Mujeres Fatales de Murciélago Masterson

Bob Wright, uno de los primeros residentes de Dodge, que se quedó para convertirse en el hombre de negocios y figura política más prominente de la ciudad, relató esta primera historia en su libro Dodge City, The Cowboy Capital, publicado en 1913.

Bat Masterson fue admirado por los hombres por sus audaces hazañas como cazador de búfalos, explorador del ejército y agente de la ley, pero, como un «hombre bien vestido, guapo y perfectamente hecho», era irresistible para las mujeres, que desempeñaron un papel importante en los dramáticos acontecimientos de su vida.

Una mujer fue una figura importante en un tiroteo sangriento en el acantonamiento del Ejército de los Estados Unidos en Sweetwater, Texas, en la noche del 14 de enero de 1876, un evento que se convertiría en la base sobre la que se basó la notoriedad generalizada de Masterson como pistolero. Esa noche, el cabo del Ejército Melvin King y el empleado civil del ejército Bat Masterson lucharon hasta la muerte con seis pistolas. Una chica de baile llamada Mollie Brennan, sobre quien, según la mayoría de los relatos, se libró la pelea, murió en el intercambio de balas. En una rabia celosa por la evidente preferencia de Mollie por el Murciélago, se dice que King se enfrentó a Masterson y a la chica en el salón Lady Gay. Mientras blandía una pistola, Mollie saltó entre los hombres, en un esfuerzo por evitar el juego de armas. La primera bala de King, una bala a través de su sección media, tiró a Masterson al suelo, un segundo disparo golpeó a Mollie y ella se arrugó, herida de muerte. Bat sacó su arma ahora y, mientras estaba tumbado en el suelo, mató a King de un solo disparo.

Poco se sabe de Mollie Brennan que murió en ese rugido de disparos y cuyo nombre estaría vinculado para siempre con el famoso Murciélago Masterson. Según los informes, trabajó como prostituta en Denison, Texas, antes de mudarse a Ellsworth, Kansas, cuando esa ciudad estaba disfrutando de su breve auge como terminal de la ruta ganadera de Texas. Allí se relacionó con Joe Brennan y tomó su nombre en una unión de hecho. Más tarde prodigó su afecto a Billy Thompson, el problemático hermano menor del conocido jugador y pistolero de Texas, Ben Thompson. A finales de 1875, Mollie siguió a Billy Thompson a Sweetwater, donde tenía un interés en un salón de baile, y allí conoció su destino final.

Ni el ejército ni las autoridades civiles presentaron cargos contra Masterson por el asunto, y, después de recuperarse de su herida, se presentó en Dodge City, donde pronto colocó una placa de policía. En 1877, a la edad de 24 años, fue elegido sheriff del condado de Ford, Kansas, con sede en Dodge. Al año siguiente, el asesinato de otra mujer conocida llevó a una hazaña legendaria. La cantante destacada en The Varieties, una combinación de salón, teatro y sala de conciertos en Dodge, era Dora Hand, conocida como «Fannie Keenan, La Reina de las Bellas Hadas».»Según todos los relatos, Dora era una mujer hermosa y talentosa. Había aparecido en una sucesión de pueblos fronterizos donde, según informes sin duda exagerados, sus encantos habían precipitado tiroteos en los que murieron 12 hombres. Ninguna fuente confiable relacionó a Bat con Dora románticamente, pero el guapo y joven sheriff y la hermosa intérprete de teatro se conocían bien, y cuando murió innecesariamente a manos de un asesino sin sentido, Masterson, enfurecido, se apresuró a liderar una búsqueda exitosa.

James» Spike » Kenedy era el hijo de Mifflin Kenedy, uno de los ganaderos más ricos y exitosos de Texas, para quien se nombraron tanto una ciudad como un condado. En Dodge, el joven Kenedy tuvo un altercado con Jim «Dog» Kelley, dueño de un salón y alcalde de la ciudad. La policía de la ciudad le dijo que «sal de Dodge» y se fue, pero juró venganza. En las primeras horas de la mañana del 4 de octubre de 1878, volvió a cabalgar por la ciudad en un caballo de carreras de pura sangre y se dirigió directamente a la pequeña vivienda de marco donde conocía al perro Kelley. Sacando un rifle Winchester de la vaina, disparó deliberadamente cuatro tiros al edificio, luego puso espuelas en su montura y salió de la ciudad. Lo que no sabía era que su odiado enemigo, Kelley, se había enfermado unos días antes y luego estaba bajo tratamiento en el hospital post en Fort Dodge, a cinco millas de distancia. Durante su ausencia, había entregado su pequeña cabaña de dos habitaciones a Dora Hand y a otra artista de variedades, Fannie Garretson. El fusilamiento asesino de Spike Kenedy destinado a Kelley solo resultó en la muerte de Dora Hand, que fue golpeada por una de las balas mientras dormía, matándola instantáneamente.

