Michael Curtiz
Década de 1920editar
Curtiz llegó a los Estados Unidos en el verano de 1926,:63 y comenzó a dirigir en Warner Bros.bajo el nombre anglosajón de Michael Curtiz. Durante lo que se convirtió en un período de 28 años en Warner Bros., dirigió 86 películas, incluyendo su mejor trabajo.
Aunque era un cineasta experimentado, ahora de 38 años, Warner le asignó dirigir varias películas de calidad media para romperlo, la primera fue The Third Degree (1926). La técnica de trabajo de cámara única de Curtiz se utilizó en todo momento, visible en ángulos de cámara dramáticos, en un estilo que un crítico supuso que otros directores probablemente envidiarían.
– Michael Curtiz
Aprender inglés rápidamente fue un obstáculo inmediato, sin embargo, ya que no tenía tiempo libre. Cuando Jack Warner le dio la película para que la dirigiera, Curtiz recuerda: «No podía hablar ni una palabra de inglés.»Era una historia romántica sobre la vida en la cárcel y los gángsters en Chicago, un lugar en el que nunca había estado sobre figuras del inframundo estadounidense que nunca había conocido.
Para obtener algo de experiencia directa sobre el tema, Curtiz convenció al sheriff de Los Ángeles para que lo dejara pasar una semana en la cárcel. «Cuando salí del armario, sabía lo que necesitaba para la película.»
Curtiz creía firmemente que investigar el trasfondo de cada historia debería hacerse primero y a fondo antes de comenzar una película. Dijo que cada vez que alguien le preguntaba cómo él, un extranjero, podía hacer películas estadounidenses, les decía: «los seres humanos son iguales en todo el mundo. Las emociones humanas son internacionales.»Trató sus primeras películas en los Estados Unidos como experiencias de aprendizaje:
Las únicas cosas que son diferentes en diferentes partes del mundo son las costumbres … Pero esas costumbres son fáciles de averiguar si se puede leer e investigar. En el centro hay una buena biblioteca pública. Allí puedes abrir un libro y averiguar todo lo que quieras saber.
– Autor William Meyer:174
Aunque la barrera del idioma dificultaba la comunicación con los yesos y los equipos, continuó invirtiendo tiempo en la preparación. Antes de dirigir su primer western, por ejemplo, pasó tres semanas leyendo sobre las historias de Texas y las vidas de sus hombres importantes. Encontró necesario continuar estudiando intensamente la cultura y los hábitos estadounidenses en preparación para la mayoría de los otros géneros cinematográficos. Pero estaba bastante satisfecho estando en Hollywood:
Es espléndido trabajar aquí en este país. Uno tiene todo a mano para trabajar. El director no tiene que preocuparse de nada excepto de sus ideas. Puede concentrarse en aquellos sin preocuparse por su producción de lo contrario.
El Tercer Grado (1926), disponible en la Biblioteca del Congreso, hizo un buen uso de la experiencia de Curtiz en el uso de cámaras en movimiento para crear escenas expresionistas, como una toma secuencial desde la perspectiva de una bala en movimiento. La película fue la primera de ocho películas de Curtiz en tener a Dolores Costello como su estrella.
Warner Bros Curtiz había dirigido otras tres historias mediocres para asegurarse de que pudiera asumir proyectos más grandes, durante el cual pudo familiarizarse con sus métodos y trabajar con los técnicos, incluidos los camarógrafos, a quienes utilizaría en producciones posteriores.: 137 Como explica el biógrafo James C. Robertson, » En cada caso, Curtiz se esforzó valientemente, pero sin éxito, para revitalizar guiones poco convincentes a través de un trabajo de cámara espectacular y fuertes interpretaciones centrales, las características más notables de todas esas películas.»:137
En una visita a Hollywood en 1927, Ilya Tolstoy, el hijo de León Tolstoy, que había sido amigo de Curtiz en Europa, quería que dirigiera varias películas basadas en las novelas de su padre. Eligió Curtiz porque ya conocía el lugar y su gente. Durante este período, Warner Bros.comenzó a experimentar con películas parlantes. Le asignaron dos películas en parte mudas y en parte habladas para que Curtiz las dirigiera: Tenderloin (1928) y El arca de Noé (1928), ambas protagonizadas por Costello.
