Los depósitos de metano del Ártico «comienzan a liberarse», dicen los científicos
Los científicos dicen que han encontrado evidencia de que los depósitos de metano congelado en el Océano Ártico han comenzado a liberarse en una gran área del talud continental frente a la costa de Siberia Oriental, puede revelar The Guardian.
Se han detectado altos niveles del potente gas de efecto invernadero hasta una profundidad de 350 metros en el mar de Laptev, cerca de Rusia, lo que provocó la preocupación entre los investigadores de que el descubrimiento podría tener «graves consecuencias climáticas».
Los sedimentos de las laderas del Ártico contienen una gran cantidad de metano congelado y otros gases, conocidos como hidratos. El metano tiene un efecto de calentamiento 80 veces más fuerte que el dióxido de carbono durante 20 años. El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha incluido anteriormente la desestabilización de los hidratos árticos como uno de los cuatro escenarios más graves de cambio climático abrupto.
El equipo internacional a bordo del buque de investigación ruso R / V Akademik Keldysh dijo que la mayoría de las burbujas se estaban disolviendo en el agua, pero los niveles de metano en la superficie eran de cuatro a ocho veces lo que normalmente se esperaría y esto se estaba ventilando a la atmósfera.
«En este momento, es poco probable que haya un impacto importante en el calentamiento global, pero el punto es que este proceso ya se ha desencadenado. Este sistema de hidrato de metano de la ladera de Siberia Oriental ha sido perturbado y el proceso continuará», dijo el científico sueco ÖrJan Gustafsson, de la Universidad de Estocolmo, en una llamada satelital desde el buque.
Los científicos, que forman parte de una Expedición Internacional de Estudios de Estanterías de varios años, destacaron que sus hallazgos eran preliminares. Las filtraciones de metano detectadas en el pasado se encontraron históricas, pero la expedición cree que son nuevas, según un estudio anterior que muestra el movimiento del permafrost submarino entre principios de la década de 1980 y 2015. La escala de emisiones de metano no se confirmará hasta que regresen, analicen los datos y publiquen sus estudios en una revista revisada por pares.
Pero el descubrimiento de metano congelado de pendiente potencialmente desestabilizado plantea preocupaciones sobre el impacto potencial en la velocidad del calentamiento global.
El Ártico se considera zona cero en el debate sobre la vulnerabilidad de los depósitos de metano congelado – que han sido llamados los «gigantes durmientes del ciclo del carbono» – en el océano, y si las liberaciones excedieran un punto de inflexión, podría aumentar la velocidad del calentamiento global.
Con el aumento de la temperatura del Ártico más del doble de rápido que la media mundial, la cuestión de cuándo – o incluso si-se liberarán a la atmósfera ha sido una cuestión de considerable incertidumbre en los modelos informáticos climáticos.
El equipo de 60 miembros del Akademik Keldysh cree que son los primeros en confirmar observacionalmente que la liberación de metano ya está en marcha en una amplia área de la pendiente a unos 600 km de la costa.
En seis puntos de monitoreo sobre un área de pendiente de 150 km de longitud y 10 km de ancho, vieron nubes de burbujas liberadas de sedimentos.
En un lugar de la ladera del mar de Laptev, a una profundidad de unos 300 metros, encontraron concentraciones de metano de hasta 1.600 nanomoles por litro, que es 400 veces mayor de lo que cabría esperar si el mar y la atmósfera estuvieran en equilibrio.
Igor Semiletov, de la Academia de Ciencias de Rusia, que es el científico jefe a bordo, dijo que las descargas eran «significativamente más grandes» que cualquier cosa encontrada antes. «El descubrimiento de la liberando talud continental hidratos es muy importante y desconocido hasta ahora», dijo. «Esta es una página nueva. Potencialmente, pueden tener graves consecuencias climáticas, pero necesitamos más estudios antes de poder confirmarlo.»
La causa más probable de la inestabilidad es una intrusión de corrientes cálidas del Atlántico en el Ártico oriental. Esta «atlantificación» es impulsada por la alteración del clima inducida por el hombre.
El último descubrimiento marca potencialmente la tercera fuente de emisiones de metano de la región. Semiletov, que ha estado estudiando esta área durante dos décadas, ha informado previamente que el gas está siendo liberado de la plataforma del Ártico, el mar más grande de todos.
Por segundo año consecutivo, su equipo ha encontrado marcas de cráteres en las partes más superficiales del Mar de Laptev y el Mar de Siberia Oriental que están descargando chorros de metano, que está alcanzando la superficie del mar a niveles de decenas a cientos de veces más altos de lo normal. Esto es similar a los cráteres y sumideros reportados en la tundra siberiana del interior a principios de este otoño.
Las temperaturas en Siberia fueron 5C más altas que el promedio de enero a junio de este año, una anomalía que se produjo al menos 600 veces más probable por las emisiones de dióxido de carbono y metano causadas por el hombre. El hielo marino del invierno pasado se derritió inusualmente temprano. La congelación de este invierno aún no ha comenzado, ya un comienzo más tardío que en cualquier momento registrado.
* Este artículo se modificó los días 4 y 17 de noviembre de 2020 para destacar aún más el carácter preliminar y el contexto de las conclusiones, y para atribuir preocupaciones sobre las posibles consecuencias de las observaciones. Se revisó la referencia a un punto de inflexión para transmitir mejor la naturaleza de esta preocupación.
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