Louis-Joseph de Montcalm
Cuando la Guerra de los Siete Años se extendió a la Nueva Francia, el rey Luis XV envió al General de Brigada Montcalm a las colonias como Comandante en Jefe, con el Coronel Chevalier de Levis ahora como su segundo al mando y el Capitán Louis Antoine de Bougainville como su nuevo ayudante de campo.
Batalla de Fort OswegoEdit
A la llegada de Montcalm a Montreal, fue inmediatamente informado de la situación a lo largo de la frontera con América del Norte británica. Preocupado por el número de tropas británicas que se amontonaban cerca de la frontera, Montcalm se fue a visitar Fort Carillon para inspeccionar las defensas, mientras que el gobernador general, Pierre de Rigaud, Marqués de Vaudreuil-Cavagnial, comenzó a preparar tropas en Fort Frontenac para un posible asalto a Oswego, un fuerte británico al otro lado del Lago Ontario. El conjunto de tropas de Montcalm en el Fuerte Carillon distrajo la atención de los británicos, y al recibir informes positivos de los exploradores, Vaudreuil y Montcalm decidieron acercarse e intentar tomar el fuerte. Cuando Montcalm regresó a Fort Frontenac, encontró una fuerza de 3500 hombres reunidos, que eran tropas francesas regulares, milicias canadienses y nativos americanos. El 9 de agosto, las fuerzas cruzaron el lago y asediaron rápidamente el fuerte británico. En la mañana del 13 de agosto, los franceses habían instalado nueve cañones y comenzaron a disparar hacia el fuerte mientras los refuerzos rodeaban el lado opuesto. El comandante británico murió durante la ofensiva, y el fuerte se rindió rápidamente poco después. se tomaron 1700 prisioneros, incluidos 80 oficiales, así como dinero, correspondencia militar, provisiones de alimentos, armas y botes, y el fuerte se quemó y arrasó hasta los cimientos. La primera victoria de Montcalm en América del Norte fue relativamente rápida y fácil, y significó para los británicos que los franceses ahora tenían un general capaz al frente de su ejército. A pesar de la victoria, Montcalm mantuvo reservas sobre la estrategia ofensiva empleada por Vaudreuil, y cuestionó el valor militar de las milicias canadienses. Esto marcó el comienzo de la relación cada vez más antagónica entre Vaudreuil y Montcalm.
Batalla de Fort William Henryeditar
Al año siguiente, Montcalm logró su mayor éxito militar hasta la fecha con la toma de Fort William Henry. Vaudreuil elaboró planes para Montcalm que le ordenaban marchar hacia el sur y tomar las bases británicas al sur del Lago Champlain, el Fuerte William Henry y el Fuerte Edward unos kilómetros más al sur. Desde Fort Carillon, Montcalm y una fuerza de 6200 regulares y milicianos, junto con 1800 nativos, se establecieron en Fort William Henry el 3 de agosto de 1757. El fuerte fue sitiado durante tres días antes de rendirse. Bajo los términos de la rendición, la guarnición debía ser escoltada de regreso a Fort Edward, donde se les prohibiría servir contra los franceses durante 18 meses, y todos los prisioneros británicos debían ser devueltos a los franceses, que también guardaban todas las provisiones y municiones. Sin embargo, cuando la guarnición abandonó Fort William Henry, fueron atacados por nativos, y casi 200 de los 2000 prisioneros fueron capturados o asesinados, violando los términos de rendición. Montcalm decidió no avanzar al Fuerte Eduardo a pesar de la desmoralización de las fuerzas británicas y la proximidad del fuerte, alegando que el camino era demasiado malo para sus cañones pesados y que la guarnición sería reforzada antes de que llegaran. Esta decisión enfureció a Vaudreuil, promoviendo el deterioro de su relación.
