Los Problemas de Probar el Adulterio en Virginia

Imagine que acaba de enterarse de que su cónyuge tuvo una aventura. No lo presenciaste, pero tu cónyuge se lo confesó a un amigo. Otros amigos le dijeron que vieron a su cónyuge salir de la casa de un amante a altas horas de la noche, en múltiples ocasiones. Cuando se enfrenta, su cónyuge admite la aventura.

Usted decide divorciarse de inmediato. Basado en lo que ha visto en numerosas películas y programas de televisión, cree que puede usar este asunto a su favor en el divorcio. La realidad, sin embargo, es bastante diferente de lo que has visto en pantalla.

Este artículo cubre algunas de las dificultades de intentar probar un asunto en la corte.

Motivos de divorcio en Virginia

Virginia reconoce los divorcios» sin culpa «y» culpa». El divorcio sin culpa significa que ninguno de los cónyuges culpa al otro por la ruptura, y el tribunal no le exigirá que airee su ropa sucia en un juicio. Por otro lado, un divorcio por culpa significa que al menos uno de los cónyuges está culpando a la mala conducta conyugal del otro por el divorcio.

Si desea solicitar un divorcio sin culpa en Virginia, debe cumplir con los siguientes requisitos:

• usted y su cónyuge deben vivir separados y separados durante seis o 12 meses antes de solicitar el divorcio (la cantidad de tiempo depende de si tiene hijos), y
• debe celebrar un acuerdo por escrito que resuelva todos los problemas matrimoniales (por ejemplo, manutención y distribución de los bienes matrimoniales). (Va. Código Ann. § 20-91.)

Al solicitar un divorcio por culpa, debe alegar (y probar) uno de los siguientes motivos antes de que el tribunal le conceda el divorcio:

• adulterio
• su cónyuge fue condenado por un delito grave y sentenciado a más de un año de prisión (y no vivieron juntos después de que el cónyuge regresó a casa)
• crueldad
• deserción voluntaria, o
• abandono.

No tome a la ligera el uso del proceso de divorcio basado en la culpa. Aunque puede parecer el mejor camino, a menudo es más caro y lleva más tiempo que un divorcio sin culpa. El propósito de un divorcio sin culpa es eliminar tantas barreras para terminar un matrimonio como sea posible. Cuando solicita un divorcio por culpa, reintroduce algunas de esas barreras (juicios largos, requisitos de evidencia y más) en el proceso.

Aunque el divorcio por culpa es una forma más engorrosa de terminar su matrimonio, un beneficio del proceso es que puede presentar su petición sin esperar 6 o 12 meses. Además, cuando usted presenta un divorcio por culpa utilizando el adulterio como fundamento legal, el tribunal podría impedir que su cónyuge reciba la pensión alimenticia. (Va. Código Ann. § 20-107.1(E). Pero no corras al juzgado todavía. También debe entender que, si bien no tendrá que esperar para presentar su petición inicial, un divorcio por culpa puede tomar meses o incluso años más que un divorcio sin culpa, y probar la culpa conyugal puede ser extremadamente difícil.

¿Pero qué hay de la confesión? ¿Y el amigo? Su cónyuge incluso confesó. Cuando contrata a un abogado, es probable que su abogado lo siente para explicarle lo difícil que puede ser probar sus alegaciones, lo que prolonga el proceso de divorcio incluso más de lo que esperaba.

Probar el adulterio en Virginia

El derecho de su cónyuge contra la autoinculpación

En los casos de divorcio de Virginia, los cónyuges tienen el privilegio de no discutir asuntos relacionados con el adulterio, y los jueces no pueden inferir ningún mal comportamiento si un cónyuge elige ejercer este privilegio.

La 5ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece: «será obligado en cualquier caso penal a ser testigo contra sí mismo.»A través de un poco de magia legal, los testigos en procedimientos penales y civiles pueden ejercer este privilegio y, por lo tanto, evitar discutir asuntos incriminatorios. (Lefkowitz v. Cunningham, 431 U. S. 810 (1977).)

En la mayoría de los estados, el uso de este privilegio permite al juez hacer una inferencia adversa contra el testigo. En otras palabras, el juez puede inferir que el testigo está ocultando algo si decide no hablar de ello. Esto, sin embargo, no es la ley en Virginia.