El Arca de Noé incluyó dos historias paralelas, una que narra el diluvio bíblico y la otra un romance de la era de la Primera Guerra Mundial. Fue la primera película épica intentada por Warner Bros., y al entregar la producción a Curtiz, esperaban asegurar su éxito. La secuencia de inundación climática se consideró «espectacular» en ese momento, señala el historiador Richard Schickel, 31 mientras que el biógrafo James C. Robertson dijo que fue «uno de los incidentes más espectaculares de la historia del cine».»: 16 Su elenco estaba compuesto por más de 10.000 extras. Sin embargo, la reedición de la película en 1957 cortó una hora del tiempo original de 2 horas y 15 minutos. La historia fue una adaptación escrita por Bess Meredyth, quien se casó con Curtiz unos años más tarde.
El éxito de crítica de estas películas de Curtiz contribuyó a que Warner Bros se convirtiera en el estudio de más rápido crecimiento de Hollywood.
Década de 1930editar
En 1930, Curtiz dirigió Mammy (1930), la cuarta película de Al Jolson después de estar en la primera película de Hollywood, The Jazz Singer (1927). Durante la década de 1930, Curtiz dirigió al menos cuatro películas al año.
– Biógrafo de Sidney Rosenzweig:157
Aunque un género inusual para Warner Bros, el estudio produjo dos películas de terror dirigidas por Curtiz, Doctor X (1932) y Misterio del Museo de Cera (1933), ambas en Tecnicolor temprano, con numerosas escenas atmosféricas filmadas en el patio trasero del estudio.
Otra película revolucionaria fue 20.000 Años en Sing Sing (1932), protagonizada por actores poco conocidos Spencer Tracy y Bette Davis en una de sus primeras películas. Louis B. Mayer, director de MGM, vio la película y quedó lo suficientemente impresionado por la actuación de Tracy que lo contrató para formar parte de la lista de estrellas de MGM.: 221
La carrera estadounidense de Curtiz no despegó hasta 1935.:63 A principios de la década de 1930, Warner Bros.luchaba por competir con la MGM, que lanzaba dramas de vestuario como Queen Christina (1933) con Greta Garbo, Treasure Island (1934) con Wallace Beery y El Conde de Monte Cristo (1934), decidieron arriesgarse y producir su propio drama de vestuario.
Hasta entonces, era un género en el que Warners había asumido que nunca podría tener éxito, debido a sus mayores presupuestos de producción, durante los años de la Gran Depresión. Sin embargo, en marzo de 1935, Warners anunció que produciría Captain Blood (1935), un drama de acción de espadachines basado en la novela de Rafael Sabatini, y dirigido por Curtiz.: 63 Protagonizaría un extra entonces desconocido, Errol Flynn, junto a la poco conocida Olivia de Havilland.
La película fue un gran éxito con críticas positivas. Fue nominada para el Premio de la Academia a la Mejor Película, y aunque no fue nominada, Curtiz recibió el segundo mayor número de votos para Mejor Director, únicamente de votos por escrito. También hizo estrellas de Flynn y de Havilland, y elevó a Curtiz a ser el director principal del estudio.: 63
Curtiz continuó el exitoso género de películas de aventuras protagonizadas por Flynn que incluía The Charge of the Light Brigade (1936), una representación de la Brigada Ligera británica durante la Guerra de Crimea. La película, otra ganadora del Oscar, fue un éxito mayor en la taquilla que Captain Blood.:64 Le siguió The Adventures of Robin Hood (1938, codirigida con William Keighley, a quien Curtiz reemplazó), la más rentable de ese año:64 ganó tres Premios Óscar y fue nominada a la Mejor Película. Está en la lista de las 100 Mejores películas de Rotten Tomatoes.
