N es para Joseph Joseph Nicéphore Niépce, creador de la primera fotografía
Joseph Nicéphore Niépce fue una de las figuras más importantes en la invención de la fotografía. Nacido en Francia en 1765, Niépce fue un científico aficionado, inventor y artista.
En 1807, junto con su hermano Claude, inventó el primer motor de combustión interna del mundo, al que llamaron pireolóforo. Sin embargo, es por sus experimentos con la fotografía que ahora es más conocido.
Alrededor de 1816, Niépce se interesó en la nueva técnica de la litografía y comenzó a explorar formas de usar materiales sensibles a la luz para producir imágenes directamente sobre la plancha de impresión o la piedra.
Disolvió el betún de Judea (una especie de asfalto) en un disolvente y cubrió una placa de peltre con la solución resultante. Cuando se expone a la luz en una cámara oscura, el betún se vuelve duro e insoluble. Después de la exposición, la placa se lavó con aceite de lavanda y trementina, que eliminó el betún suave no expuesto, dejando una imagen permanente creada por la luz.
Niépce llamó a su proceso heliografía, del griego helios que significa «dibujo con el sol». En 1826, utilizando este proceso, Niépce tomó la primera ‘fotografía’que se conserva: una vista desde una ventana de su casa en Chalons—sur-Saône que requirió una exposición de aproximadamente 8 horas.
Esta imagen se conserva ahora como parte de la Colección Gernsheim de la Universidad de Texas.
En 1827, Niépce visitó Inglaterra, principalmente para ver a su hermano Claude. Claude vivía en Londres al mismo tiempo y causaba cierta preocupación con su hogar de cartas cada vez más irracional: afirmó haber inventado una máquina de movimiento perpetuo que los haría ricos a todos.
Niépce también utilizó el viaje como una oportunidad para tratar de generar interés en la heliografía, trayendo consigo seis de sus placas que esperaba mostrar al rey Jorge IV y a la Royal Society. Estas presentaciones nunca tuvieron lugar y Niépce regresó a casa, dejando las placas con un amigo, Franz Bauer, e ilustrador botánico nacido en Austria que era miembro de la Royal Society.
En 1829, Niépce se asoció con otro francés, Louis Daguerre, para continuar experimentando con la heliografía. Murió de un ataque al corazón en 1833, a los 69 años. Su trabajo pionero en fotografía se vio eclipsado en gran medida en 1839 por el anuncio del proceso de daguerrotipo de su pareja, cuyo descubrimiento Niépce no recibió ningún crédito póstumo.
Solo se sabe que existen 16 placas heliográficas de Niépce, tres de ellas ahora forman parte de la colección de la Royal Photographic Society. En 1884, el eminente fotógrafo Henry Peach Robinson compró en una subasta tres de las placas que anteriormente habían pertenecido a Franz Bauer, y en 1924 su hijo, Ralph Robinson, también conocido fotógrafo, las presentó a la Royal Photographic Society.
En octubre de 2010 revelamos los hallazgos de nuestra investigación con el Instituto de Conservación Getty que reescribió la historia fotográfica y reveló un proceso fotográfico desconocido utilizado por Joseph Nicéphore Niépce en 1827.