El Sheriff Masterson organizó lo que el Dodge City Times llamó «tan intrépido como siempre apretó el gatillo», incluyendo al Alguacil de la Ciudad Charlie Bassett, el Asistente del Alguacil Wyatt Earp y los alguaciles Bill Duffey y Bill Tilghman que salieron tras la pista del asesino. Por buenas conjeturas en cuanto a su ruta de vuelo y mucho viaje duro, la pandilla de Masterson fue capaz de llegar al río Cimarrón antes de que llegara Kenedy. Allí tendieron una emboscada en el cruce. Cuando el fugitivo apareció, ignoró las llamadas de Bat para detenerse y trató de huir, pero las balas de la pandilla mataron a su caballo y una gran bala del rifle buffalo de Masterson le rompió el brazo. Cuando lo sacaron de debajo de su caballo muerto, Bat dijo más tarde, «podían oír crujir los huesos.»

» ¿Maté a ese bastardo de Kelley? Kenedy quería saberlo. Cuando le dijeron que Kelley estaba bien y que solo había logrado matar a Dora Hand, Kenedy palideció. Luego, al ver la pistola de búfalos en la mano de Bat, chasqueó: «¡Maldito hijo de puta! ¡Deberías haber disparado mejor que tú!»

«Bueno, maldito hijo de puta asesino,» Bat replicó, » ¡Hice lo mejor que pude!

Durante su mandato como sheriff en Dodge City, los periódicos locales contenían varias referencias oblicuas a la relación de Masterson con las damas. Hubo un artículo social en junio de 1878 mencionando la asistencia de «Sheriff Masterson y lady» a una gala en la vecina Spearville, y la aparición de «W. B. Masterson y Miss Brown» en un gran baile de máscaras en Dodge City esa Navidad. El censo de 1880 realizado en Dodge indicó que cohabitaba con una tal Annie Ladue, de 19 años, «concubina» de ocupación, que estaba «cuidando la casa».»Más allá de esta cruda referencia, no hay información sobre la Srta. Ladue. El hermano de Bat, Jim, alguacil de la ciudad de Dodge, fue enumerado en el mismo censo que vivía con una tal Minnie Roberts, de 16 años de edad, y también actuaba como ama de llaves y concubina. De acuerdo con gossip around Dodge, Bat se enamoró de Minnie y se desarrollaron problemas entre los dos hermanos por ella.

Cualquier dificultad que tuvo con Jim sobre Minnie Roberts no impidió que Bat se apresurara a casi mil millas de regreso a Dodge desde Tombstone, Arizona, en abril de 1881, cuando fue informado por telegrama de que los enemigos estaban conspirando para asesinar a su hermano. Al mediodía del 16 de abril, Bat bajó de un tren hacia el este y en unos momentos se vio involucrado en un tiroteo con A. J. Peacock y Al Updegraph, los adversarios de Jim, que se habían enterado de que Bat estaba llegando y estaban esperando. Cuando lo vieron, Peacock y Updegraph corrieron detrás del calabozo de madera pesada y se abrieron con pistolas. Bat cayó detrás del terraplén del ferrocarril y devolvió el fuego. Pronto amigos de ambos lados estaban disparando desde posiciones a ambos lados de las pistas. Cuando el tiroteo terminó, Peacock y Masterson estaban ilesos, pero Al Updegraph tenía una bala en el pecho. Sobrevivió. Bat fue multado con 8 8 por descargar una pistola dentro de los límites de la ciudad, y antes de que terminara el día, él y su hermano Jim se habían ido de Dodge.

Ambos aterrizaron en Trin-idad, Colorado, donde se habían congregado muchos miembros de lo que los periódicos llamaban «La banda de Dodge City». Tomaron puestos de policía allí, pero los hermanos nunca volvieron a ser cercanos. Minnie, que ahora se hace llamar «Minnie Masterson», aunque no ha surgido ningún registro de un matrimonio legal, seguía con Jim y permanecería con él hasta su muerte por consumo en 1895. Más tarde se unió a un ranchero de Oklahoma llamado Joe Bryson. Minnie Roberts Masterson Bryson murió en Liberal, Kansas, en la década de 1940.