Siendo su tercera película de Curtiz juntos, Flynn y de Havilland continuaron protagonizando otras películas de gran éxito bajo su dirección, incluida la historia de la vida real The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), co-protagonizada por Bette Davis. Davis protagonizó una película de Curtiz en la mayoría de los años durante la década de 1930.:73 Debido a la alta productividad cinematográfica de Curtiz, Warner Bros.creó una unidad especial para sus imágenes, que luego le permitió administrar dos equipos de filmación. Uno trabajó con él durante la filmación real, mientras que el otro preparó todo para la siguiente película.
John Garfield fue uno de los descubrimientos de Curtiz, con su debut en Four Daughters (1938), seguido de un papel coprotagonista en su secuela, Four Wives (1939). Curtiz descubrió a Garfield, un actor de teatro, por accidente, cuando se encontró con una prueba de pantalla descartada que dio, y pensó que era muy bueno. Garfield había asumido que había fallado la prueba de pantalla y ya se dirigía a Nueva York con disgusto. Curtiz luego fue a Kansas City para interceptar el tren, donde sacó a Garfield y lo llevó de vuelta a Hollywood. Garfield también co-protagonizó más tarde El lobo de mar de Curtiz (1941).
En Four Daughters, Garfield co-protagonizó con Claude Rains, quien protagonizaría 10 películas de Curtiz a lo largo de su carrera, con seis de ellas durante la década de 1930. Garfield y Rains «fueron brillantes juntos en este clásico de Curtiz injustamente descuidado», dice el biógrafo Patrick J. McGrath sobre Cuatro hijas. Garfield lo consideró su «obra maestra oscura».»Reviews elogió su papel:» Quizás la mayor aparición individual que tiene que ver con Cuatro Hijas en la lectura de los críticos parece ser el debut de John Garfield, un brillante actor joven reclutado en los escenarios de Broadway.»La aprobación similar vino del New York Times, que llamó a la actuación de Garfield «amargamente brillante»… una de las mejores fotos de la carrera de alguien. Garfield y Rains co-protagonizaron al año siguiente en Curtiz’s Daughters Courageous (1939).
Después de que James Cagney protagonizara Angels with Dirty Faces (1938) de Curtiz, fue nominado a un Oscar por primera vez. El Círculo de Críticos de Cine de Nueva York lo votó como mejor actor por su interpretación en la película, donde interpretó el papel de un matón que se redime a sí mismo.: 64 Curtiz también fue nominado de nuevo, consolidando aún más su estatus como el director más importante del estudio.:64 Curtiz fue nominado al Oscar de 1938 a Mejor Director por Angels with Dirty Faces y Four Daughters perdiendo ante Frank Capra por You Can’t Take It with You. Curtiz, sin embargo, había dividido sus votos entre dos películas y en realidad tenía el mayor número de votos agregados de la Academia.
Al año siguiente, Curtiz dirigió Sons of Liberty (1939), protagonizada por Claude Rains, en una película biográfica ganadora de un Oscar que dramatiza la contribución judía a la independencia de Estados Unidos.: 44 Curtiz también obtuvo algunos de los mejores trabajos de Edward G. Robinson en Kid Galahad (1937), donde Robinson jugó un duro y sardónico, pero en última instancia, de corazón suave, entrenador de boxeo. La película fue protagonizada por Bette Davis y Humphrey Bogart.
Tres Westerns dirigidos por Curtiz también protagonizados por Flynn fueron Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) co-protagonizada por el futuro presidente de Estados Unidos Ronald Reagan, y Virginia City (1940).
Década de 1940editar
La década de 1940 continuó teniendo lanzamientos de otras películas aclamadas por la crítica dirigidas por Curtiz, incluyendo The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945) y Life con el padre (1947).
Uno de los mayores éxitos de 1940 fue The Sea Hawk, protagonizada por Errol Flynn en el papel de un aventurero en el molde de Sir Francis Drake. Flora Robson interpretó a la Reina Isabel I, y Claude Rains actuó como embajador español, cuyo trabajo era engañar a la Reina que sospechaba con razón que la Armada Española estaba a punto de invadir Inglaterra. Algunos críticos sintieron que la historia era equivalente a los acontecimientos reales que tenían lugar en Europa, describiéndola como una «diatriba ligeramente velada contra el aislacionismo estadounidense al borde de la Segunda Guerra Mundial.»El columnista de cine Boyd Martin notó las similitudes:
El paralelo de los sueños de imperio consentidos por el rey Felipe de España y los aparentemente disfrutados momentáneamente por Hitler es tan obvio que no escapará a la detección ni siquiera por el seguidor de cine más joven que lee su periódico y va a ver la película … Al recibir un paralelo, el Sr. Curtiz cabalga a su cuello de Halcón marino y a su cuello con la historia contemporánea.
