Meir Kahane

Quizás ningún nombre es más sinónimo de la derecha religiosa radical judía que Meir Kahane. Nacido en Brooklyn en 1932, y asesinado en Manhattan en 1990, la infamia duradera de Kahane provino principalmente de dos proyectos: fundar la Liga de Defensa Judía en Estados Unidos y formar Kach, el partido político bajo el cual finalmente se postularía y ganaría un cargo público en Israel.

Vida temprana

Kahane se crió en un hogar tradicional ortodoxo donde la política radical era una conversación común. Su padre era un fuerte defensor del sionismo militante, con posiciones informadas por la escuela sionista revisionista de Zeev Jabotinsky. La política de Jabotinsky habló de las características centrales de la historia de la familia Kahane: Cinco de sus familiares fueron asesinados en una emboscada de 1938 por árabes antisionistas, y otro flanco del clan Kahane pereció en el Holocausto.

En 1946, Meir se unió a Betar, el movimiento juvenil de Jabotinsky. Kahane no eludió las actividades ilegales del grupo. En un episodio temprano, fue arrestado en la ciudad de Nueva York por arrojar verduras al ministro de Relaciones Exteriores británico Ernest Bevin en protesta por la postura antisionista de Bevin.

Los primeros pasos

Después de recibir la ordenación rabínica en 1957, Kahane trabajó como rabino de púlpito en una pequeña congregación conservadora en Queens. Fue despedido en 1960 por diferencias religiosas. Kahane pronto encontró trabajo con la Prensa judía de orientación ortodoxa. Publicó editoriales partidistas, a menudo advirtiendo a los judíos de un holocausto venidero a manos de negros o hispanos del centro de la ciudad. A través de sus escritos, Kahane alcanzó una modesta fama en el mundo judío de Nueva York.

Durante este período, Kahane también trabajó con el FBI, asumiendo una identidad falsa para infiltrarse en la ultraconservadora Sociedad John Birch. Y a medida que el movimiento de protesta estudiantil se intensificaba en 1965, trabajó para cultivar el sentimiento a favor de la Guerra de Vietnam en los campus universitarios estadounidenses. En 1968 Kahane y su viejo amigo Joseph Churba publicaron el libro The Jewish Stake in Vietnam.

Kahane creía que la Sociedad John Birch era notoriamente antisemita, y que la Guerra de Vietnam era un atolladero que debía ganar la Guerra Fría que determinaría la fuerza estadounidense y el futuro de Israel. Así que, explicó Kahane, sus actividades dispares en realidad estaban unidas en su objetivo de proteger a los judíos en Estados Unidos y en el extranjero.

Aún así, Kahane era en gran parte desconocido fuera del mundo judío hasta que fundó la Liga de Defensa Judía (JDL) en 1968.

Formada en la ciudad de Nueva York, la JDL proclamó su compromiso de «proteger a los judíos del antisemitismo por cualquier medio necesario. Usando «Nunca más» como un grito de guerra, la JDL llevó a cabo patrullas a pequeña escala, a veces matones, en barrios cambiantes de la ciudad de Nueva York, donde los judíos ancianos y empobrecidos se enfrentaban al antisemitismo, los robos y el acoso.

A medida que la JDL se hizo más rica y atrajo a más devotos, sus operaciones se hicieron más ambiciosas. Aunque todavía era pequeño en rangos, la Liga bombardeó numerosos objetivos árabes y soviéticos en los Estados Unidos entre 1968 y 1971, incluidas las oficinas de Nueva York de la aerolínea soviética Aeroflot, un edificio cultural soviético en Washington e incluso una tienda de regalos rusa en Minnesota.

Estas temporadas atrajeron la atención mundial. Kahane se convirtió en un nombre conocido, y a través de sus actividades extremistas ganó algunos partidarios, e incluso más detractores, en todo el mundo.

Naturalmente, la Liga atrajo la ira del gobierno estadounidense, que temía que Kahane frustrara la distensión que solo recientemente se había logrado en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1970, el FBI estaba monitoreando las llamadas telefónicas de JDL.

