Mal Pensamiento Histórico: «La Historia es Escrita Por los Vencedores»

Una de las ideas más desafortunadas y ampliamente aceptadas sobre el pensamiento histórico es que » la historia es escrita por los vencedores.»Este punto de conversación afirma que la verdad del pasado no está moldeada por una erudición histórica interpretativa razonada o una comprensión objetiva del pasado, sino por el poder de los líderes políticos y culturales en el lado «ganador» de la historia; los «ganadores» tienen el poder de moldear narrativas históricas a través de libros de texto escolares, iconografía pública, películas y una gama de otros medios. Sin duda, estos medios son lugares poderosos para establecer ideologías políticas y dar forma a suposiciones personales sobre la forma en que funciona el mundo. Y es definitivamente cierto que las entidades gubernamentales u «oficiales» pueden explotar este poder y lo hacen para lograr sus propios fines. En su libro Remaking America: Public Memory, Commemoration, and Patriotism in the Twentieth Century, el historiador John Bodnar discute el concepto de «expresiones culturales oficiales» que tienen como objetivo moldear la forma en que la gente recuerda el pasado. Estas expresiones se originan en líderes sociales y autoridades oficiales que buscan moldear el entendimiento histórico de la sociedad de maneras que promuevan «la unidad social, la continuidad de las instituciones existentes y la lealtad al status quo» (13). En otras palabras, aquellos en el poder tienen un interés en mantener su poder, y un «pasado utilizable» que se ajuste a su visión de las condiciones actuales puede funcionar como una herramienta fuerte para mantener su estatus.

Es un error, sin embargo, asumir que solo los «ganadores» de la historia tienen el poder de manipular el pasado para alcanzar sus objetivos actuales. Este es especialmente el caso en una época en la que Internet tiene un enorme potencial para que una persona de cualquier condición social construya una plataforma poderosa para expresar sus creencias y opiniones. Debemos acabar con esta ficción de que la historia solo la escriben los ganadores.

(Sé que «Ganadores» es un término vago y mal definido en este contexto, pero dejaré de lado cualquier intento largo de definir esta publicación).

No puede haber un ejemplo más fuerte de «perdedores» escribiendo narrativas históricas ampliamente aceptadas que aquellos que han abogado por la interpretación de la Causa Perdida de la Guerra Civil Estadounidense. El argumento central de la Causa Perdida, por supuesto, es que la Confederación tenía la razón moral y constitucional en sus esfuerzos por separarse de los Estados Unidos. Pero la pérdida es fundamental para la teoría de la Causa Perdida, ya que muchos de sus defensores argumentan que la Confederación estaba condenada desde el principio de la guerra, ya que las fuerzas de los Estados Unidos tenían recursos superiores y fuerzas militares para abrumarlas. Aunque la realidad histórica demuestra que hubo varios casos durante la guerra en los que parecía que la Confederación estaba al borde de la victoria, el poder narrativo de los jóvenes que patrióticamente arriesgaban sus vidas por una causa condenada pero noble todavía atrae a un gran número de estadounidenses hoy en día.

En los años posteriores a la Guerra Civil, los defensores de la Causa Perdida agarraron sus bolígrafos y sus bolsillos en un esfuerzo por ganar la batalla de la memoria sobre el significado del conflicto más sangriento de la nación. En 1866, el general confederado Daniel Harvey Hill estableció La Tierra Que Amamos, una revista que glorificaba la literatura sureña, el agrarismo y proporcionaba una plataforma para que los veteranos confederados publicaran sus reminiscencias de la batalla. De 1884 a 1887, la popular Revista Century publicó sus famosas Batallas y Líderes de la Guerra Civil, que incluían extensos artículos de líderes militares de los Estados Unidos y de la Confederación sobre la guerra. Los antiguos líderes políticos confederados como Jefferson Davis y Alexander Stephens escribieron autobiografías e historias de la Confederación que reflejaban su versión de los acontecimientos. Muchos libros de texto de historia en escuelas de todo el país, pero especialmente en los antiguos estados Confederados, enseñaban una versión de Causa Perdida de la guerra que glorificaba a la Confederación. Más tarde, varias películas cinematográficas como El Nacimiento de Una Nación y Lo que el Viento se llevó extendieron aún más el alcance de la Causa Perdida. Y durante aproximadamente cincuenta años (1880-1930) se gastaron incontables millones de dólares a través de donaciones e ingresos fiscales públicos para apoyar la construcción de monumentos que glorificaban a la Confederación en todo el Sur (y en otros lugares, estoy seguro).

Todas estas expresiones de memoria e interpretación histórica fueron aceptadas fácilmente por muchos, si no la mayoría de los estadounidenses blancos de todo el país después de la guerra. Los «Perdedores» lograron escribir una historia que ganó aceptación popular en la sociedad estadounidense. Y la interpretación de Causa Perdida de la guerra está fácilmente disponible para aquellos que buscan estudiarla hoy. Cualquiera puede ir en línea y leer Davis, Stephens y muchos otros materiales de Causa Perdida en Google Books o HathiTrust. Cualquiera puede encontrar las Declaraciones de Secesión escritas por los diversos estados del Sur que optaron por explicar su razonamiento para abrazar la desunión.

La historia la escriben todos, no solo los «ganadores».»Es cierto que ha habido momentos en la historia en que las «narrativas oficiales» apuntaban a erradicar interpretaciones históricas alternativas que no se ajustaban plenamente a los deseos de los que estaban en el poder. Pero el punto más importante que es igualmente cierto es que las contra-narrativas históricas siempre existen para subvertir la historia de los «vencedores», tanto oralmente como en forma impresa. «La historia es escrita por los vencedores» es un argumento perezoso que generalmente se despliega en ausencia de evidencia histórica para defender reclamos sobre el pasado. Por eso fue tan irónico para mí cuando escuché la queja de que «la historia es escrita por los vencedores» cuando la ciudad de Nueva Orleáns decidió derribar sus estatuas confederadas en diciembre. Claramente, eso no es una declaración verdadera una vez que vea cómo los antiguos confederados y sus partidarios lograron dar forma al paisaje conmemorativo de NOLA durante más de 150 años después del final de la Guerra Civil.

Saludos