Los murciélagos como polinizadores

Muchas personas desconocen que más de 500 especies de plantas dependen de los murciélagos para polinizar sus flores, incluidas especies de mango, plátano, durián, guayaba y agave (que se usan para hacer tequila). Así que, la próxima vez que bebas tequila o comas un mango, ¡da las gracias a los murciélagos! La polinización de las plantas por parte de los murciélagos se denomina quiropterofilia.

Las plantas polinizadas por murciélagos a menudo tienen flores nocturnas pálidas (en contraste, las abejas son atraídas principalmente por flores brillantes durante el día). Estas flores son a menudo grandes y con forma de campana, y algunos murciélagos han evolucionado específicamente para alcanzar el néctar en la parte inferior de ellos. El murciélago de néctar de labios tubulares de Ecuador y el murciélago bananero que vive solo en la costa del Pacífico de México tienen lenguas extraordinariamente largas por esta razón exacta. ¡La lengua del murciélago de néctar de labios tubulares mide más de una vez y media la longitud de su cuerpo!

Mientras que estas plantas dependen de los murciélagos para polinizar sus flores, los murciélagos también dependen de la fruta y las flores de estas plantas para sobrevivir. Perturbar este intrincado sistema puede tener graves consecuencias. Por ejemplo, en México, el murciélago de nariz larga menor, que es en parte responsable de la polinización de las plantas de agave, se utiliza para hacer mezcal y tequila. Sin embargo, en la mayoría de la producción de tequila, los agricultores cosechan la planta antes de que expanda sus flores, lo que significa que tiene que reproducirse a través de la clonación. Esto es malo para los murciélagos, ya que se alimentan de las flores y las polinizan. También es malo para los cultivos de agave, ya que carecen de diversidad: todas las plantas de tequila en una zona agrícola se han rastreado a menos de un puñado de clones. La enfermedad ha matado recientemente a más de un tercio de las plantas de agave en algunas áreas, algo que podría haberse evitado al permitir que más plantas de agave florecieran y se reprodujeran a través de la polinización. Lea más en nuestro blog.