Bombardero en picado (1941) fue lanzado unos meses antes del ataque a Pearl Harbor; la película fue bien recibida por el público, siendo clasificada como la sexta película más popular de ese año. Ninguna otra imagen anterior a Pearl Harbor coincidía con la calidad de sus escenas de vuelo. La columnista de cine Louella Parsons escribió: «Bombardero en picado de nuevo nos alegra ser estadounidenses protegidos por una Marina tan competente como la nuestra.»
La filmación en la base naval activa en San Diego requirió gran cuidado, especialmente para las secuencias aéreas. Curtiz disparó a cada pie de Bombardero en picado con la ayuda de la Marina y bajo un estricto escrutinio de la Marina. Para crear tomas realistas, montó cámaras en los aviones de la Marina para lograr «increíbles tomas desde el punto de vista», llevando a los espectadores dentro de la cabina durante el vuelo. También montó cámaras debajo de las alas de los aviones para dramatizar los despegues del Enterprise, un portaaviones lanzado unos años antes. Bosley Crowther de The New York Times le dio una buena crítica:
Los Warner han fotografiado esta imagen en uno de los colores técnicos más magníficos que se hayan visto … masas de aviones de colores brillantes, clasificados en filas impresionantes alrededor de una base aérea o en las enormes cubiertas de vuelo de los portaaviones, y rugiendo en majestad plateada, ala a ala, a través de los ilimitados cielos de la Costa Oeste. Nunca antes una película de aviación ha sido tan vívida en sus imágenes, ha transmitido una sensación de solidez tangible cuando nos muestra cosas sólidas o ha estado tan llena de luz solar y aire limpio cuando las cámaras están en el aire. Excepto por unos pocos disparos mal emparejados, el trabajo es casi perfecto.
– Charles Higham y Joel Greenburg,
Hollywood en los años Cuarenta:281
Edward G. Robinson protagonizó The Sea Wolf (1941), su segunda película dirigida por Curtiz. Interpretó al arrasador capitán dictatorial de un barco en una adaptación de una de las novelas más conocidas de Jack London. Robinson dijo que el personaje que retrataba «era un nazi en todo menos en el nombre», lo que, observó Robinson, era relevante para el estado del mundo en ese momento. John Garfield e Ida Lupino fueron elegidos como los jóvenes amantes que intentan escapar de su tiranía. Algunas críticas describieron la película como una de las «joyas ocultas» de Curtiz … una de las obras más complejas de Curtiz.»Robinson quedó impresionado por la intensa personalidad de Garfield, que sintió que pudo haber contribuido a su muerte a la edad 39:
John Garfield era uno de los mejores actores jóvenes que he conocido, pero sus pasiones por el mundo eran tan intensas que temía que cualquier día tuviera un ataque al corazón. No pasó mucho tiempo antes de que lo hiciera.
Curtiz dirigió otra película de la Fuerza Aérea, Capitanes de las Nubes (1942), sobre la Real Fuerza Aérea Canadiense. Fue protagonizada por James Cagney y Brenda Marshall. Según Hal Wallis, su productor, se convirtió en Warner Bros»la producción más extensa y difícil, y todo tuvo que ser trasladado a Canadá.: 76 Al igual que Dive Bomber, las vívidas escenas aéreas filmadas en Technicolor fueron otra característica que atrajo la atención de la crítica, y la película fue nominada a Mejor Dirección de Arte y Mejor Fotografía en Color.
