Mayor tasa de defectos de nacimiento en el área de Chernobyl

NUEVA YORK (Reuters Health) – Las tasas de ciertos defectos de nacimiento parecen más altas de lo normal en una de las regiones de Ucrania más afectadas por el desastre de la central nuclear de Chernobyl de 1986, según un nuevo estudio.

Los hallazgos, reportados en la revista Pediatrics, contrastan con un informe de la ONU de 2005. informe en el que se afirma que no hay pruebas de un mayor riesgo de defectos de nacimiento u otros efectos reproductivos en las zonas contaminadas por la radiación del accidente de Chernobyl.

Los resultados apuntan a la necesidad de continuar la investigación de defectos de nacimiento en regiones afectadas por la radiación crónica de dosis bajas de Chernobyl, según el investigador Dr. Wladimir Wertelecki de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile.

» Ha habido una tendencia a implicar que la pregunta está cerrada en cuanto a los efectos prenatales (de Chernobyl)», dijo Wertelecki en una entrevista.

La declaración de posición de 2005 de la Agencia Internacional de Energía Atómica y otros organismos de las Naciones Unidas puede haber tenido un «efecto escalofriante» en la investigación de defectos congénitos en áreas afectadas por Chernobyl, señala Wertelecki en su informe.

Los hallazgos actuales, dijo, » sugieren que deberíamos reevaluar esa posición.»

Para su estudio, Wertelecki se centró en la provincia ucraniana de Rivne, ubicada a unas 155 millas de la central nuclear de Chernobyl. La mitad norte de esa provincia, conocida como Polissia, fue designada como «afectada significativamente» en el momento del desastre, y el suelo y los alimentos de la zona siguen contaminados con bajos niveles de la sustancia radiactiva cesio 137.

Wertelecki encontró que entre los 96.438 bebés nacidos en Rivne entre 2000 y 2006, la tasa de defectos del tubo neural (anomalías graves del cerebro y la columna vertebral, incluida la espina bífida) fue superior a la media de Europa. En Rivne, 22 de cada 10.000 bebés nacieron con un defecto del tubo neural, en comparación con un promedio europeo de 9 por 10.000.

Además, la tasa fue particularmente elevada en el área de Polissia, donde 27 de cada 10.000 bebés nacieron con un defecto del tubo neural, en comparación con 18 de cada 10.000 en el resto de Rivne.

Rivne también parecía tener tasas elevadas de gemelos siameses (0,6%, en comparación con el promedio estimado de aproximadamente 0,2% para Europa) y teratomas sacrococcígeos, que son tumores congénitos en el coxis. La tasa de teratoma fue de 0,7 por ciento en Rivne, mientras que las tasas publicadas de la afección oscilan entre 0,25 y 0,5 por ciento.

Otros dos defectos de nacimiento, la microcefalia, en la que la cabeza es anormalmente pequeña, y la microftalmia, en la que los ojos son de tamaño insuficiente, fueron más comunes en la Polissia que en otras regiones de Rivne. Hubo 3,7 casos de microcefalia por cada 10.000 niños en Polissia, en comparación con 1,3 por 10.000 en el resto de Rivne; la tasa de microftalmia fue de 1,8 por 10.000, versus 0,4 por 10.000 en otras regiones.

Los hallazgos «no son definitivos», dijo Wertelecki. Una limitación del estudio es que carecía de información sobre la absorción real de radiación de las mujeres embarazadas.

También carecía de datos sobre las dietas de las mujeres. Esto es importante porque los defectos de nacimiento que se elevaron en Rivne también pueden ser el resultado de la exposición fetal al alcohol o, en el caso de defectos del tubo neural, una deficiencia en el folato de vitamina B al principio del embarazo.

» En Ucrania», dijo Wertelecki, » el alcohol también es un problema. La malnutrición también es un problema.»

No está claro en qué medida la deficiencia de alcohol, ácido fólico y la exposición a dosis bajas de radiación pueden explicar los hallazgos. También es muy posible, dijo Wertelecki, que los tres factores trabajen en combinación para aumentar las probabilidades de defectos congénitos.

Se necesitan más estudios para analizar la relación entre la absorción real de radiación y el riesgo de defectos de nacimiento, así como la posible interacción entre la radiación de dosis bajas, el consumo prenatal de alcohol y las deficiencias nutricionales, según Wertelecki.