En Virginia, la ley prohíbe específicamente a los jueces en casos civiles usar el testimonio de un cónyuge en contra de ese cónyuge en el divorcio. (Va. Código Ann. § 8.01-223.1. En otras palabras, cuando el cónyuge invoca el privilegio contra la autoinculpación en un divorcio, la ley prohíbe al juez inferir o suponer que el cónyuge está ocultando algo. Por lo tanto, si su cónyuge invoca el privilegio, la confesión hecha a usted no tiene valor.

Confesiones corroborantes

Usted puede preguntarse: «¿Qué pasa con el hecho de que mi cónyuge confesó a un amigo? ¿No es suficiente?»El abogado responde: «No. Ni de cerca.»

La ley de divorcio de Virginia requiere corroboración (confirmación) de los motivos para el divorcio, y sin ella, el juez no concederá el divorcio sobre el testimonio no corroborado de ninguno de los cónyuges. En otras palabras, la afirmación de un cónyuge de que hubo una aventura no es suficiente.

Además, incluso el testimonio de un tercero de que el cónyuge infiel admitió la aventura después de que sucedió no es suficiente para establecer motivos de adulterio para un divorcio. Si el conocimiento del asunto por parte de los testigos externos proviene solo de la admisión del demandante, no constituye una corroboración independiente del evento tal como sucedió. (Va. Código Ann. § 20-99.)

Jurisprudencia confusa

Exasperado, usted puede preguntarse: «Bueno, ¿cómo puedo probar el adulterio?»Su abogado puede comenzar a discutir «evidencia circunstancial», que puede usar para probar el adulterio. Pero necesitas mucho.

En Virginia, un cónyuge puede probar el adulterio a través de» evidencia circunstancial», pero la evidencia debe ser suficiente para que una persona razonable también crea que el cónyuge es culpable de adulterio. La evidencia circunstancial es evidencia que se basa en inferencia, no en conocimiento personal u observación. (Bowen v. Pernell, 190 Va. 389 (1950). Sin embargo, debido a que el adulterio es un delito penal en Virginia, las pruebas circunstanciales deben ser claras y convincentes y basarse en hechos probados e inferencias razonables. Levantar una » sospecha considerable o incluso fuerte de culpabilidad no es suficiente.»(Haskins v. Haskins, 188 Va. 525, 530-531 (1948).)

Desafortunadamente, la jurisprudencia de Virginia sobre proporcionar adulterio no proporciona un conjunto de reglas estrictas y rápidas. Por un tiempo, parecía casi imposible probar el adulterio. Por ejemplo, en un caso de Virginia, el tribunal denegó la petición de divorcio de una mujer porque no convenció al juez de que su marido había cometido adulterio. Durante el caso, la esposa presentó evidencia de lápiz labial en las camisas de su esposo, una carta de amor de la «otra mujer», besos y abrazos públicos, y el testimonio de dos investigadores privados señalando la salida del esposo de la casa de la otra mujer temprano en la mañana. (Painter v. Painter, 215 Va. 418, 211 S. E. 2d 37 (1975).)

La Corte Suprema de Virginia adoptó un enfoque más sensato del tema a mediados de la década de 1980. En este caso, el investigador privado de un esposo testificó que dos hombres, en varias ocasiones separadas, abandonaron el apartamento oscuro de la esposa después de la medianoche. Declaró además que besó a una de las visitas que se iban. El esposo también ofreció evidencia de que la esposa estaba saliendo con el ex abogado del esposo y pasó la noche con él en al menos cuatro ocasiones, dos de las cuales ocurrieron en una habitación de hotel en Myrtle Beach, Carolina del Sur, mientras estaba de vacaciones.

En respuesta, la esposa declaró que estaba libre hasta la fecha porque ella y su esposo habían estado separados durante casi un año cuando asumió las nuevas relaciones. Negó haber tenido relaciones sexuales con otro hombre durante el matrimonio y afirmó que había mantenido habitaciones de hotel separadas del novio abogado durante las vacaciones. Del mismo modo, el abogado y una de sus visitas anteriores nunca admitieron haber tenido relaciones sexuales con la esposa. En cambio, la abogada afirmó haberse quedado dormida en su sofá «en una o dos ocasiones», y la visitante anterior, su vecina, afirmó ser solo una amiga.

