Los Hermanos Felice Simplemente No Renunciarán

Pero en los primeros meses de 2018, Ian Felice comenzó a escribir canciones para un nuevo proyecto. Ian, al igual que James, vive en el Valle del Hudson, y en los últimos años se ha acostumbrado a pasar cinco o seis horas al día leyendo o escribiendo en su estudio, cerca de la casa que comparte con su esposa y su hijo de dos años.

Esas sesiones de escritura de 2018 eventualmente se convertirían en Undress, su primer álbum en tres años y el primero en algún tiempo que se siente como una declaración completamente desarrollada. La colección marca una especie de reinicio para el colectivo de folk-rock: es el primer disco de Ian y James en presentar la alineación de cuatro personas recién recortada del grupo, con el baterista Will Lawrence y el bajista Jesske Humme.

«Ian y yo estamos renovados en nuestro amor por tocar música, por estar en esta banda», dice James. «En los últimos dos años, me había preguntado,’ Tal vez no teníamos nada más que decir o hacer juntos. No estábamos seguros. Pero reunirnos con Jesske y Will, ahora parece que hemos vuelto y tenemos cosas nuevas y emocionantes que decir y hacer.»

Más que cualquier cosa que la banda haya lanzado esta década, nuevos originales de Undress como «Jack Reminiscent»,» Special Announcement «y» TV Mama » unen el sentido temprano del grupo de cantar con un sentido recién descubierto de la gravedad adulta.

Los 12 originales de Undress reflejan, más específicamente, el interés de Ian por escribir sobre la codicia y el capitalismo. Con algunas excepciones notables, la música de la banda rara vez ha sido abiertamente política, pero en los últimos años Ian ha hecho de la riqueza y la clase su enfoque temático central. Undress está lleno de historias sobre el capitalismo estadounidense enfermo: una canción menciona a «matones corporativos» y habla de «quemar la Bolsa de Valores»; otra lleva el nombre burlonamente de «Caesars of Wall Street» y «Bank of America».»

» Why should I have some», canta Ian en el folk-rock noir «Holy Weight Champ», » when so many have none?»

«Ian escribe sobre estas cosas desde el exterior mirando hacia adentro», dice James. «Crecimos en un mundo completamente diferente del mundo del dinero, las finanzas y los mercados. Cualquier cosa con mucho dinero no tiene nada que ver conmigo, Ian y nuestra familia. Vemos esa palabra casi como este otro mundo loco, carnavalesco. No tengo acciones. No tengo casa. No tengo nada.»

Ian se refiere vagamente al «clima de lo que está sucediendo» como una de las razones del cambio del grupo hacia lo sociopolítico en los últimos álbumes. Pero es difícil no ver también la música reciente de los Hermanos Felice como un comentario sobre una industria musical convencional de la que la banda se ha retirado cada vez más.

Los Felice Brothers, que comenzaron como músicos callejeros de la ciudad de Nueva York, cobraron prominencia durante el boom folk-Americana de finales de agosto, introducido por grupos como the Avett Brothers y Mumford & Sons. Pero a diferencia de muchos de sus contemporáneos, la banda, desde sus inicios, priorizó la autodefinición sobre el éxito, alejando intencionalmente su carrera de las grandes oportunidades.

Los primeros avances del grupo, como Los Hermanos Felice de 2008 y Yonder Is the Clock de 2009, compartieron suficiente armonía y exuberancia arraigada para existir en los márgenes exteriores del renacimiento del violín banjo de esa época. Pero en sus seguimientos decididamente no comerciales, la banda proclamó su rechazo total de las tendencias sonoras comerciales o los sonidos que podrían haberlos introducido a un público más grande. En cambio, el grupo creció lentamente en su papel como músicos de músicos. «Todas tus bandas favoritas quieren estar en los Hermanos Felice», escribió recientemente el guitarrista de Deer Tick Ian O’Neil. «Es hora de que la banda obtenga el crédito que ellos y su música merecen.»

» Hemos dicho un montón de ‘no'», dice Ian con media sonrisa. «Siempre hemos compartido una ideología similar sobre cómo deben operar los músicos.»

«Fue casi como un deporte para nosotros al principio», añade James. «Tienes una sensación de invencibilidad en la que puedes hacer cualquier cosa cuando eres joven. Rechazamos todo tipo de cosas.»

Ian habla sobre el concepto de trabajar con un productor de renombre, el tipo de persona que sugeriría que la banda dirigiera su sonido hacia la viabilidad de la corriente principal, con el vocabulario y la virtud de un terco cantante folk de Greenwich Village de los años sesenta. «Conscientemente, nunca hemos elegido a un productor o sello discográfico que intentara poner ese viaje en nosotros», dice. «No hay influencia externa.»