A principios de la década de 1880, el nombre de Bat Masterson era bien conocido en Occidente. A pesar de que tomó trabajos ocasionales de oficial de paz, su ocupación principal era el juego. Era un miembro prominente de la multitud «deportiva», los habitantes de los salones y bares, las salas de baile y los teatros, las salas de juego y los burdeles, que eran los patios de recreo de la frontera. Durante un tiempo dirigió el Teatro Palace en Denver, llamado por un clérigo iracundo «una trampa mortal para los jóvenes, una guarida asquerosa de vicio y corrupción».»Allí tuvo la oportunidad de asociarse con muchos vivaces y atractivos huéspedes, acompañando a bellezas como Maggie Cline, Lottie Rogers, Effie Moore, Ettie St.Clair y Cora Vane.

En el establecimiento rival de Denver, el California Hall, se involucró con una atractiva cantante joven, tardía de la Kate Castleton Opera Company, que actuó bajo el nombre de Nellie McMahon. El enlace finalmente llevó a Bat a recibir su segunda y última herida de bala. Parece que la Srta. McMahon estaba casada, y su esposo, un comediante trovador llamado Lou Spencer, no encontró nada de humor en que su esposa continuara con «W. B. Masterson, un hombre guapo y que agrada a las damas», como lo describió Rocky Mountain News. Cuando Spencer encontró a su esposa encaramada en la rodilla de Masterson en una caja de teatro, se indignó instantáneamente. Después de una pelea en la que Bat golpeó al comediante en la cabeza con su pistola, ambos hombres fueron arrestados, pero un magistrado los liberó rápidamente con solo una advertencia de no llevar la dificultad más allá. Unos días más tarde, Nellie solicitó el divorcio y, según los periódicos de Denver, «se fugó» con Masterson a Dodge City.

Bat regresó pronto a Denver, sin embargo, donde se enteró de que Spencer, aliviando sus penas matrimoniales en una guarida de opio, había sido arrestado y rescatado por un hombre llamado Bagsby. Ayudar a un enemigo era una afrenta personal al Bate, y cuando se encontró con Bagsby en Murphy’s Exchange Saloon, primero lo golpeó con invectiva y luego con el cañón de su revólver, rompiéndolo en el cráneo con su seis disparos como había hecho con Spencer. Los clientes del bar se apresuraron a las salidas. Sonó un disparo. Cuando la policía llegó, encontraron a Bagsby cuidando su cabeza ensangrentada en el bar, y a Masterson en una habitación trasera en una mesa, bajo tratamiento por una herida de bala en la pierna. Según todos los informes, el tiroteo fue accidental, causado por la pistola de un hombre llamado Scott Judy, que la dejó caer durante el éxodo loco de la multitud. No se presentaron cargos y ahí terminó el asunto.

Masterson no se casó con Nellie McMahon como sugirieron los periódicos de Denver, pero en esta época estableció una especie de matrimonio con otra artista teatral, una chica rubia de canto y baile en el Palacio llamada Emma Walter. Hija de un camionero de Filadelfia que murió como soldado de la Unión durante la Guerra Civil, dejando a su viuda y a sus hijos en una situación financiera desesperada, Emma subió al escenario a una edad temprana. En el momento en que conoció a Bat Masterson en Denver a mediados de los ochenta, tenía casi 30 años, una veterana viajera de las tablas, que sin duda había sido cortejada por muchos hombres. Pero ella, como muchas mujeres antes que ella, se sintió fuertemente atraída por el apuesto hombre deportivo y la celebridad de frontier. Pronto los dos se quedaron con la casa. Uno de los hermanos de Bat le dijo a un entrevistador años más tarde que Bat y Emma se casaron en Denver en 1891, pero no se ha encontrado ningún registro de una unión formal, y se cree que la pareja vivió juntos en un acuerdo de matrimonio de hecho. En cualquier caso, una vez que se estableció con Emma, la avena de Bat Masterson había sido sembrada, y su nombre nunca más se relacionó con otra mujer. Vivieron juntos como marido y mujer durante más de 30 años, hasta que murió en su mostrador de periódicos en la ciudad de Nueva York en 1921. Emma lo siguió en la muerte 11 años después. Están enterrados juntos en el Cementerio Woodlawn de Nueva York.

Robert K. DeArment, el «maestro» de Masterson, veterano de la Segunda Guerra Mundial, autor de varios libros y miembro de NOLA desde 1979, también es editor colaborador de True West. Vive con su esposa Rose en Sylvania, Ohio.

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