Lon Nol
Nacido el 13 de noviembre,
1913 Provincia de Veng, Camboya
17 de noviembre de 1985
Fullerton, California
Presidente de Camboya, 1970-1975
Lon Nol fue el presidente de Camboya, el país a lo largo de la frontera suroeste de Vietnam, durante Guerra. Camboya fue arrastrada cada vez más al conflicto entre Vietnam del Norte comunista y Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos durante su gobierno. De hecho, los Estados Unidos lanzaron una invasión militar de Camboya solo un mes después de que el príncipe Norodom Sihanouk tomara el control del gobierno (ver entrada). Lon Nol luchó por mantener su control en el poder durante los siguientes años cuando un grupo de rebeldes comunistas camboyanos, conocidos como los Jemeres Rojos, ganaron fuerza y se apoderaron de grandes áreas del país. Finalmente huyó de su tierra natal en abril de 1975, cuando los Jemeres Rojos capturaron la capital de Phnom Penh.
Camboya es arrastrada a la Guerra de Vietnam
Lon Nol nació el 13 de noviembre de 1913, en la provincia de Prey Veng en el sur de Camboya, cerca de la frontera con Vietnam. En el momento de su nacimiento, toda Indochina, incluyendo Camboya y Vietnam, estaba bajo el dominio colonial de Francia. Como hijo de un funcionario del gobierno, Lon Nol fue educado en una escuela francesa en Saigón, Vietnam, junto con otros futuros líderes camboyanos como el Príncipe Norodom Sihanouk y Sisowath Sirik Matak. Al completar su educación en 1934, Lon Nol comenzó a ascender en las filas del gobierno en la Camboya gobernada por Francia. En 1951 se convirtió en jefe de la policía nacional.
A principios de la década de 1950, sin embargo, los largos años de dominio colonial de Francia en Indochina llegaron a su fin. En 1954, un grupo de nacionalistas vietnamitas dirigidos por comunistas, conocido como el Viet Minh, derrotó a los franceses después de nueve años de guerra. El acuerdo que puso fin a esta guerra dividió a Vietnam en dos secciones, Vietnam del Norte dirigido por comunistas y Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos. Al mismo tiempo, Francia concedió la independencia a todas sus colonias en Indochina, incluida Camboya. El príncipe Norodom Sihanouk, que había sido nombrado rey de Camboya por los franceses en 1941, pero que luego había luchado por la independencia de Camboya, renunció a su trono para convertirse en presidente de Camboya en 1955.
En los siguientes años, Lon Nol se convirtió en uno de los asesores más confiables de Sihanouk. El presidente recompensó su lealtad otorgándole una serie de puestos importantes en el gobierno, incluidos el ministro de defensa y el primer ministro. Mientras tanto, sin embargo, Camboya estaba cada vez más amenazada por una nueva guerra que había estallado en Vietnam. Esta guerra enfrentó a Vietnam del Norte y sus aliados secretos, los comunistas Survietnamitas conocidos como el Viet Cong, contra Vietnam del Sur. Vietnam del Norte quería derrocar al gobierno de Vietnam del Sur y reunir a los dos países bajo un solo gobierno comunista. Pero estados UNIDOS a los funcionarios del gobierno les preocupaba que un gobierno comunista en Vietnam alentara a otros países de Indochina a adoptar el comunismo. Sentían que esto aumentaría el poder de China y la Unión Soviética y amenazaría la seguridad de los Estados Unidos.
A finales de la década de 1950 y principios de la década de 1960, el gobierno de Estados Unidos envió dinero, armas y asesores militares para ayudar a Vietnam del Sur a defenderse contra Vietnam del Norte y el Viet Cong. Sihanouk declaró que Camboya permanecería neutral o se negaría a tomar partido en el conflicto. En 1965, el presidente Lyndon Johnson (ver entrada) envió tropas de combate estadounidenses para unirse a la lucha en el lado de Vietnam del Sur. En ese momento, Sihanouk comenzó a preocuparse de que una mayor participación de Estados Unidos expandiera la guerra a Camboya. Decidió cortar los lazos diplomáticos con los Estados Unidos. En poco tiempo, los temores de Sihanouk se hicieron realidad.Los intensos combates con las tropas estadounidenses alentaron al Viet Cong y a las fuerzas norvietnamitas a mover su base de operaciones a través de la frontera hacia el este de Camboya.