La Corte Suprema de Virginia sostuvo que tales pruebas circunstanciales eran insuficientes para probar el adulterio. (Dooley v.Dooley, 278 S. E. 2d 865 (1981).) El tribunal aclaró el alcance de Dooley dos años más tarde en un caso diferente. El investigador privado de un esposo testificó que la esposa pasó la noche en el apartamento oscuro de su presunto amante al menos en dos ocasiones. Ni la esposa ni un testigo en su nombre dieron explicación alguna de sus actividades con el tercero.

La Corte Suprema de Virginia sostuvo que tales pruebas circunstanciales eran suficientes para probar el adulterio. (Coe c. Coe, 225 Va. 616, 622 (1983).) El Tribunal razonó que Dooley c. Dooley era distinguible por los siguientes motivos:

• Dooley involucró reuniones en la casa de la esposa, mientras que Coe involucró reuniones en el apartamento del presunto amante
• la esposa en Dooley nunca pasó la noche con sus supuestos amantes, pero la esposa en Coe sí lo hizo, y,
• la esposa en Dooley tuvo una respuesta creíble a sus actividades con el amante, mientras que la esposa en Coe no ofreció ninguna explicación.

Desde el Coe, la presencia o ausencia de una explicación para una cita nocturna se ha convertido en un factor esencial en los casos de divorcio por adulterio. Por ejemplo, en un caso, un esposo y su amante no tenían explicación para el testimonio de un investigador privado de que el amante pasó la noche en la casa oscura del esposo en dos ocasiones. En lugar de explicar, el marido invocó el privilegio de no autoinculparse. El Tribunal de Apelaciones de Virginia consideró que el caso no se podía distinguir del Coe porque el esposo se negó a explicar sus acciones. En consecuencia, el tribunal sostuvo que la esposa probó el adulterio del marido con pruebas claras y convincentes. (Watts v. Watts, 40 Va. App. 685 (2003).)

Sobre la base de los casos de Virginia anteriores, se hace evidente que el juez puede tener más probabilidades de inferir una aventura cuando el acusado no explica por qué uno pasó la noche con un presunto amante.

Una explicación razonable puede ser suficiente para evitar un hallazgo de adulterio

Finalmente, en Hughes v. Hughes, 33 Va. App. 141 (2000), la esposa y su novio vivían juntos y eran abiertos sobre su amor mutuo y atracción sexual. Sin embargo, cada uno negó tener relaciones sexuales con el otro. En cambio, la esposa explicó que sus dificultades económicas eran la única razón por la que vivían juntos. Así, con una explicación razonable, el Tribunal de Apelación consideró que el caso no se podía distinguir de Dooley y sostuvo que el marido no había probado el adulterio con pruebas claras y convincentes.

En suma, el enfoque moderno después del Coe se centra en dos factores primordiales:

(1) si el cónyuge ha pasado la noche, en secreto, con un presunto compañero, y

(2) si el cónyuge tiene una explicación creíble de las reuniones secretas con el presunto compañero.

Si su cónyuge no ejerce el privilegio contra la autoinculpación y proporciona una explicación creíble para cualquier cita nocturna, será muy difícil probar el adulterio. Si su cónyuge no ejerce el privilegio contra la autoinculpación (o incluso si su cónyuge lo hace) y no proporciona una explicación creíble para las escapadas nocturnas, será más fácil para usted probar el adulterio.

Conclusión

Probar el adulterio en Virginia es difícil. No puedes ofrecer un testimonio sin corroborar; necesitarás un investigador privado que pueda documentar un rastro de reuniones secretas a altas horas de la noche. Incluso entonces, su cónyuge puede ser capaz de explicarlo todo.

Las leyes de Virginia para probar el adulterio impiden que algunos cónyuges persigan un divorcio por culpa basado en adulterio porque los costos del litigio exceden cualquier beneficio financiero potencial de la manutención del cónyuge. A menos que deba una manutención conyugal costosa y a largo plazo, buscar el divorcio por este motivo podría no valer la pena.

Si está considerando un divorcio por adulterio, debe hablar con un abogado con experiencia en derecho de familia para obtener asesoramiento.