Los Samples
El cantante y compositor Sean Kelly y el guitarrista Charles Hambleton se conocieron en 1985 en Burlington, Vermont, en un micrófono abierto llamado The Sheik, lo que llevó a la formación de la banda Secret City en 1986. Después de tocar juntos en Burlington durante un año, la pareja se mudó a Boulder, CO y se reunieron con Andy Sheldon, un amigo y miembro de una banda anterior con Kelly. Jeep MacNichol se unió a la banda como baterista después de responder a un anuncio. Después de tocar por la zona, Al Laughlin vio al grupo actuar en una fiesta de fraternidad y preguntó si el grupo necesitaba un teclista, una oferta que la banda aceptó. La banda tocó su primer concierto en Colorado, el 19 de abril de 1987 en Tulagi, un Boulder lugar. Más tarde ese año, la banda grabó un álbum demo en casete que nunca fue lanzado oficialmente. La grabación de «Moonlit Treese» llegó al EP Underwater People, mientras que otras canciones se pueden encontrar en línea.
Las Muestras se embarcaron en su primera gira nacional en el verano de 1988 y gradualmente ganaron atención. La banda tocó principalmente para el público universitario y permitió que su música se difundiera a través del contrabando y la grabación. Los fanáticos de las ciudades universitarias formaron equipos callejeros para distribuir la música de la banda y ayudarlos a obtener espectáculos por demanda popular. Su álbum debut homónimo The Samples fue grabado de forma independiente con el productor Walt Beery y fue lanzado de forma independiente a principios de 1989. El álbum combinaba reggae, pop-rock y bluegrass con un sonido apretado y pulido que a menudo se comparaba con The Police. Tras el lanzamiento, firmaron con Arista Records y reeditaron el mismo álbum en mayo. Sin embargo, la banda se encontró en desacuerdo con el personal de Arista, que descuidó comercializar su álbum debut y quería cambiar su sonido. Después de una sesión de estudio improductiva con un productor externo contratado por el sello, band terminó su contrato con Arista en el otoño de 1991 y continuó de gira sin firmar. También ese año, Hambleton dejó la banda. Más tarde aparecería en Piratas del Caribe y fue productor asociado de la película The Cove.
Las muestras continuaron de gira y lanzaron su propio EP autoeditado, Underwater People, compuesto por pistas grabadas en estudio y en vivo. La banda pronto se unió al nuevo sello independiente, W. A. R.? – ¿Qué Son Los Registros? y lanzó No Room en 1992. El álbum fue producido por Jim Scott y mostró el continuo crecimiento de la banda como compositores y músicos. Muchas de las canciones de No Room se convirtieron en las más conocidas, incluyendo «When it’s Raining», «Did Ya Ever Look So Nice» y «Taking Us Home». El sonido del álbum combinaba sensibilidad pop con una mezcla de folk, reggae, jazz y rock que se convertiría en su firma. Sean Kelly, como el compositor principal, escribió canciones sobre la naturaleza y el medio ambiente, dando a la banda una reputación «ecológica». El bajo de Sheldon, los ritmos inspirados en Stewart Copeland de MacNichol y los acordes de reggae fuera de ritmo de Laughlin apoyaron la composición inspirada de Kelly y la voz de Sting. Se convirtieron en un éxito a lo largo de la década de 1990, vendiendo más de un millón de copias de su catálogo basado en una campaña de base genuina. Sus shows en vivo les ayudaron en el circuito universitario vendiendo lugares en ciudades universitarias de todo el país.
En 1993, Las Muestras lanzaron The Last Drag, producido por Marc DeSisto. En el momento de su lanzamiento, la banda lo consideró una reinvención de sí misma. Este álbum marcó un cambio en su sonido hacia un enfoque más orientado a la guitarra y al pop. Aunque muchas canciones todavía tenían elementos de reggae y música del mundo, canciones como» Streets in the Rain «y» Everytime » presentaron producciones más optimizadas y abrieron la banda a un público más amplio. Presentó más canciones de Andy Sheldon que en álbumes anteriores e incluyó contribuciones de composición y canto de Jeep MacNichol y Al Laughlin por primera vez en un álbum de estudio. Sean Kelly se ha referido a sus crecientes contribuciones como «proyectos en solitario dentro de la banda». Alrededor de este tiempo, la banda encabezó algunos de los conciertos de la gira de H. O. R. D. E. en 1993 y 1996 y compartieron el cartel con grandes nombres como The Allman Brothers Band, Blues Traveler y Phish. En sus propias giras, muchas bandas emergentes se abrieron para ellos, incluyendo Dave Matthews Band, Hootie & the Blowfish y Lisa Loeb. El éxito incluyó actuaciones en televisión en The Tonight Show y House of Blues. La banda se tomó el verano de 1994, mientras que Sean Kelly grabó su primer y único álbum en solitario, Lighthouse Rocket. En el otoño, Las Muestras regresaron con Piloto Automático, producido por Walt Beery, quien también se convirtió en su gerente en esta época. Eligieron el nombre del álbum porque la banda había ido directamente al estudio después de una larga gira y era capaz de actuar en «piloto automático» sin mucha preparación, según MacNichol. Autopilot fue más conciso que los álbumes anteriores y se centró en capturar el sonido en vivo de la banda.
