Los productos de concientización sobre el cáncer de mama se benefician del sufrimiento de los sobrevivientes

Cintas rosadas, velas rosadas, suéteres rosados, etiquetas de yogur rosadas, lápiz labial rosa: Hay una variedad infinita de productos vendidos en nombre de la concientización sobre el cáncer de mama, que atraen el sentido de defensa y activismo de los compradores al ofrecer una forma fácil de apoyar una causa. Los productos rosados, que proliferan especialmente durante octubre, designados desde 1985 como el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama, supuestamente dan un porcentaje de ganancias a la investigación o concientización sobre el cáncer. La idea es que el dinero aportado por la compra de estos artículos de marca ayude a acercar la enfermedad un paso más a la erradicación.

Pero el beneficio real de esta sobrecarga rosa no es tan rosado. Ha habido reacciones adversas durante años sobre el «lavado de meñiques» y la mercantilización del cáncer de mama. Los activistas han señalado que el rastro de dinero de los fondos asignados a la investigación del cáncer es casi imposible de rastrear, y los sobrevivientes han hablado sobre cómo sienten que su enfermedad está siendo explotada en nombre de las ganancias. Los expertos médicos también temen que los productos de concientización sobre el cáncer de mama hagan precisamente eso: «concientizar» sin ofrecer información tangible sobre la enfermedad para ayudar a educar al público.

Gayle Sulik, socióloga médica de la Universidad de Albany, lleva años investigando la industria de los productos rosados y cómo las empresas han convertido la conciencia sobre el cáncer de mama en un gran negocio. Su libro de 2011, Pink Ribbon Blues, ganó premios y elogios de la crítica por enfrentarse a la industria sombría.

Sulik ha comenzado desde entonces el Breast Cancer Consortium, un grupo de investigación dedicado a destacar la alfabetización sanitaria crítica y la medicina basada en la evidencia. Hablé con ella recientemente sobre la historia de los productos rosados, por qué la idea de comprar por una causa está arraigada en el sexismo y cómo los compradores pueden tomar decisiones informadas sobre cómo abogar con sus dólares. Esta entrevista ha sido editada y condensada.

Chavie Lieber

¿Cómo obtener inicialmente en este campo de investigación? ¿Qué te avisó?

Gayle Sulik

Comencé a investigar el cáncer de mama cuando estaba en la escuela de posgrado. A una amiga mía le diagnosticaron cáncer de mama a los 35 años. Fue tratada, sin cáncer durante unos años, y luego tuvo una recurrencia que se extendió a otras partes de su cuerpo. Fue tratada por cáncer de mama metastásico hasta que murió a los 40 años.

Durante sus últimos años, hablamos mucho sobre lo que estaba pasando. No le interesaban los grupos de apoyo, las cintas rosadas o los paseos por el cáncer; solo quería vivir. Ella no vio el punto, más allá de la posibilidad de recaudar dinero para la investigación. Así que empecé a investigar . Cuanto más miraba, más aprendía que algo más estaba pasando y que no tenía nada que ver con la investigación. El cáncer de mama se «marcó», y las empresas usaban la cinta rosa como logotipo, no el nombre de reunión que estaba destinado a ser.

Chavie Lieber

¿De dónde viene la cinta rosa como símbolo del cáncer de mama?

Gayle Sulik

Charlotte Haley, activista de 68 años . Estaba repartiendo cintas de melocotón para crear conciencia sobre la falta de fondos federales para la prevención del cáncer de mama. Ató cintas de melocotón a mano a tarjetas de notas diciendo: «El presupuesto anual del Instituto Nacional del Cáncer es de 1 1.8 mil millones; solo el 5 por ciento se destina a la prevención del cáncer. Ayúdenos a despertar a nuestros legisladores y a Estados Unidos usando esta cinta.»Haley escribió editoriales, se puso en contacto con mujeres públicas y repartió cintas de melocotón en lugares locales de su comunidad para difundir el mensaje.

