Macizo Central
Macizo Central, zona de tierras altas en el centro-sur de Francia. Bordeada por las tierras bajas de Aquitania al oeste, la Cuenca de París y el valle del río Loira al norte, el valle del río Ródano-Saona al este y las costas mediterráneas de Languedoc al sur, está demarcada convencionalmente por el contorno de 1.000 pies (300 m) sobre el nivel del mar. Ocupando aproximadamente una sexta parte de Francia (33.000 millas cuadradas ), el macizo, en su mayor parte, consiste en mesetas que se extienden entre 2.000 y 3.000 pies (600 y 900 m). Los picos más altos son la colina de Sancy (Puy de Sancy; 6.184 pies) y el Plomb du Cantal (6.096 pies).
Christian Kempf de TSW-CLICK / Chicago
Alrededor de tres cuartas partes de la región están sustentadas por rocas cristalinas, principalmente granito, gneis y esquisto, producidas por los movimientos de tierra hercíneos de los períodos Carbonífero y Pérmico (hace aproximadamente 360 a 250 millones de años). Los depósitos sedimentarios de una edad posterior han sido despojados en la mayoría de las áreas, pero son evidentes en las calizas jurásicas de Causses (es decir, aquellas de aproximadamente 145 a 200 millones de años de antigüedad) y en las arenas y arcillas Neógenas y paleógenas de los valles del alto Loira y de los ríos Allier (aquellas de aproximadamente 2,6 a 65 millones de años de antigüedad). La elevación y la inclinación que se produjeron hace unos 23 millones de años, junto con la intensa actividad volcánica que comenzó en la Época del Plioceno (es decir, hace unos 5,3 a 2,6 millones de años), produjeron los conos volcánicos de la zona y las extensas mesetas ahora profundamente diseccionadas por valles magníficos formados por aguas glaciares. Estas elevaciones también determinaron las dos grandes trincheras del Loira y de Limagne, y causaron la inclinación del macizo, que se inclina suavemente hacia el oeste y el norte, luego se eleva abruptamente desde el valle del Ródano y desde el alféizar de Naurouze, especialmente en las Cévennes.
Fisiográficamente, se pueden distinguir siete áreas: el Morvan en el noreste; los márgenes orientales, que se extienden a lo largo del valle del Ródano-Saona e incluyen Cévennes; las tierras altas centrales, caracterizadas por conos volcánicos y mesetas (en particular, las montañas Chaîne des Puys y Dore); los Grands-Causses, una región de piedra caliza permeable atravesada por imponentes gargantas de los ríos Tarn y Lot; las tierras altas del suroeste de los ríos Ségalas, Lacaune y Noire Montañas; Limousin, que comprende las mesetas de La Montaña y una serie de mesetas inferiores; y las cuencas septentrionales de los ríos Loira y Allier.
Gran parte de la zona tiene un carácter rural, con una proporción de personas que trabajan en la agricultura muy superior a la media nacional. Sin embargo, las zonas rurales, con la excepción de las que se encuentran al margen de las grandes zonas urbanas, en general están perdiendo población, y la edad media de los habitantes restantes está aumentando. Esas tendencias demográficas han provocado el cierre de tiendas y servicios, incluidas escuelas y hospitales.
La agricultura está dominada por la cría de ganado para la producción de leche y carne. El cultivo de cereales y forrajes se destina a menudo a la alimentación animal. El ganado vacuno se cría especialmente en las partes septentrionales del Macizo Central, mientras que la ganadería lechera se concentra en las regiones central y oriental. Las ovejas pastan en Haute-Vienne y Causses. En las tierras altas centrales de Auvernia, se producen quesos distintivos, como el Cantal y el Bleu Saint-Nectaire, mientras que en los Grands-Causses, el queso Roquefort se elabora con leche de oveja. Los cereales se cultivan intensamente en el valle de Allier. Los suelos fértiles de los valles se utilizan a menudo para el cultivo de frutas y verduras; los lados de los valles son los sitios de viñedos, como a lo largo de la frontera oriental de la región (Beaujolais, Côtes du Rhône). Gran parte del Macizo Central está cubierto de bosques, lo que da lugar a industrias relacionadas con la madera.
Muchas de las cuencas de la región proporcionaron las materias primas o los recursos energéticos que favorecieron el desarrollo industrial temprano. El carbón, por ejemplo, se extraía en las áreas de Saint-Étienne, Alès y Blanzy, lo que llevó al crecimiento de las industrias metalúrgicas relacionadas. En la mayoría de los casos, esas actividades han cesado o disminuido, lo que ha hecho necesario reestructurar las economías locales. A principios del siglo XXI, el Macizo Central, aunque no muy industrializado, es el hogar de una amplia gama de industrias, generalmente en fábricas pequeñas o medianas. El procesamiento de alimentos es una de las actividades más extendidas e importantes.
La mayoría del empleo se encuentra en el sector de los servicios y se encuentra en las tres zonas urbanas más grandes de la región, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne y Limoges. Estas ciudades son los principales centros administrativos, comerciales y de negocios y albergan universidades. El turismo juega un papel creciente en la economía; los centros turísticos incluyen Vichy, Le Puy-en-Velay y Millau, y la región abarca un parque nacional (Cévennes) y cuatro parques regionales (Volcans d’Auvergne, Livradois-Forez, Pilat y Grands-Causses). La energía se produce en forma de energía hidroeléctrica a lo largo de ríos como el Dordoña, el Lot y el Tarn. Durante mucho tiempo, el acceso a y dentro de la región fue difícil, pero la construcción de carreteras ha hecho que el problema sea menos oneroso.