Lucy Craft Laney (1854-1933)

La fundadora y directora del Instituto Haines en Augusta durante cincuenta años (1883-1933), Lucy Craft Laney es la educadora afroamericana femenina más famosa de Georgia. Nació el 13 de abril de 1854, una de diez hijos, de Louisa y David Laney durante la esclavitud. Sus padres, sin embargo, no fueron esclavizados. David Laney compró su libertad unos veinte años antes del nacimiento de Laney; compró la libertad de su esposa en algún momento después de su matrimonio. Laney aprendió a leer y escribir a la edad de cuatro años y pudo traducir pasajes difíciles en latín a la edad de doce, incluidos los Comentarios de Julio César sobre la Guerra de las Galias. Asistió a la escuela Secundaria Lewis (más tarde Ballard) en Macon, que fue patrocinada por la American Missionary Association. En 1869, Laney se unió a la primera clase de la Universidad de Atlanta (más tarde Clark Atlanta University), graduándose del Departamento Normal (formación de maestros) en 1873. A las mujeres no se les permitía tomar el curso de clásicos en la Universidad de Atlanta en ese momento, una realidad a la que Laney reaccionó con indignación abrasadora.

Después de enseñar en Macon, Savannah, Milledgeville y Augusta durante diez años, «Miss Lucy», como era generalmente conocida, comenzó su propia escuela en 1883 en el sótano de la Iglesia Presbiteriana de Cristo en Augusta. La escuela fue fundada por el estado tres años después y nombrada Instituto Normal e Industrial de Haines. Originalmente, Laney tenía la intención de admitir solo a las niñas, pero aparecieron varios niños y no pudo rechazarlos. Laney comenzó su llamamiento de por vida para obtener fondos para su escuela viajando a una reunión de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana del Norte en Minneapolis en 1886. Se dirigió a la asamblea, pero sólo recibió su pasaje a casa. Sin embargo, obtuvo la confianza de una benefactora de por vida, la Sra. Francine E. H. Haines, para quien su escuela recibió el nombre. En 1912, el Instituto Haines empleaba a treinta y cuatro maestros, matriculaba a 900 estudiantes y ofrecía un quinto año de escuela preparatoria universitaria en la que Laney enseñaba latín. Los graduados de Haines se matricularon en Howard, Fisk, Yale y otras prestigiosas universidades, donde reflejaron la confianza y el orgullo que Laney y su personal habían inculcado a sus estudiantes.

Haines no solo ofreció a sus estudiantes un enfoque holístico de la educación, sino que también sirvió como centro cultural para la comunidad afroamericana. La escuela acogió conciertos de orquesta, conferencias de invitados famosos a nivel nacional y varios eventos sociales. Laney también inauguró el primer jardín de infantes y creó los primeros programas de capacitación en enfermería para mujeres afroamericanas en Augusta.

En Augusta Laney ayudó a fundar la Asociación Nacional Local para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1918, y participó activamente en la Comisión Interracial, la Asociación Nacional de Mujeres de Color y el Movimiento Niágara. También ayudó a integrar el trabajo comunitario de la YMCA y la YWCA. Sus amigos y estudiantes incluyeron a Mary McLeod Bethune, Charlotte Hawkins Brown, Nannie Helen Burroughs, W. E. B. Du Bois, Joseph Simeon Flipper, John Hope, Langston Hughes, Mary Jackson McCrorey (directora asociada de Haines de 1896 a 1916), William Scarborough, Martha Schofield, Madame C. J. Walker, Richard R. Wright Sr. y Frank Yerby. Laney murió el 23 de octubre de 1933.

Lucy Craft Laney, el Reverendo Henry McNeal Turner y el Reverendo Martin Luther King Jr. fueron los primeros afroamericanos en tener sus retratos colgados en el capitolio del estado de Georgia; fueron seleccionados por el gobernador Jimmy Carter en 1974. El retrato de Laney rinde homenaje a» la madre de los hijos del pueblo», una mujer que sabía que » Dios no usó ninguna suciedad diferente para hacerme a mí que a la primera dama de la tierra. Fue incluida en Georgia Women of Achievement en 1992.