Curtiz dirigió Casablanca (1942), un drama romántico de la Segunda Guerra Mundial que muchos consideran la película más popular de la edad de oro de Hollywood, y hoy en día se considera un clásico. Entre sus estrellas estaban Humphrey Bogart, que interpretaba a un expatriado que vivía en Marruecos, e Ingrid Bergman como una mujer que intentaba escapar de los nazis. El reparto de reparto incluye a Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet y Peter Lorre. La película es ampliamente considerada como una de las mejores películas jamás realizadas, recibiendo ocho nominaciones a los Premios Óscar y ganando tres, incluida una para Curtiz como Mejor Director.
Poco después de que se completara Captains of the Clouds, pero antes de Casablanca, Curtiz dirigió la película biográfica musical Yankee Doodle Dandy (1942), una película sobre el cantante, bailarín y compositor George M. Cohan. Estaba protagonizada por James Cagney en un papel totalmente opuesto al que había interpretado cuatro años antes en Angels with Dirty Faces de Curtiz. Donde la película anterior se convirtió en un punto culminante de su carrera para las representaciones de un gángster de Cagney, un papel que desempeñó en muchas películas anteriores, en esta película, un musical abiertamente patriótico, Cagney demuestra su considerable talento para bailar y cantar. Era el papel favorito de Cagney.
La actuación de bravura de Cagney le valió su único Premio de la Academia como Mejor Actor. Para Warner Bros., se convirtió en su mayor éxito de taquilla en la historia de la compañía hasta ese momento, nominado a nueve Premios de la Academia y ganador de cuatro. El éxito de la película también se convirtió en un punto culminante en la carrera de Curtiz, con su nominación como Mejor Director. La película se ha añadido a annals of Hollywood como un clásico cinematográfico, conservado en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en la Biblioteca del Congreso como «cultural, histórica o estéticamente significativa».
Otra película patriótica de Curtiz fue This Is the Army (1943), un musical adaptado de la obra teatral con una partitura de Irving Berlin. Mientras Estados Unidos estaba involucrado en la Segunda Guerra Mundial, la película elevó la moral de los soldados y el público. Entre sus diecinueve canciones, la interpretación de Kate Smith de» God Bless America » fue uno de los aspectos más destacados de la película. Como resultado de los numerosos elementos populares y genéricos de la película, como el combate terrestre y aéreo, el reclutamiento, el entrenamiento y la marcha, así como la comedia, el romance, la canción y la danza, fue la película de temática bélica con mayor éxito financiero de cualquier tipo realizada durante la Segunda Guerra Mundial.
– Bosley Crowther, New York Times
Durante este período, Curtiz también dirigió la película de propaganda de la Segunda Guerra Mundial Misión a Moscú (1943), una película que fue encargada a petición del presidente Franklin D. Roosevelt en apoyo de la aliada estadounidense y británica, la Unión Soviética, que en ese momento controlaba el 80% de todas las fuerzas alemanas mientras repelían la invasión nazi de Rusia. La película fue en su mayoría bien recibida por los críticos y fue un éxito en la taquilla, pero pronto resultó ser controvertida después de que despertara fuertes sentimientos anticomunistas. Curtiz se tomó la crítica personalmente y prometió no dirigir nunca más una película abiertamente política, una promesa que cumplió.:148
Mildred Pierce (1945) se basó en la novela de James M. Cain. Su estrella, Joan Crawford, dio una de las actuaciones más fuertes de su carrera, interpretando a una madre y empresaria exitosa que sacrifica todo por su hija mimada, interpretada por Ann Blyth.
En el momento en que Crawford aceptó el papel de Warner Bros., su carrera de 18 años en MGM había estado en declive. Había sido una de las estrellas más prominentes y mejor pagadas de Hollywood, pero sus películas comenzaron a perder dinero, y a finales de la década de 1930, fue etiquetada como «veneno de taquilla». En lugar de permanecer en MGM y ver nuevos talentos más jóvenes atraer la mayor parte de la atención del estudio con mejores papeles, dejó MGM y firmó un contrato con Warner Bros.a un salario reducido.
