Medicina en la Primera Guerra Mundial

Lesiones de Guerra

De W. W. Keen. El Tratamiento de Heridas de Guerra. Filadelfia, 1918.

Para la Primera Guerra Mundial, las ideas de las líneas del frente entraron en la imaginación popular a través de obras tan dispares como Todo Silencio en el Frente Occidental y «Víbora Negra».»La tensión y el aburrimiento de la guerra de trincheras son parte de nuestra memoria colectiva; el drama de la guerra proviene de dos fuentes: el gas mostaza y las ametralladoras. El uso de armas químicas y la mecanización de los disparos trajeron horror a la vida de los hombres en el frente. Sin embargo, no fueron la mayor fuente de víctimas. De lejos, la artillería fue el mayor asesino en la Primera Guerra Mundial, y proporcionó la mayor fuente de heridos de guerra.

Estabilizado el paciente representado en J. Abadie. Heridas en el abdomen. Londres, 1918.

La Primera Guerra Mundial fue una guerra de artillería. En su libro Trench: Una historia de Guerra de Trincheras en el Frente Occidental (2010), Stephen Bull concluyó que en el frente occidental, la artillería fue el mayor asesino, responsable de «dos tercios de todos los muertos y heridos.»De este total, tal vez un tercio resultó en muerte, dos tercios en lesiones. La artillería hirió todo el cuerpo. Si no se destruía por completo, el cuerpo a menudo se desmembraba, perdiendo brazos, piernas, orejas, narices e incluso rostros. Incluso cuando no hubo daños superficiales, las lesiones por conmoción cerebral y el «choque de proyectiles» dejaron a muchos hombres fuera de acción. Por supuesto, disparar, tanto en combate como desde francotiradores, fue otra gran fuente de heridas. Los ataques con gas fueron un tercio. El fosgeno, el cloro, el gas mostaza y el gas lacrimógeno debilitaron más que mataron, aunque muchos terminaron sufriendo una discapacidad a largo plazo. En general, la guerra se cobró unos 10 millones de muertos militares y unos 20-21 millones de heridos militares, con tal vez el 5% de esas heridas debilitando la vida, es decir, alrededor de un millón de personas.

Radiografía de herida en la cabeza, de: Louis Ombredanne, Localización y Extracción de Proyectiles. Londres, 1918.

Los resultados dependieron de recibir tratamiento rápidamente. La evacuación y el triaje se convirtieron en consignas de los heridos de guerra. Para el Ejército Británico, por ejemplo, el Cuerpo Médico del Ejército Real desarrolló un extenso sistema para mover a los heridos de frente a atrás, con triaje a cada paso. Los camilleros evacuaron a los heridos a los Puestos de Ayuda del Regimiento (RAP), o al menos a aquellos que tenían los medios para mover, ya que cuando los camilleros eran pocos, los peores casos se dejaban en el campo de batalla. En un informe de un hombre gravemente herido en el abdomen, » Ya que la muerte lo esperaba con certeza . . . Le di una morfina hipodérmica y lo apuntalamos tan cómodamente como pudimos y lo dejamos allí.»Detrás de los RAPs había Estaciones de Vestirse Avanzadas, luego, más atrás, Estaciones de Vestirse Principales y, finalmente, Estaciones de Limpieza de Heridos. Cada movimiento hacia atrás, siempre desafiante en sí mismo, se basó en una evaluación de la lesión y las posibilidades de supervivencia. El levemente heridos—aquellos probabilidades de recuperarse rápidamente—y la «moribunda»—las probabilidades de morir—se mantiene, y los otros enviados. Cada estación proporcionó estabilización y atención inmediata, con algunas cirugías básicas, como amputaciones, en las Estaciones de Compensación de Heridos. El tratamiento más avanzado se produjo en hospitales, ya sea en Gran Bretaña o en Francia. A medida que avanzaba la guerra, más de los heridos se mantuvieron en Francia, en hospitales alejados de las líneas. Esto era para usar menos transporte y mantener la moral militar, con el objetivo de devolver a los hombres al frente lo más rápido posible. Y de hecho, la entrada médica estadounidense en la guerra llegó primero en forma de hospitales. «Los primeros seis en llegar a Francia se hicieron cargo de los Hospitales Generales británicos y proporcionaron atención hospitalaria a los británicos. Otros hospitales estadounidenses que llegaron más tarde en el verano de 1917, permanecieron asignados a las fuerzas estadounidenses.»El patrón aliado de triaje médico y evacuación se convirtió en el modelo para los esfuerzos estadounidenses.

¿Qué tan bien funcionó el sistema? «La guerra es una cuestión de conveniencia.»La operación médica fue persistentemente insuficiente en personal y recursos. En la última parte de la guerra, cuando el frente estático cambió a uno dinámico, algunas unidades médicas tuvieron dificultades para lograr la movilidad necesaria. E inevitablemente, dada la necesidad de evaluar continuamente la gravedad de las heridas y la dificultad de transporte, algunos hombres terminaron en el lugar equivocado, con algunas instalaciones demasiado abarrotadas y otras infrautilizadas. Finalmente, en 1918 el sistema médico comenzó a ser invadido por casos de gripe. En general, sin embargo, hay que tener presente la magnitud del desafío. Solo en la experiencia estadounidense, para un ejército que contaba con casi 2 millones de hombres en Francia al final de la guerra, 1,2 millones de hombres pasaron por el sistema médico, con alrededor de un cuarto de millón de heridos militares. Esa es una cifra asombrosa para la que prestar servicios médicos bajo estrés severo.

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1. Departamento Médico. Hospitales De Base En Las Zonas Intermedias Y Avanzadas, 1918-1919.
2. Imbrie, Robert Whitney. Al volante de una ambulancia de guerra.
3. Iglesia, James Robb. La parte del doctor: qué pasa con los heridos en la guerra.
4. Diario de una enfermera de guerra: bocetos de un hospital de campaña belga.
5. Orr, H. Winnett. La historia de la Gran Guerra de un cirujano ortopédico.
6. In the soldier’s service: war experiences of Mary Dexter: England, Belgium, France, 1914-1918 (en inglés).
7. History of the Pennsylvania Hospital Unit (Hospital Base No.10, U. S. A.) in the Great War (en inglés).
8. Injuries and diseases of war: a manual based on experience of the present campaign in France : January, 1918 (en inglés).
9. Creswick, Paul. Kent se ocupa de los heridos.