Lon Nol toma el control del gobierno
Lon Nol se opuso a la presencia vietnamita en Camboya, pero Sihanouk a regañadientes permitió que las fuerzas comunistas entraran en el país. A finales de la década de 1960, la guerra en Vietnam había causado graves dificultades económicas y un creciente malestar en Camboya. Un grupo de comunistas camboyanos conocidos como los Jemeres Rojos, bajo el mando de un misterioso hombre llamado Pol Pot (ver entrada), comenzó a planear una revolución armada contra el gobierno de Sihanouk. Para aumentar su control del poder, Sihanouk reorganizó el gobierno y nombró a Lon Nol primer ministro. Juntos, comenzaron a trabajar para sacar a los comunistas vietnamitas de Camboya.
En 1969, Sihanouk restableció los lazos con los Estados Unidos y permitió que las fuerzas estadounidenses comenzaran a bombardear las bases del Viet Cong y Vietnam del Norte a lo largo de la frontera. Pero el bombardeo solo obligó a los comunistas vietnamitas a adentrarse más en territorio camboyano. Además, causa sufrimientos al pueblo camboyano y convence a miles de campesinos de que el gobierno no puede protegerlos. Muchas de estas personas cambiaron su apoyo a los Jemeres Rojos. Lon Nol instó a Sihanouk a aumentar el tamaño del ejército camboyano para luchar contra los norvietnamitas y aplastar la rebelión de los Jemeres Rojos, pero Sihanouk continuó insistiendo en que Camboya permaneciera neutral.
En marzo de 1970, mientras Sihanouk visitaba Francia, un grupo de líderes que no estaban contentos con su gobierno hicieron planes para derrocarlo. El Primer Ministro Lon Nol y el Viceprimer Ministro Sisowath Sirik Matak estaban entre los involucrados en el plan. La Asamblea Nacional de Camboya votó para destituir a Sihanouk del poder y hacer de Lon Nol el nuevo jefe del gobierno. Sabiendo que Lon Nol quería expulsar a los comunistas vietnamitas de Camboya, los funcionarios estadounidenses lo apoyaron como el nuevo líder del país. Poco después de tomar el poder, Lon Nol aprobó pogromos (masacres organizadas) de personas de etnia vietnamita que vivían en Camboya. Mientras tanto, Sihanouk se reunió con líderes comunistas vietnamitas y camboyanos en China. Aceptó apoyar a sus antiguos enemigos, los Jemeres Rojos, en sus esfuerzos por derrocar al gobierno de Lon Nol.
El 30 de abril de 1970, las fuerzas de combate de Estados Unidos y Vietnam del Sur lanzaron una invasión de Camboya. El objetivo de este ataque terrestre era acabar con las bases del Viet Cong y de Vietnam del Norte dentro de la frontera. Los funcionarios estadounidenses no notificaron a Lon Nol sobre la invasión por adelantado, pero accedió a respaldarla a cambio de ayuda militar y económica de los Estados Unidos. Durante la invasión, las fuerzas de Vietnam del Sur destruyeron aldeas y asesinaron a civiles camboyanos (personas no involucradas en el ejército) en venganza por los pogromos anteriores. La invasión también empujó a las fuerzas comunistas vietnamitas hacia Camboya, donde capturaron la antigua ciudad de Angkor.
Cuando la invasión estadounidense terminó un mes más tarde, la situación en Camboya era peor de lo que había sido nunca. Las personas de las aldeas a lo largo de la frontera huyeron de los combates y llegaron a la ciudad capital de Phnom Penh como refugiados, creando terribles dificultades económicas. Además, los Jemeres Rojos continuaron aumentando su tamaño y popularidad. De hecho, con el apoyo de Sihanouk, comenzó a surgir como una alternativa política legítima al gobierno de Lon Nol.
Camboya cae ante los Jemeres Rojos
Durante el año siguiente, las fuerzas militares de Camboya sufrieron una serie de derrotas ante los Jemeres Rojos y el Ejército Norvietnamita. Como resultado, el gobierno de Lon Nol se volvió aún más débil y menos popular. En febrero de 1971, Lon Nol sufrió un derrame cerebral y se fue a Hawai para recibir tratamiento médico durante dos meses. Renunció temporalmente como presidente y entregó el poder a Sisowath Sirik Matak. En octubre, Lon Nol declaró el estado de emergencia y reanudó el control total sobre el gobierno. También tomó una serie de medidas para silenciar a la oposición a su gobierno, incluyendo la imposición de controles estrictos a los medios de comunicación y la limitación de los derechos de los ciudadanos. En marzo de 1972, Lon Nol se nombró a sí mismo presidente, primer ministro y jefe de las fuerzas armadas de Camboya.