Curtiz originalmente quería a Barbara Stanwyck para el papel. Sin embargo, Crawford, que para entonces no había estado en una película durante dos años, hizo todo lo posible para conseguir el papel. Rara para ser una estrella importante, incluso estaba dispuesta a audicionar para Curtiz. Ella ya era consciente de que «El Sr. Mike Curtiz me odiaba … No quiero esos hombros anchos y grandes», dijo. Durante su lectura de una escena emocional mientras él observaba, ella lo vio abrumarse tanto por su parto que lloró, y luego dijo: «Te amo, bebé.»
Para ayudar a Crawford a prepararse para ciertas escenas de la corte, Curtiz la llevó al centro, donde pasaron tiempo visitando cárceles y viendo juicios penales. Al fotografiarla, utilizó cuidadosas técnicas de cámara de cine negro, un estilo que aprendió en Europa, para resaltar los rasgos de la cara de Crawford, utilizando ricos reflejos en blanco y negro. Era consciente de que Crawford guardaba la imagen de su pantalla con mucho cuidado, y que ella realmente se preocupaba por la calidad. Crawford aprendió a apreciar el genio de Curtiz con la cámara. Eve Arden, que fue nominada como Mejor Actriz de Reparto de la película, dijo: «Curtiz fue uno de los pocos directores que sabía lo que quería y fue capaz de expresarse exactamente, incluso con su divertido acento húngaro.»
Mildred Pierce fue nominada a seis Premios Óscar, incluyendo a Mejor Película. Sólo Crawford ganó, a la Mejor actriz, su primer y único Oscar. El autor de la novela, James M. Cain, le dio una copia encuadernada en cuero de Mildred Pierce, que escribió: «A Joan Crawford, que dio vida a Mildred como siempre había esperado que fuera, y que tiene mi gratitud de por vida. La película devolvió a Crawford a las filas de las principales estrellas.
Después del éxito de la película, Jack Warner le dio a Curtiz dos nuevos y excepcionales contratos en agradecimiento, aumentando su salario y reduciendo el número de películas que tenía que dirigir cada año a dos.
Curtiz dirigió a William Powell e Irene Dunne en Life with Father (1947), una comedia familiar. Fue un gran éxito en los Estados Unidos, y fue nominado a cuatro Premios de la Academia, incluyendo a Mejor Actor por Powell. Durante la carrera de Powell, actuó en 97 películas; su tercera y última nominación fue para esta película. Una revisión declaró: «¡Él es magnífico en el papel, imbuyéndolo con cada atributo de pompa, dignidad, vanidad inconsciente y amor absoluto! La suya es una de las grandes actuaciones en pantalla del año … eso corona una larga vida de pantalla.
A finales de la década de 1940, Curtiz hizo un nuevo acuerdo con Warner Bros.bajo el cual el estudio y su propia compañía de producción compartirían los costos y beneficios de sus películas posteriores con sus películas que se estrenarían a través de Warner Bros. «Voy a tratar de construir mi propia compañía de acciones y hacer estrellas de incógnitas. Se está haciendo imposible inscribir a las grandes estrellas, porque están atadas durante los próximos dos años», dijo. También dijo que estaba menos preocupado por la apariencia que por la personalidad cuando usaba un actor. «Si son guapos, eso es algo extra. Pero busco personalidad.»
Pronto aprendió que las buenas historias eran aún más difíciles de conseguir: «Los estudios pagarán cualquier cosa por buenas historias … lo comprarán antes de que alguien más pueda obtenerlo», se quejó. Se dice que la historia de Life With Father le costó al estudio 300.000 dólares, y el presupuesto total para hacer la película fue de unos 3 millones de dólares.Sin embargo, las películas posteriores tuvieron un mal desempeño, ya sea como parte de los cambios en la industria cinematográfica en este período o porque Curtiz «no tenía habilidades para dar forma a la totalidad de una imagen».:191 De cualquier manera, como dijo el propio Curtiz, «Solo se te aprecia en la medida en que llevas la masa a la taquilla. Te arrojan a la cuneta al día siguiente».: 332
Década de 1950editar
Las películas de Curtiz continuaron cubriendo una amplia gama de géneros, incluyendo biopics, comedias y musicales. Algunas de las películas populares y bien recibidas incluyen Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We’re No Angels (1955) y King Creole (1958).