Evelyn Lauder le pidió a Haley que usara su cinta de melocotón para una revista Propia , pero Haley se negó porque no quería que su mensaje fuera diluido o comercializado. ¿La solución simple? Cambia el color. Evelyn Lauder y la revista Self presentaron la cinta rosa como símbolo oficial de la concientización sobre el cáncer de mama durante el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mama en 1992.

El color rosa simbolizaba los aspectos virtuosos e irreprochables del cáncer de mama y la feminidad que la enfermedad amenazaba. En 1993, el cáncer de mama se convirtió en el favorito de las corporaciones, y la cinta rosa fue su logotipo.

Chavie Lieber

¿Por qué octubre está asociado con el cáncer de mama?

Gayle Sulik

El primer movimiento nacional de concientización sobre el cáncer de mama fue en 1985, y duró una semana. Fue ayudado por Betty Ford, con la idea de difundir información. Finalmente se trasladó al mes de octubre, aunque ahora el plazo para beneficiarse de la concientización sobre el cáncer de mama es todo el año. El Día de la Madre es un gran momento para la concientización sobre el cáncer de mama, y las carreras de Komen ocurren durante todo el año. Avon ha dicho que ellos, también, no se limitan a octubre. Pero en esta época del año es cuando empiezas a ver productos rosas en todas partes.

Chavie Lieber

¿Puede alguien usar el logotipo rosa para ganar dinero con productos ahora, o es una marca registrada?

Gayle Sulik

Algunos grupos han registrado un cierto estilo de cinta. Susan G. Komen ha registrado su estilo de cinta rosa, por ejemplo, por lo que si ve su cinta en un producto, significa que el artículo está asociado con Komen. Pero una cinta rosada general no es una marca registrada, así que, sí, cualquiera puede ponerle una cinta a cualquier cosa. La industria no está completamente regulada, por lo que cualquiera puede hacer productos rosados y decir que están donando dinero al cáncer de mama, y nadie es responsable.

Chavie Lieber

¿Quiénes son los actores en la economía de concientización sobre el cáncer de mama y cuán grande es el mercado?

Gayle Sulik

Está en todas partes. Se podría decir que la cinta rosa ha ayudado a crear una industria artesanal que rodea la conciencia del cáncer de mama, porque las empresas están «montando las colas» de la cinta rosa. Todo el mundo que puedas imaginar está haciendo productos rosas. Hay ropa rosa, artículos de comestibles como huevos y levadura con etiquetas rosas, tecnología rosa. Incluso hubo una broca de fracking rosa de Baker Hughes hace unos años, que se está hundiendo en el suelo, así que, ¿qué tipo de conciencia trae eso? Eso también causó mucho escrutinio en nombre de Komen, que tiene un historial de asociaciones cuestionables.

Para darte una buena idea de lo omnipresente que es esta industria rosa, te guiaré por un viaje que hice a Pensilvania hace dos semanas: Tomé un vuelo con American Airlines, donde tenían servilletas de cinta rosa. Había carteles de cinta rosa en la agencia de alquiler de autos. Unas horas más tarde, pasé por una grúa en un pequeño pueblo de Pensilvania que decía «Remolque para Tatas» con una cinta rosa también. Luego pasé por un banco con un cartel de gente con cintas rosas. ¡Y todo esto fue en unas pocas horas! Había tantos productos rosas, pero ninguno de ellos me dice nada.

Chavie Lieber

¿Alguien sabe a dónde va realmente el dinero para la concientización sobre el cáncer de mama?

Gayle Sulik

La gran mayoría de los fondos para la investigación del cáncer de mama provienen del gobierno federal, no de campañas de marketing de causas. Con el dinero que proviene de los productos rosados, los números son difíciles de rastrear porque no todos forman parte de los programas oficiales de marketing de causas. Ese es el principal problema de esta industria: Cualquier persona puede comprar cualquier cosa que diga que está relacionada con la conciencia del cáncer de mama, o que tenga imágenes al respecto, pero podría fácilmente no estar relacionada con la causa en absoluto. Para muchas empresas, es solo otra forma de obtener ganancias, ya que octubre es la temporada del cáncer de mama.