En 1995, el contrato de las Muestras con W. A. R. había expirado, por lo que decidieron acercarse a las principales etiquetas con su catálogo para seguir adelante. La banda firmó con MCA Records y lanzó Outpost, su quinto álbum de estudio, en 1996. Presentaba un sonido más pesado y más sencillo e incluía regrabaciones de las primeras canciones «Did You Ever Look So Nice» y «Birth of Words». Aunque era su álbum más caro de grabar, costando más de 3 300,000, la banda estaba decepcionada con el resultado debido a la orientación inconsistente del personal del sello y las altas tensiones creativas dentro de la banda. Debido a una compra, MCA estaba experimentando dificultades financieras y una reorganización corporativa significativa. Como resultado, muchas bandas pequeñas o recientemente firmadas fueron eliminadas de la discográfica al mismo tiempo. El personal que había firmado Las Muestras ya no estaba allí, y MCA rescindió El contrato de Las Muestras en 1997 después de una gira de corta duración con Jars of Clay y algunas fechas de apertura para Sting. Laughlin estuvo ausente durante gran parte de las sesiones y giras de Outpost mientras se recuperaba de una adicción a la heroína, y decidió dejar la banda para siempre ese año. MacNichol también se fue, debido a un desacuerdo sobre la dirección durante las sesiones de Outpost y el deseo de comenzar una carrera en solitario. Más tarde lanzaría tres álbumes influenciados por el grunge bajo el nombre «Jeep», así como su actual proyecto de reggae/dub»Mr.Anonymous». La alineación original hizo una breve gira de despedida y tocó su último espectáculo el 14 de mayo de 1997 en el Teatro Bluebird, con Charles Hambleton como invitado especial.
El futuro de las Muestras estaba en el limbo con Sean Kelly y Andy Sheldon enfrentándose a la decisión de continuar o no con el mismo nombre. Sin embargo, se reformaron rápidamente con los nuevos miembros Kenny James, Alex Matson y Rob Somers, y se unieron a What Are Records? para lanzar Transmissions from the Sea of Tranquility a finales de 1997, un álbum en vivo con algunas canciones grabadas en una gira y otras grabadas en un lugar vacío. La nueva formación llevó a la banda a desarrollar un sonido más suave que se hacía eco de las influencias folk-rock de Kelly de la década de 1970. Here and Somewhere Else le siguió en 1998. Solo dos meses más tarde, la banda lanzó el álbum semi-conceptual The Tan Mule, una colección de canciones solo para Internet descritas por Kelly como «una especie de western» y una «cosa de fanáticos cultos». El proyecto había comenzado antes de Here and Somewhere el fin de cumplir con una obligación contractual con su compañía de gestión. La banda pretendía que el álbum fuera lo suficientemente malo como para liberarse de su mal concebido contrato de gestión, pero lo suficientemente bueno como para no ser una pérdida total. Sin embargo, fueron liberados de su contrato, y The Tan Mule fue bien recibido por los fans. La banda comenzó a lanzar álbumes de forma independiente, comenzando con «Return to Earth» de 2001, que contó con el nuevo baterista Sam Young. Return to Earth fue, de alguna manera, un regreso a la forma para la banda; se basó principalmente en canciones eclécticas de ritmo acelerado y recibió quizás la recepción más cálida de los fans desde Autopilot. En 2003, Andy Sheldon dejó la banda. Desde entonces, ha habido numerosos cambios de miembros con la excepción de Sean Kelly como líder y el único miembro original restante. Sean Kelly y el guitarrista acústico Tom Askin lanzaron el álbum/DVD acústico «Seventeen» en 2003. Las muestras regresaron en 2004 con la mayoría de «Black and White», y en 2005 con»Ensaya para la Vida». «America» fue lanzado en 2014, y en 2019 Las Muestras lanzaron «Indian Summer».
En 2008, un anuncio apareció en el sitio web de las Muestras indicando que era poco probable que la banda continuara. Sin embargo, Kelly volvió a tocar bajo el nombre de Samples con nuevos miembros en 2009. El Departamento de Entretenimiento de Juegos del Colorado Rapids Soccer Club. reunió a la alineación original de cinco piezas para un concierto en el estadio el 4 de julio de 2009 como parte de la celebración del Día de la Independencia más grande del estado ese año, en Dick’s Sporting Goods Park. Esto fue seguido por la banda reunida de nuevo tocando en el mismo estadio para el Festival de Música de Mile High en 2010. La nueva formación tocó en el Denver Day of Rock en 2011 y han seguido de gira con muchas más fechas planeadas para el futuro.
Un documental biográfico sobre la banda titulado The Best Band Que nunca has Escuchado fue producido en 2012 por Besame films. Actualmente solo está disponible en YouTube.
La canción «Could It Be Another Change» del álbum debut de la banda fue utilizada en la película de 2012 The Perks of Being a Wallflower.
En junio de 2013, Las Muestras regresaron al estudio para comenzar a trabajar en un nuevo álbum. Su undécimo álbum de estudio, America, fue lanzado el Día de Año Nuevo de 2014. El álbum cuenta con contribuciones de Richie Furay y SHEL.
El 12 de diciembre de 2014, la alineación original de las Muestras se reunió por segunda vez en el Auditorio Fillmore en Denver, CO. La banda tocó su álbum debut homónimo en su totalidad, junto con un segundo conjunto de favoritos de los fans.