Mokele-Mbembe: La Búsqueda de un Dinosaurio Vivo

Todo el mundo sabe que los dinosaurios se extinguieron hace un tiempo, de hecho, hace más de 65 millones de años, más o menos. Masivas, poderosas e inspiradoras, han sido populares durante años, apareciendo en innumerables libros, películas y muñecas. Pero, ¿y si todavía existieran?

La idea de dinosaurios aún vivos ha capturado la imaginación del público durante más de un siglo. Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, publicó una novela de 1912 llamada «El mundo perdido», ambientada en la remota selva venezolana donde los dinosaurios aún sobreviven en los tiempos modernos. Películas y libros de Dino-revival como» Parque Jurásico «se inspiraron en la visión de Conan Doyle, de hecho, la secuela de» Parque Jurásico «se tituló» El Mundo Perdido».»

Eso era ficción, pero algunas personas creen que algunos dinosaurios persisten, escondiéndose hasta el presente en las selvas remotas de África central, especialmente en la República Democrática del Congo. La región es el reputado hogar de los mokele-mbembe, una criatura anfibia parecida a un dinosaurio que se dice que mide hasta 35 pies de largo, con piel gris pardusca y un cuello largo y flexible. Según las leyendas, vive en cuevas, excava en las orillas de los ríos y se alimenta de elefantes, hipopótamos y cocodrilos.

Origen de los Mokele-mbembe

Mientras que los dinosaurios han intrigado a la gente de todo el mundo, África central es única en el sentido de que es el único lugar donde muchas personas realmente creen que todavía pueden existir. Daniel Loxton y Donald Prothero, autores de » Abominable Science: Los orígenes del Yeti, Nessie y otros Críptidos Famosos», investigaron en profundidad los mokele-mbembe. Señalan que, aunque «los rumores de enormes bestias escondidas en la región del Congo se remontan al menos al siglo XVI… la idea de un animal esquivo parecido a un dinosaurio africano parece haberse desarrollado solo después del descubrimiento en el siglo XIX de dinosaurios fósiles.»

En otras palabras, África, como todos los continentes y océanos habitados en siglos pasados, se asoció con leyendas y rumores de monstruos desconocidos que acechaban en su interior, una amenaza para los viajeros incautos. Pero la idea de un animal parecido a un dinosaurio llamado mokele-mbembe es una creación del siglo XX (de hecho, lo mismo es cierto para el monstruo del Lago Ness de Escocia).

El origen de mokele-mbembe se remonta a un libro de 1909 titulado «Bestias y hombres», escrito por un showman y zoólogo llamado Carl Hagenbeck. En ese libro, Hagenbeck, reflexionando sobre los huesos de dinosaurios recientemente descubiertos, especuló que los saurópodos (dinosaurios de cuello largo como el Apatosaurio) podrían seguir vivos en África más profunda. No ofreció ninguna evidencia aparte de leyendas y rumores, pero las afirmaciones sensacionales fueron rápidamente recogidas y distribuidas por la prensa; por ejemplo, una historia del Washington Post de 1910 anunció que «El Brontosaurio aún vive.»Esa publicidad, según Loxton y Prothero, «lanzó lo que se convertiría en la leyenda criptozoológica moderna de mokele-mbembe.»

Por lo tanto, los informes y leyendas de este monstruo africano, concluyen, no son el resultado de ninguna evidencia sólida o historias genuinas de primera mano de encuentros nativos con la bestia, sino «una destilación de muchas historias creativamente variadas de regiones ampliamente separadas.»Las historias y leyendas están bien, pero no son evidencia científica.

Búsquedas modernas

El hecho de que no haya evidencia real de la existencia de la criatura no ha disuadido a la gente de buscarla, sin embargo. En su libro «Criptozoología de la A a la Z», Loren Coleman y Jerome Clark señalan, » Se han montado numerosas expediciones en busca de mokele-mbembe. En 1980 y 1981, el cazador de monstruos Roy Mackal dirigió exploraciones en las regiones de Likouala y Lake Tele del Congo, que se consideran lugares calientes de avistamientos de dinosaurios.»

Aunque Mackal nunca vio a la criatura ni encontró evidencia de su existencia, reunió más historias y leyendas nativas sobre ella. Otra expedición fue lanzada por un equipo de filmación japonés en 1992 y resultó en lo que se ha llamado la «mejor evidencia» de mokele-mbembe: imágenes aéreas de alguna forma de agua de separación en un lago. Desafortunadamente, era ambiguo; lo que algunos veían como la cabeza de un dinosaurio vivo, otros lo veían como un cocodrilo, un elefante o incluso hombres en una canoa.

Más recientemente, el pasado mes de mayo, un joven de Missouri llamado Stephen McCullah lanzó un lanzamiento en Kickstarter.com pidiendo donations 27,000 en donaciones para que él y sus amigos pudieran lanzar una expedición de tres meses y cuatro miembros a la República del Congo en busca del mokele-mbembe y otras nuevas especies. Aunque los miembros del equipo carecían en gran medida de experiencia en la selva (o educación formal en biología o zoología), confiaban en sus posibilidades.

McCullah told LiveScience.com, » No esperamos necesariamente encontrar evidencia concreta de mokele-mbembe … en la primera expedición, pero creemos que hay una buena probabilidad durante esos primeros tres meses de que encontremos pruebas contundentes de su presencia en el área si está allí.»Según un Oct. 13 de 2012, actualización en el sitio web de Noticias Dudosas, la Expedición de Newmac para encontrar a mokele-mbembe fracasó casi de inmediato, y los miembros regresaron a casa sin éxito, después de haber gastado casi 3 30,000 en fondos donados.

En total, ha habido más de dos docenas de búsquedas para el «dinosaurio vivo» a lo largo de los años y todavía la evidencia de mokele-mbembe sigue siendo esquiva. No hay fotografías ni películas de la criatura, ni huesos ni dientes, ni evidencia más allá de historias y anécdotas. En el mundo moderno de Google Earth, y las omnipresentes cámaras y teléfonos celulares, es muy poco probable que docenas o cientos de dinosaurios (¡no puede haber solo uno que tenga 65 millones de años!) existen, pero de alguna manera nunca han sido fotografiados o incluso encontrados muertos.

La falta de evidencia no disuade a los creyentes. Solo un espécimen vivo o muerto convencerá a los científicos convencionales de que existen animales como Pie Grande o mokele-mbembe: las fotos borrosas, los videos ambiguos y los informes de testigos oculares que constituyen la gran mayoría de la evidencia de estas criaturas simplemente no son suficientes.

Benjamin Radford es editor adjunto de la revista de ciencia Skeptical Inquirer y autor de seis libros, incluyendo «Lake Monster Mysteries: Investigating the World’s Most Elusive Creatures» y «Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore».»Su sitio web es www.BenjaminRadford.com.