Batalla de Carilloneditar
En julio de 1758, Vaudreuil envió a Montcalm a bloquear un empuje británico cerca de Fort Carillon, en el lago Champlain. La fuerza británica reunida bajo el mando del General de División James Abercrombie fue mucho mayor de lo esperado, con 6000 regulares británicos y 9000 milicianos provinciales. El 5 de julio, los británicos comenzaron a asaltar el fuerte, pero la muerte del segundo al mando británico los detuvo el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos canadienses y elevaran la fuerza total de Montcalm a más de 3600. A pesar de la relativa inseguridad de este fuerte en particular y el abrumador número de tropas enemigas, los franceses fueron capaces de mantener la guarnición debido a una serie de costosos errores del general británico Abercrombie. Al no esperar a sacar a relucir sus cañones pesados para destruir las débiles defensas de madera y al no capitalizar una falla importante en las líneas francesas, que habría permitido a las tropas británicas flanquear fácilmente la guarnición, Abercrombie permitió a los franceses mantener un fuego constante de mosquetes y detener el ataque. La batalla fue un gran éxito para los franceses y un gran revés para los británicos, y se sumó en gran medida a la reputación de Montcalm, quien se jactó de su victoria y, a menudo, exageró sus afirmaciones en los escritos de regreso a Francia, mientras menospreciaba los esfuerzos de los combatientes canadienses y nativos. Montcalm también acusó a Vaudreuil de enviar deliberadamente a sus tropas, y a Montcalm específicamente, a una masacre basada en el tamaño de las fuerzas respectivas, una afirmación rápidamente refutada por Vaudreuil, quien posteriormente solicitó que Montcalm fuera llamado a Francia y que el Caballero de Lévis fuera nombrado para sucederle.
quebequeditar
En la segunda mitad de 1758, los británicos comenzaron a tomar la delantera en América del Norte, debido por una parte a los enormes recursos que organizaron contra los franceses y por otra parte a la falta de refuerzos y suministros de Francia para apoyar a su colonia, que ya estaba al borde de la inanición tras una cosecha catastrófica. Por lo tanto, Luis XV ordenó a la colonia reducir su perímetro defensivo al valle del río San Lorenzo, evacuando todos los fuertes en Ohio junto con los que rodean el Lago Ontario y el Lago Champlain. Sin embargo, el Ministro de Guerra francés expresó su pleno apoyo a Montcalm, confiando en que a pesar de las probabilidades, encontraría una manera de frustrar los planes del enemigo, como lo había hecho en Fort Carillon. Esta noticia, junto con la amenaza de un ataque inminente por parte de los británicos, aplastó el espíritu de Montcalm, que había perdido toda esperanza de mantener la ciudad en caso de un asedio.
Las fuerzas de Wolfe llegaron a Quebec a finales de junio de 1759, y tomando posición en la orilla opuesta, comenzaron a bombardear la ciudad el 12 de julio, reduciéndola a escombros en el transcurso de dos meses. Montcalm, en muchas ocasiones, logró repeler los intentos de desembarco de las fuerzas británicas, sobre todo en la Batalla de Beauport, el 31 de julio de 1759. Después de pasar el mes de agosto devastando el campo, los británicos intentarían una vez más desembarcar el 13 de septiembre, esta vez en l’Anse au Foulons, cogiendo a los franceses con la guardia baja. Antes de que Montcalm pudiera reaccionar, las fuerzas de Wolfe ya habían llegado a las llanuras fuera de la ciudad, y estaban listas para la batalla.
En una decisión considerada en gran parte como el mayor error de Montcalm, el general decidió atacar a los británicos con las fuerzas que tenía en lugar de esperar a que las fuerzas guarnecidas a lo largo de la costa vinieran y reforzaran sus números. El marqués creía que si permitía a los británicos fortificar su posición, no sería capaz de derrotarlos, por lo que el ataque no podía esperar. En la batalla de las Llanuras de Abraham, las fuerzas francesas fueron derrotadas.