A lo largo de este tiempo de crisis, Lon Nol demostró ser un líder pobre e indeciso. Siempre un hombre profundamente religioso y supersticioso, comenzó a confiar en los consejos de los astrólogos al tomar decisiones importantes. Después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran de Vietnam en 1973, Lon Nol exigió que los comunistas vietnamitas abandonaran Camboya. No parecía darse cuenta de lo débil que se volvió su posición sin el apoyo estadounidense. En este punto, el Ejército norvietnamita había derrotado a sus militares en una larga serie de batallas. Además, los rebeldes de los Jemeres Rojos controlaban más del 75 por ciento del campo de Camboya y mantenían la lealtad de casi la mitad de la población civil.
Lon Nol luchó por mantener su control del poder mientras los combates continuaban durante los siguientes dos años. Los Jemeres Rojos finalmente controlaron toda Camboya, excepto la capital de Phnom Penh. Al darse cuenta de que la derrota estaba cerca, Lon Nol huyó del país el 1 de abril de 1975. Dos semanas más tarde, los Jemeres Rojos capturaron Phnom Penh y tomaron el control de Camboya. El 30 de abril, las fuerzas norvietnamitas capturaron la capital survietnamita de Saigón para ganar la Guerra de Vietnam. Para completar la serie de victorias comunistas en Indochina, un grupo de rebeldes comunistas conocidos como el Pathet Lao también tomó el poder en la vecina Laos.
Inmediatamente después de tomar el poder, los Jemeres Rojos lanzaron un programa brutal diseñado para transformar Camboya en una sociedad agrícola simple. Renombraron a la nación Kampuchea Democrática y llamaron al comienzo de su gobierno Año Cero. Expulsaron a la gente de las ciudades y pueblos al campo. Abolieron el dinero, prohibieron la práctica religiosa, eliminaron la propiedad privada, terminaron con toda la educación formal y prohibieron la publicación de periódicos. Lo peor de todo es que los Jemeres Rojos asesinaron a cientos de miles de ciudadanos camboyanos en un esfuerzo por librar al país de «intelectuales» que se oponían a su gobierno. Algunas personas murieron simplemente porque llevaban anteojos. Muchos otros fueron conducidos a campos de trabajos forzados, donde murieron de hambre o de enfermedad. Los historiadores estiman que hasta dos millones de camboyanos-o una cuarta parte de la población total—murieron bajo los Jemeres Rojos.
Durante este tiempo, Camboya todavía estaba involucrada en disputas con Vietnam sobre las fronteras nacionales y el liderazgo de Indochina. En diciembre de 1978, el gobierno vietnamita envió tropas a Camboya para derrocar a los Jemeres Rojos. En enero de 1979, las fuerzas de invasión de Vietnam habían capturado Phnom Penh. Inmediatamente pusieron fin a las políticas brutales de los jemeres Rojos. También establecieron un nuevo gobierno pro-vietnamita bajo el Primer Ministro Hun Sen.
A pesar de que la invasión vietnamita de Camboya había sacado del poder a los violentos Jemeres Rojos, muchos países de todo el mundo criticaron las acciones de Vietnam. Por ejemplo, Estados Unidos y otros países establecieron un embargo económico para castigar a Vietnam. El gobierno de Estados Unidos también proporcionó apoyo a los rebeldes camboyanos que luchaban contra el gobierno de Hun Sen, incluidos los Jemeres Rojos.
A pesar de la reacción internacional, Vietnam continuó su ocupación de Camboya durante diez años. Durante este tiempo, el ex presidente Lon Nol se estableció en los Estados Unidos, donde continuó sufriendo problemas de salud. Murió el 17 de noviembre de 1985 en Fullerton, California. El Ejército vietnamita se retiró de Camboya en 1989, pero la inestabilidad política y la violencia continuaron asolando el país durante la década de 1990.
Fuentes
Chandler, David P. The Tragedy of Cambodian History: Politics, War, and Revolution since 1945. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.
Isaacs, Arnold. Without Honor: Defeat in Vietnam and Cambodia (en inglés). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1983.
Kamm, Henry. Cambodia: Report from a Stricken Land (en inglés). Nueva York: Arcade Publishing, 1998.
Kirk, Donald. Wider War: The Struggle for Cambodia, Thailand, and Laos (en inglés). Nueva York: Praeger, 1971.
Ponchaud, Francois. Camboya: Año Cero. New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1977.