¿Los Elefantes Lloran como Respuesta Emocional? (Op-Ed)

Marc Bekoff, profesor emérito de la Universidad de Colorado, Boulder, es uno de los etólogos cognitivos pioneros en el mundo, becario de Guggenheim y cofundador con Jane Goodall de Ethologists for the Ethical Treatment of Animals. Este ensayo es una adaptación de uno que apareció en la columna de Bekoff, Emociones animales en la Psicología de hoy. Contribuyó con este artículo a Expert Voices de LiveScience: Op-Ed & Insights.

Un artículo de periódico reciente llamado «Lágrimas de elefante: el recién nacido llora después de separarse de la madre que trató de matarlo» informa sobre un elefante macho recién nacido que «lloró durante cinco horas sin detenerse después de ser rechazado por su madre.»

Esta historia me hizo pensar inmediatamente en el libro When Elephants Weep (Delta, 1996), que ayudó a abrir la puerta a que las personas tomaran la vida emocional de los animales más en serio de lo que lo habían hecho anteriormente.

He estado estudiando varios aspectos del comportamiento y las emociones de los animales durante más de cuatro décadas, y he publicado numerosos libros y ensayos sobre estas áreas de investigación, por lo que la historia sobre el elefante llorón me llevó a recibir varios correos electrónicos y también a hacer una entrevista con Discovery News.

Mi enfoque de esta historia y de cómo asumirla es bastante sencillo. Hice una búsqueda en Google de temas como » ¿Pueden los elefantes llorar?», «Do / can elephants cry?», «Do / can animals weep?», y » Do / can animals cry?»y encontré algunas respuestas muy interesantes que iban por todas partes desde «Seguro que lo hacen» a «Probablemente lo hacen», a «No, no lo hacen» También busqué varias posiciones sobre si el llanto o el llanto estaban asociados con varias emociones como lo están en los animales humanos.

En pocas palabras, la información disponible apoya la opinión de que otros animales lloran y lloran y que pueden estar estrechamente asociados con varias emociones, incluidas, quizás lo más probable, la tristeza y el dolor que están asociados con la pérdida. Por supuesto, el llanto o el llanto pueden estar más conectados, en el caso reciente en el que el elefante bebé responde a una pérdida de contacto muy necesario o lo que también se llama «comodidad de contacto» ofrecida por su madre.

Un trabajador citado en el artículo anterior señaló: «El ternero estaba muy molesto y estuvo llorando durante cinco horas antes de que pudiera ser consolado.»Los humanos trataron de calmarlo, pero su tacto no es el mismo que el de otro elefante, y por supuesto también podría haber componentes visuales y olfativos asociados con el popurrí de comodidad de contacto.

Por lo tanto, aunque los científicos no están 100% seguros, la investigación científica sólida apoya la opinión de que los elefantes y otros animales no humanos lloran como parte de una respuesta emocional. En lugar de descartar esta posibilidad como una mera narración de historias, necesitamos estudiarla con más detalle. Después de todo, «el plural de la anécdota son los datos», las historias y la ciencia ciudadana pueden y deben motivar la investigación científica rigurosa. Y, no olvidemos que se han descubierto muchas «sorpresas» en las vidas emocionales de los animales, incluyendo ratas y perros riendo y pollos empáticos, ratones y ratas, todos publicados en revistas profesionales destacadas revisadas por pares.

En un sitio web llamado » Do elephants cry?»Encontré la siguiente cita: «Sin embargo, no sabemos qué emociones sienten los elefantes, si las hay, de la misma manera que no necesariamente sabemos con certeza qué emociones sienten otras personas. Esto es simplemente porque no podemos medir las emociones, solo podemos experimentarlas. Como resultado, la ciencia no puede decir si los elefantes experimentan emociones, si otras personas experimentan emociones o cómo son estas emociones. Esto se debe a que la ciencia requiere que seamos capaces de medir algo para sacar conclusiones al respecto.»

No pude encontrar la fecha en que se publicó esta respuesta, pero seguramente no refleja ideas actuales o incluso recientes sobre el estudio de las emociones humanas y no humanas. Por ejemplo, puede leer excelentes ejemplos de trabajos recientes en libros como» Gifts of the Crow: How Perception, Emotion, and Thought Allow Smart Birds to Behave Like Humans «(Atria Books, 2013) y » Animal Wise: Los Pensamientos y Emociones de Nuestros Semejantes» (Crown, 2013)

Al igual que con muchos otros aspectos de la vida cognitiva y emocional de los animales, resulta que no estamos solos, y que el excepcionalismo humano es más un mito que un hecho. Por lo tanto, ofrezco que no somos los únicos animales que lloran o lloran como respuesta emocional, aunque espero con interés más investigación sobre este tema.

El artículo de opinión más reciente de Bekoff fue «‘La sonrisa de un Delfín’, Prohibido en Texas. Este artículo fue adaptado de » Do Elephants Weep as an Emotional Response?»in Psychology Today. Más de los ensayos del autor están disponibles en » Why Dogs Hump and Bees Get Depressed.»Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Esta versión del artículo fue publicada originalmente en LiveScience.