviones más nuevos. Los S-3 reacondicionados podrían volver a utilizarse en 2019. En 2017, la Armada de la República de Corea canceló sus planes de compra de aviones Lockheed S-3 Viking renovados y mejorados para tareas de patrulla marítima y antisubmarinas, dejando sobre la mesa las ofertas de Airbus, Boeing, Lockheed Martin y Saab.
En abril de 2014, Lockheed Martin anunció que ofrecerían S-3 reacondicionados y remanufacturados, apodados C-3, como reemplazo del Northrop Grumman C-2A Greyhound para la entrega a bordo del transportista. Las necesidades de 35 aeronaves se cubrirían con los 91 S-3 actualmente almacenados. En febrero de 2015, la Marina anunció que el Bell Boeing V-22 Osprey había sido seleccionado para reemplazar al C-2 para la misión COD.