Born to Be Wild

No hay duda de que Kahane se sintió atraído por la infamia de dirigir una organización terrorista. En The False Prophet, una biografía de Kahane de 1990, el periodista Robert Freedman escribe que el rabino fundó la JDL en un esfuerzo por crear » a un movimiento lo suficientemente importante como para satisfacer su ego desenfrenado.»

Este trabajo también permitió a Kahane disfrutar de sus vicios. Desde su posición prominente, Kahane disfrutaba de los asuntos extra maritales, y-Freedman ha argumentado convincentemente — malversaba dólares recaudados. Aunque se hacía llamar un devoto modesto de las causas judías, es difícil ignorar el inmenso beneficio personal que Kahane disfrutaba cultivándose como una figura pública divisiva y controvertida.

Kahane logró esquivar la sanción legal durante años, pero en 1971 se enfrentó a un ultimátum de facto: abandonar los Estados Unidos o enfrentar la posibilidad de un procesamiento penal. Así que Kahane y su familia se mudaron a Israel.

De Forajido a Legislador

Una vez en Israel, Kahane formó el partido político Kach en 1971 y canalizó sus esfuerzos hacia el sistema parlamentario. Predicó que el Estado solo podía encontrar seguridad alineando sus esferas políticas y sociales con la ley judía. Guiado por una perspectiva apocalíptica, habló abiertamente de la inminente llegada del Mesías.

Kahane denunció el sionismo secular que encontró prevalente en Israel, declarando una vez: «Vivo en este país porque es una obligación ordenada por Dios. De lo contrario, ¿por qué querría vivir en un país que, desde mi punto de vista, es miserable y poco interesante?»

Su retórica se centró sobre todo en desalojar a la población árabe de Israel, y habló libremente de la imposibilidad de mantener un estado democrático judío frente a una creciente minoría árabe.

El fin de un Legado

En 1984, Kahane fue elegido para un mandato en la Knesset, obteniendo solo más de 25.000 votos (1,2 por ciento de los emitidos). Su mandato fue de corta duración, y Kach nunca ocupó más de un escaño, ni tuvo ningún impacto legislativo sustantivo. Antes de las elecciones de 1988, se aprobó una enmienda a las Leyes Básicas de Israel, que prohibía a cualquier candidato cuya plataforma «incitara al racismo», una referencia más o menos directa a la plataforma de Kahane. Siempre un personaje marginal, Kahane una vez más se encontró con relativamente pocos seguidores, pero con mucha atención de los medios.

Incluido en la lista negra del establishment político de Israel, Kahane continuó haciendo apariciones públicas en todo el mundo hasta que fue asesinado en una conferencia en Manhattan en 1990. El principal sospechoso, El Sayyid Nosair, un egipcio con conexiones con Al-Qaeda, fue finalmente condenado. Después del asesinato de Kahane, su hijo Binyamin formó un partido escindido, Kahane Chai («Kahane Vive»), al que también se le prohibió participar en las elecciones israelíes de 1992. Binyamin murió en una emboscada terrorista en 2000 cerca del asentamiento de Ofra en la Ribera Occidental.

En sus entrevistas posteriores, Meir Kahane se esforzó por pintarse a sí mismo como un mártir. Pero en su mayor parte, la corriente principal no ha tratado amablemente con él. En la década de 1980, el Comité Judío Estadounidense publicó un panfleto en el que lo llamaba «cuasifascista», la Liga Antidifamación denunció sus actividades en la prensa, y el FBI, que una vez lo había empleado como agente, lo vigiló.

Quizás el legado más duradero de Kahane es su escritura; fue autor de varios libros, incluido el bestseller They Must Go, sobre lo que consideraba el «problema» de la creciente minoría árabe en Israel. Continuó publicando en la Prensa Judía hasta su muerte.

Aunque la JDL y Kach nunca reunieron tantos partidarios como otras organizaciones judías de derecha del siglo XX, como el grupo de colonos Gush Emunim, Kahane se aseguró de estar en la mente judía colectiva durante dos décadas. Y radical como era, la mezcla de dogmatismo y violencia de Kahane proporcionó una identidad para miles de judíos insatisfechos en todo el mundo.