«Tuvimos un par de años where en los que no estábamos en nuestro mejor momento.»- James Felice

Justo en el momento en que Rick Rubin comenzó a trabajar con los Hermanos Avett, el legendario productor expresó interés en producir lo que se convertiría en el ahora clásico debut homónimo de 2008 de los Felices. «Quería que fuéramos a Los Ángeles a su casa, lo que no nos parecía correcto», dice James. «Así que hicimos el disco en nuestro gallinero en su lugar.»

Luego llegó el momento en 2011 en que a la banda se le ofreció una «descarga absoluta» de dinero de Dow Chemical para usar la canción de 2008 del grupo «Take This Bread» para un comercial de pan sin gluten.

» Todo el mundo estaba como, ‘Tenemos que rechazar eso, no vamos a aceptar dinero de Dow Chemical'», dice James. «Entonces, dos semanas después, el huracán Irene sucedió y mi casa se inundó. Todas mis cosas fueron destruidas. Todo nuestro estudio estaba bajo el agua. Estaba completamente arruinado y destruido, así que fui a ver a Ian y le dije: ‘Hermano, tal vez deberíamos tomar ese dinero. Y él dijo: «No.»Me sentí muy honrado por eso, que incluso frente a esta cosa que realmente podría haber establecido nuestras vidas, él tenía tantos principios.»

Este tipo de decisiones no siempre han sido tan fáciles o claras como los miembros han envejecido. Dos años después de rechazar el anuncio de Dow Chemical, James, reconociendo que las finanzas de la banda se habían vuelto completamente nefastas, buscó una forma de que Ian le permitiera grabar una versión de «This Magic Moment» de The Drifters para un comercial de Dell bajo el apodo de Felice Brothers, siempre y cuando Ian no tuviera que cantar en la canción él mismo. «A veces tienes que tomar el dinero,» dice James. «Ganamos más dinero en ese comercial que hicimos para todo el año juntos.»

Después de que los Hermanos Felice salieran a la fama con destartalados pastorales de folk moderno como «Frankie’s Gun», «Love Me Tenderly» y «Penn Station», se embarcaron en el ambicioso proyecto de giro a la izquierda de Celebration, Florida, en 2011, un experimento electro-folk de alto concepto que fusionaba pads de batería, sintetizadores y coros infantiles con baladas asesinas fuera de onda y retorcidos folk-gothics con títulos como «Honda Civic» y «Oliver Stone».»

En el escenario, la banda luchó por recrear su nuevo sonido expansivo. «Realmente no estuvimos a la altura de la idea del disco en vivo», dice James, quien dice que la Celebración marcó el comienzo de un período perdido prolongado para el show en vivo de la banda. «Tuvimos un par de años where en los que no estábamos en nuestro mejor momento. No estábamos enfocados en lo correcto. Nos confundimos por un tiempo sobre lo que estábamos haciendo y quiénes éramos: ¿estábamos tratando de complacernos a nosotros mismos? ¿Estamos tratando de asustar al público? ¿Cuánto les debemos? ¿Qué nos debemos? Ese tipo de preguntas.»

James atribuye el breve período de «fracaso artístico» en vivo a una serie de factores, incluida la inundación del huracán Irene que destruyó todo el equipo de la banda. Para empeorar las cosas, su antiguo RV murió aproximadamente a la misma hora. Pero también dice que los problemas personales se estaban interponiendo en su propia música. «También fue culpa mía. Bebía demasiado, daba las cosas por sentado y me sentía con derecho», dice. «Definitivamente, probablemente fui alcohólico por un tiempo allí. El alcohol fue una parte muy importante de mi vida durante unos años, fue una mierda. Sé que podría haber hecho un mejor trabajo en todos los aspectos, para nuestros fans, para nuestra audiencia, y solo para el mundo de los seres humanos en general, pero estaba borracho y estúpido.»

Después de una década en la carretera juntos, la banda necesitaba una reorganización cuando Rawson y Farley decidieron dejar el grupo en 2017, una decisión, dicen James e Ian, que en su mayoría se puede atribuir a diferencias creativas. «En cierto momento quisieron hacer lo suyo», dice James.

Con the revitalizing Undress y dos nuevos miembros, hoy James e Ian sienten que se están embarcando en un segundo capítulo con su grupo de larga data. «Siento que acabamos de empezar», dice Ian, que nunca ha compartido la preocupación de su hermano por la longevidad de la banda. «Prefiero hacer música con otras personas. Siento que de eso se trata realmente la música: hacer armonías entre sí, estar en sintonía entre sí, hacer que algo funcione juntos. Es solo que escribo mucho, así que a veces pongo cosas por mi cuenta want solo quiero seguir escribiendo más y mejor, y hacerlo hasta que sea un hombre mayor.»

» Se siente tan frágil cada vez que pienso en ello», dice James sobre los Hermanos Felice. «Pero todavía existe, de alguna manera.»