Piense en empresas como Estée Lauder o Ann Taylor. Ambos tienen grandes conexiones con el cáncer de mama. Entra en Ann Taylor y habrá una promoción para tener un porcentaje de descuento que va a la Fundación Avon, por lo que el cáncer de mama es una promoción para el comprador. Cada dos épocas del año, se comercializarán con algún otro tipo de promoción. Así que, como yo lo veo, es solo otra campaña publicitaria. Es marketing hacer una cierta cantidad de dinero, que pueden cancelar a través de la publicidad.

Chavie Lieber

Pero, ¿qué tiene de malo gastar dinero en marketing que se destina a la concientización sobre la enfermedad?

Gayle Sulik

Aunque las campañas de sensibilización estimulan el interés en el cáncer de mama como una causa social de moda, hacen poco para promover el conocimiento sobre el cáncer de mama. La comercialización del cáncer de mama ha contribuido a un enfoque desenfadado de la concienciación y la promoción que muy a menudo se centra en actividades llenas de diversión en nombre de la concienciación sobre el cáncer de mama. Esto trivializa el cáncer de mama y limita nuestra capacidad de comprender cómo es realmente enfrentar la enfermedad, vivir con incertidumbre médica y aceptar las difíciles realidades del riesgo, la recurrencia, el tratamiento e incluso la muerte.

En el libro Hiding Politics in Plain Sight, Patricia Strach muestra cómo el marketing de causas en particular diluye problemas como el cáncer, transformando la defensa en productos y servicios individualizados y fácilmente comercializables que limitan la forma en que pensamos sobre estos problemas y lo que podemos hacer para resolverlos.

Chavie Lieber

¿Qué significa recaudar dinero para crear conciencia? Otros expertos en investigación de cáncer de mama me han dicho que gran parte del dinero se invierte en camisetas y brazaletes que se regalan en carreras y esas cosas.

Gayle Sulik

¿Qué conciencia significa? No lo sabemos. Lo que personalmente creo que significa es el reconocimiento de la marca: ver una cinta rosa y saber que tiene que ver con el cáncer de mama. Pero no significa necesariamente que el dinero vaya a algún lugar confiable, y no significa que vaya a investigar o ayudar a la gente.

Las empresas utilizan la marca de cáncer de mama y su asociación con el color rosa para comercializar a las mujeres durante la temporada de concientización. Es una estrategia intencional para vender más cosas y ganar lealtad del consumidor. A los consumidores parece gustarles apoyar causas con sus compras.

A lo largo de los años, «bañador de meñiques» se ha convertido en un término común utilizado para describir la hipocresía y la falta de transparencia que rodea el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama y la recaudación de fondos. Fue acuñado por el grupo Breast Cancer Action en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la comercialización de cintas rosadas y el exceso de productos de cintas rosadas en el mercado. Esto ha estado sucediendo desde 2002.

Chavie Lieber

¿Cree que todas las empresas que fabrican productos rosados lo están haciendo por razones equivocadas?

Gayle Sulik

No. Creo que en general, algunas personas tienen buenas ideas, y algunas empresas quieren dar dinero. Hay quienes tienen buenas intenciones. Pero en esta industria, no se trata de intenciones; se trata de seguir el dinero y ver dónde aterriza. He visto que las empresas se vuelven específicas, como decir que están recaudando dinero para un proyecto de investigación específico o ayudando a alguien a pagar sus facturas médicas. Pero debido a la ubicuidad de esto, la gente no está buscando ver hacia dónde va el dinero. Ahora está este mensaje diluido, y es difícil encontrar una campaña significativa que realmente esté tratando de hacer cosas buenas.

Chavie Lieber

En su investigación, ¿cuál ha encontrado es la reacción que los sobrevivientes de cáncer tienen a esta industria?

