Nómadas del Siglo XXI: La vida En La Estepa Mongola
Aunque la promesa de la ciudad llama, decenas de miles de mongoles han elegido vivir como nómadas.
Fuente: John Schellhase (Utilizado con autorización. Todos los derechos reservados.)
A pesar del atractivo de la ciudad, cientos de miles de mongoles continúan preservando una forma de vida que se remonta al menos a un milenio. Estas familias nómadas todavía conducen sus rebaños a través de las vastas estepas de lo que es el país más escasamente poblado del mundo después de Groenlandia. Los rebaños viven de la tierra, y los nómadas viven de la leche y la carne de sus animales.
La vida familiar de Mongolia se centra en el ger. Estas tiendas de campaña grandes y portátiles hechas de fieltro, lonas de plástico y listones de madera adornados protegen a las familias nómadas de algunas de las temperaturas más frías del planeta.
Tienen unos diez metros de diámetro, y cada uno contiene una pequeña cocina (que consiste en un fregadero y tal vez un quemador eléctrico), camas a los lados, un santuario para antepasados o figuras sagradas y una chimenea en el centro. Humo producido por las escaleras de incendios a través de un agujero en el centro del techo. Cuando llueve, el agua salpica en el interior hasta que la familia tira de una lona a través del ger para protegerse.
Una bandera de oración budista azul cuelga del centro de un ger en las estepas de Mongolia. Fuente: John Schellhase (Utilizado con autorización. Todos los derechos reservados.)
Los mongoles son maestros jinetes. Muchas familias poseen grandes manadas de caballos que deambulan por la estepa sin cercos, y la leche de yeg fermentada, que los mongoles llaman airag, es una bebida popular. Tradicionalmente, la habilidad de los nómadas mongoles a caballo ha sido esencial para proteger a sus rebaños y llevarlos a pastar. Aunque en estos días los pastores a veces reúnen a sus animales desde el asiento de una motocicleta, los mongoles nómadas aún aprecian la equitación como una necesidad práctica y una conexión profunda con sus antepasados y comunidades.
Las motocicletas no son la única actualización tecnológica de las últimas generaciones. Según el Banco Mundial, entre el 60 y el 70 por ciento de la población nómada tiene ahora acceso a la electricidad. Esto no significa que estén en la red; después de todo, son nómadas. Pero muchos ger ahora cuentan con paneles solares que, al menos esporádicamente, «alimentan» los teléfonos móviles, radios, televisores y luces eléctricas de las familias nómadas.
Al igual que en otras partes de Asia, el mayor cambio en la sociedad mongola es la tendencia hacia la urbanización. Las familias nómadas que pueden costearlo envían cada vez más a por lo menos uno de sus hijos a la ciudad para ir a la escuela. Muchos de estos niños prefieren quedarse allí, especialmente los que encuentran un buen trabajo.
Un joven prepara su lazo antes de espolear a su caballo en una manada cercana. Fuente: John Schellhase (Utilizado con autorización. Todos los derechos reservados.)
Como testimonio de ello, tomemos la capital de Mongolia. En los últimos 35 años, la población de Ulaanbaatar se ha duplicado con creces. En 1979, menos de 400.000 personas vivían allí; hoy, es más de un millón.
Irónicamente, muchos de estos nuevos urbanitas todavía viven en gers, y uno de los desafíos para los funcionarios de la ciudad es cómo proporcionar servicios a estos masivos «barrios marginales de ger», como a veces se les llama. Como sucede a menudo en todo el mundo, la esperanza de un trabajo en la gran ciudad a veces vale la pena. Pero no para todos. En Ulaanbaatar, se estima que entre el 50 y el 60 por ciento de la ciudad vive en una barriada de ger.
Tres millones de personas viven en Mongolia. Se estima que entre el 25 y el 40 por ciento de ellos viven como pastores nómadas. Es fundamental para su cultura e identidad. Y sí, las luces de la ciudad siguen atrayendo a grandes números lejos de los caballos y las cabras.
Pero incluso los niños que van a la escuela en la ciudad regresan regularmente a los campos, donde aprenden las costumbres de las generaciones que los precedieron. Sus familias – miles y miles de ellos-todavía se van a dormir cada noche en sus gers, sus rebaños amontonados afuera, sin nada más a su alrededor que el viento.
El autor viajó recientemente a la estepa de Mongolia. La galería de abajo muestra algo de lo que vio:
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