Mamografía digital mejor para algunas mujeres

La nueva tecnología ayuda a ver a través del tejido mamario que puede ocultar los cánceres.

En los últimos años, se han utilizado tecnologías de diagnóstico por imágenes avanzadas, como la resonancia magnética (RM), el ultrasonido y las imágenes digitales, en los exámenes de detección del cáncer de mama. Pero no ha quedado claro si alguna de estas técnicas ofrecía una mejor forma de detectar el cáncer de mama que la mamografía estándar. Si bien las nuevas tecnologías pueden ayudar a mejorar la calidad de la imagen o hacer que el diagnóstico sea más preciso, no han reemplazado a la mamografía tradicional.

Sin embargo, eso podría cambiar, a la luz de los resultados del Digital Mamographic Imaging Screening Trial (DMIST), un estudio clínico grande de mamografía digital versus mamografía tradicional. El estudio DMIST fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y dirigido por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Investigadores de los Estados Unidos y Canadá utilizaron ambas tecnologías para examinar los senos de casi 50,000 mujeres de 47 a 62 años de edad. Para el grupo en su conjunto, la tecnología digital no era ni mejor ni peor que la mamografía estándar. Pero en las mujeres con mayor probabilidad de tener senos densos, digital hizo un mejor trabajo de localización de cánceres de mama. Los hallazgos se publicaron en el New England Journal of Medicine (27 de octubre de 2005) y en línea en www.nejm.org.

Resultados e implicaciones

Los autores informaron que las imágenes digitales mejoraron la detección del cáncer en un 15% en mujeres menores de 50 años y en aquellas que se acercaban a la menopausia, así como en un 11% en mujeres de cualquier edad con senos densos. El tejido mamario denso tiene menos grasa y más tejido glandular y conectivo. La alta densidad mamaria aumenta el riesgo de cáncer de mama, aunque las razones no están del todo claras. En una mamografía, el cáncer puede estar oscurecido por el tejido mamario denso. Tal tejido también puede ser más vulnerable a la malignidad, una posibilidad que los investigadores están explorando. Aunque el tejido mamario denso es más común en las mujeres más jóvenes, entre el 30% y el 40% de las mujeres mayores de 50 años también tienen senos densos.

Una de las principales ventajas de la mamografía digital sobre la mamografía estándar es que los radiólogos pueden ajustar las imágenes para que las pequeñas anomalías se destaquen mejor cuando la densidad mamaria es un problema (consulte «Por qué ayudan las mamografías digitales»). Los senos más viejos, que tienden a tener menos tejido glandular, no plantean el mismo desafío. De hecho, el estudio de DMIST encontró que las imágenes digitales no eran más precisas, en general, que la mamografía estándar para detectar el cáncer de mama en mujeres mayores de 50 años y en aquellas que no tienen senos densos o que ya no están menstruando.

Por qué ayudan las mamografías digitales

En las mamografías, la grasa se ve gris oscuro y el tejido mamario, que es más denso, es blanco. Las anomalías, como microcalcificaciones y bultos, también aparecen de color blanco, lo que dificulta distinguirlos del tejido circundante. En la imagen digital (izquierda), se puede ver una masa cancerosa de color blanco sólido (en caja de color rojo), justo detrás del pezón. El tumor es más difícil de detectar en una mamografía estándar (derecha) de la misma mama.

¿Y ahora qué?

Estos resultados no significan que todas las mujeres deban salir corriendo para hacerse una mamografía digital. Por un lado, la mamografía digital todavía no está ampliamente disponible. Los sistemas digitales son mucho más caros que los equipos de mamografía estándar; también requieren capacitación especial por parte de radiólogos y tecnólogos. El ultrasonido, ampliamente disponible, se puede agregar a la mamografía estándar para ayudar a responder las preguntas planteadas por una mamografía sospechosa.

Pero muchas instituciones están avanzando hacia los sistemas digitales, en parte debido a las ventajas técnicas. Las imágenes digitales son más fáciles de almacenar y se pueden transmitir rápidamente, por ejemplo, para obtener segundas opiniones o transferir registros. También pueden reducir las devoluciones de llamadas para obtener más imágenes. Y en la medida en que la mamografía digital revele mejor anomalías en el tejido mamario denso, será otro fuerte incentivo para digitalizarse.

Más estudios de imágenes digitales en grandes poblaciones deberían ayudar a aclarar los beneficios de esta tecnología. Por ahora, hay dos mensajes importantes: Primero, las mamografías regulares para mujeres de 40 años o más importan. Ya sea digital o en película, cuando lo lee un ojo bien entrenado, las mamografías estándar ayudan a detectar el cáncer de mama en forma temprana. En segundo lugar, para cualquier mujer con tejido mamario denso, la mamografía digital es una opción que vale la pena investigar.

Descargo de responsabilidad:
Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe usarse como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro médico calificado.