Matar ciervos no es la respuesta para reducir la enfermedad de Lyme, dice científico de HSPH
23 de noviembre de 2010 — Andover y Dover se encuentran entre las ciudades de Massachusetts y de Nueva Inglaterra que introdujeron o ampliaron la caza limitada de ciervos este otoño, en gran parte para ayudar a frenar la propagación de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas.
La prevalencia de la enfermedad, la enfermedad transmitida por garrapatas más común en América del Norte, ha aumentado drásticamente en la región en los últimos años. Massachusetts ahora tiene la cuarta tasa de infección más alta del país, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La enfermedad de Lyme produce síntomas similares a los de la gripe en las personas mordidas por garrapatas infectadas y, si no se trata de inmediato, puede causar complicaciones más graves, como artritis, síntomas neurológicos e incluso defectos cognitivos e irregularidad del ritmo cardíaco.
Tamara Awerbuch, instructora del Departamento de Salud Global y Población de HSPH y especialista en epidemias emergentes, ha realizado investigaciones sobre el ciclo de vida de la garrapata de venado. Basándose en sus estudios de campo en la década de 1990, argumenta que la caza de ciervos no combatirá eficazmente la enfermedad de Lyme porque las garrapatas también dependen de otro animal huésped clave: los ratones de patas blancas. En realidad, las garrapatas no contraen la enfermedad de Lyme de los ciervos, como se cree comúnmente, sino que las garrapatas la contraen como larvas cuando se alimentan de ratones infectados. Las garrapatas hembras adultas necesitan que los ciervos pongan sus huevos y se alimenten, pero los ciervos no se infectan.
Awerbuch habló sobre su investigación y las decisiones de algunas comunidades para permitir la caza de ciervos.
P. ¿Puede explicar, basándose en sus estudios, por qué cree que la caza de ciervos no es la estrategia correcta?
A. La garrapata que transmite la enfermedad de Lyme se llama garrapata del venado. La garrapata adulta toma una comida de sangre del ciervo, pone huevos y luego muere. En Crane Beach, donde realicé mi estudio, la gente pensó que si mataban ciervos reducirían el número de garrapatas. Los ciervos se redujeron , pero la enfermedad de Lyme siguió creciendo. La pregunta era ¿por qué? Matamos ciervos, pero la gente sigue teniendo la enfermedad de Lyme.
Así que hice un estudio usando un modelo matemático para capturar el ciclo de vida de la garrapata. Debido a que la ecología de la enfermedad de Lyme es tan compleja, es muy difícil ver ciervos y garrapatas, ratones y garrapatas, uno por uno. Tienes que vincular todos los factores de una manera que se preste al análisis matemático.
P. ¿Y qué encontró?
Los ciervos no son portadores de bacterias. Son necesarios para continuar el ciclo de vida de la garrapata, pero no están infectados. Así que a medida que matas ciervos, simplemente tendrás más garrapatas por ciervo porque la superficie de cada uno es suficiente para soportar muchas garrapatas. Matar ciervos no es suficiente.
P. De acuerdo con un artículo reciente del Boston Globe, los funcionarios estatales de vida silvestre consideran de 8 a 10 por milla cuadrada la densidad objetivo para una población de ciervos sanos. ¿Hay un umbral en el que empiezas a ver una disminución en la población de garrapatas?
A. Nuestra investigación mostró que si deja menos de ocho ciervos para toda el área de Crane Beach, la población de garrapatas comenzará a disminuir, pero tomará muchos, muchos años. Otra cosa importante que encontré es que la población de garrapatas oscila, que es parte del ciclo de vida natural del insecto. A veces la gente va al mismo sitio en años diferentes y ve una reducción de garrapatas y piensa, oh, no tenemos que hacer nada. Pero es la dinámica natural y su número aumenta de nuevo en pocos años.
–Rachel Johnson
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