Gayle Sulik

He escuchado a sobrevivientes decir que sienten que las empresas están ganando dinero con su sufrimiento, con su enfermedad. Hace que la gente se enoje porque están siendo utilizados como ganancias. A estas empresas no les importa realmente la gente que sufre; les importan los efectos de la publicidad. También he visto un abismo entre las mujeres que han recibido tratamiento y no tienen evidencia de enfermedad y aquellas para las que el cáncer regresó y ahora están en tratamiento hasta que mueren a causa de la enfermedad. Cualquiera que no se ajuste al molde de la triunfante y valiente sobreviviente de cáncer de mama no tiene mucho lugar en la industria rosa.

Chavie Lieber

¿Crees que esta industria también cosifica a las mujeres?

Gayle Sulik

Absolutamente. Las imágenes de carreras, caminatas y productos muestran un tipo de mujer muy específico. Las difíciles realidades del cáncer son mucho menos apetecibles para el consumo público, y es por eso que la apariencia de una mujer en la industria de concientización sobre el cáncer de mama se sexualiza.

Chavie Lieber

¿Cómo se sexualiza, sin embargo? ¿No es esta enfermedad literalmente sobre los senos?

Gayle Sulik

No, se trata de un cáncer sistémico. Lo que mata a las personas cuando tienen cáncer no es una enfermedad de la mama; es cuando se disemina a otros órganos. Este es un gran problema con la conciencia del cáncer de mama, ya que se trata de las tetas.

La otra cosa, sin embargo, es que puedes hablar de los senos con la objetivación de ellos. Nunca he visto en ninguna campaña orientada a la enfermedad la cantidad de piel que se muestra con las de cáncer de mama. Hay toneladas de escote; las mujeres siempre se tocan los pechos. Incluso los temas serios, como las portadas de la revista Time, tienen este tipo de imágenes. Los cuerpos de las mujeres y sus senos son siempre el punto de enfoque. Creo que es importante ver esta enfermedad como algo de cuerpo completo, no solo a nivel del pecho.

Chavie Lieber

¿Cree que este concepto de comprar y gastar dinero en cáncer de mama tiene algo que ver con el hecho de que se trata en gran medida de una enfermedad femenina?

Gayle Sulik

Absolutamente. He visto algunas similitudes con el movimiento» Movember», que es para la concientización sobre el cáncer de próstata. Hay superposición, con un bigote y la cinta, en que la gente no sabe de lo que es consciente. Pero en términos de la gran cantidad de producto, no es para nada similar entre hombres y mujeres.

Parte de esto se debe a que las mujeres han sido más consumidoras del tipo de cosas que se comercializan. Las mujeres, como grupo objetivo, son un conductor, especialmente cuando miras lo que más vende, como los cosméticos «por una causa».»Incluso la NFL se metió en la conciencia del cáncer de mama. ¿Por qué? Porque querían aumentar las aficionadas al fútbol femenino. Cuando empiezas a separar las capas, las motivaciones para esta industria se vuelven bastante claras.

Chavie Lieber

¿Qué pueden hacer los compradores? ¿Recomienda evitar todos los productos rosas?

Gayle Sulik

Diría que si hay una campaña, deberían investigar a qué organización va el dinero. Miren y vean si la organización realmente existe, si está nombrada y es creíble. Si un producto dice que «apoya la concientización sobre el cáncer de mama», pero es muy vago, probablemente sea una bandera roja (¡o una bandera rosa!) y deberías irte.

La gente también debe tratar de encontrar una línea de tiempo, porque un gran problema que vemos mucho es que las empresas darán un porcentaje de las ventas de algo hasta el 31 de octubre, pero luego se venderán las cosas sobrantes y no se donará el dinero. Pero en general, haga su debida diligencia. No hay reglas obligatorias a nivel federal para las mejores prácticas de campañas de marketing, por lo que depende de los consumidores responsabilizar a las empresas.

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