Young Man with a Horn (1950) protagonizada por Kirk Douglas, Lauren Bacall y Doris Day, con Douglas retratando el ascenso y la caída de un músico de jazz impulsado, basado en el cornetista de la vida real Bix Beiderbecke. Curtiz dirigió otra película biográfica, Jim Thorpe – All-American (1951), esta vez protagonizada por Burt Lancaster, basada en la historia real de un atleta nativo americano que ganó más medallas de oro que cualquier otro atleta en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912. La película recibió elogios como una de las más atractivas de todas las películas deportivas.
Curtiz siguió con I’ll See You in My Dreams (1952), con Doris Day y Danny Thomas. La película es una biografía musical del letrista Gus Kahn. Fue la cuarta película de Day dirigida por Curtiz, quien la audicionó por primera vez y le dio un papel protagonista en su película debut, Romance on the High Seas (1948). Se sorprendió de que le ofrecieran un papel principal en su primera película, y admitió a Curtiz que era una cantante sin experiencia en la actuación. Lo que a Curtiz le gustó de ella después de la audición fue que «era honesta», dijo, sin miedo de decirle que no era actriz. Eso, y la observación de que «sus pecas la hacían parecer la Chica Americana», dijo. El día sería el descubrimiento del que se jactó más tarde en su carrera.
La historia de Will Rogers (1952), también una biografía, contó la historia del humorista y estrella de cine Will Rogers, interpretado por Will Rogers Jr., su hijo.
La larga asociación entre Curtiz y Warner Bros, finalmente, cayó en una amarga batalla en la corte. Después de que su relación con Warner Bros.se rompiera, Curtiz continuó dirigiendo de forma independiente a partir de 1954. The Egyptian (1954) (basada en la novela de Mika Waltari sobre Sinuhe) para Fox protagonizada por Jean Simmons, Victor Mature y Gene Tierney. Dirigió muchas películas para Paramount, incluyendo White Christmas, We’re No Angels y King Creole. White Christmas (1954), la segunda adaptación de Curtiz de un musical de Irving Berlin, fue un gran éxito de taquilla, la película más taquillera de 1954. Fue protagonizada por Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney y Vera-Ellen.
Otro musical, King Creole (1958), protagonizado por Elvis Presley y Carolyn Jones. Cuando se le pidió que dirigiera a Elvis, que entonces era el «rey del rock and roll», Curtiz solo podía reír, asumiendo que Elvis no sería capaz de actuar. Sin embargo, después de algunas conversaciones con él, su opinión cambió: «Comencé a sentarme y tomar nota», dijo Curtiz, y agregó: «Le garantizo que sorprenderá a todos. Muestra un talento formidable. Además, obtendrá el respeto que tanto desea.»Durante el rodaje, Elvis siempre fue el primero en el set. Cuando le dijeron qué hacer, independientemente de lo inusual o difícil que fuera, dijo simplemente: «Usted es el jefe, Sr. Curtiz.»
– Michael Curtiz, después de conocer por primera vez a Elvis
El guion, la música y la actuación se unieron para producir una imagen notable, como la que Elvis nunca igualó en su carrera. Recibió buenas críticas: la revista Variety declaró que la película «Muestra a la joven estrella como un actor mejor que justo». El New York Times también le dio una crítica favorable: «En cuanto al Sr. Presley, en su tercer intento en la pantalla, es un placer encontrarlo un poco más que en Bourbon Street gritando y meneándose. Actuar es su tarea en esta vitrina tapizada con astucia, y lo hace, que nos ayude, sobre una valla de estacas. Presley más tarde agradeció a Curtiz por darle la oportunidad de mostrar su potencial como actor; de sus 33 películas, Elvis la consideró su favorita.
La última película que Curtiz dirigió fue The Comancheros, estrenada seis meses antes de su muerte por cáncer el 10 de abril de 1962. Curtiz estaba enfermo durante el rodaje, pero la estrella John Wayne se hizo cargo de la dirección en los días en que Curtiz estaba demasiado enfermo para trabajar. Wayne no quería tomar un crédito de codirector.