Nace el» Padre del Fútbol Americano » – Hoy en la historia: Abril 7
El 7 de abril de 1859, Walter Chauncey Camp, el «Padre del fútbol americano», nació en New Britain, Connecticut. Camp era un atleta talentoso que participaba en béisbol, equipo, natación, tenis y atletismo. Sobresalió en el fútbol, sin embargo, y jugó para Yale durante seis años, cuatro como estudiante de pregrado y dos como estudiante de medicina. Sorprendentemente, Walter Camp fue capitán de los equipos de béisbol y fútbol americano de primer año, un testimonio de su atletismo. Más tarde desarrolló el «Daily Dozen», una serie de ejercicios para la aptitud física utilizados para entrenar a los militares en la Primera Guerra Mundial.
Walter Camp como Capitán del equipo de Yale del libro Football Days Memories of the Game and of the Men Behind the Ball de William H. Edwards, 1916
El nacimiento del Fútbol Americano
El fútbol temprano fue una mezcolanza de reglas de fútbol y rugby jugadas con un gran número de jugadores que intentaban avanzar el balón hacia la portería. A menudo conocido como» Bola de pies de multitud», la violencia del juego resultó en numerosas lesiones. Los estudiantes de primer y segundo año de Yale tradicionalmente celebraban un partido en el Town green de New Haven, pero la ciudad prohibió el juego en 1858, prohibiendo que se jugara en las calles o en cualquier plaza pública.
Yale formó oficialmente su Asociación de Fútbol en 1872, pero en 1876, cuando Walter Camp comenzó a jugar en su primer año, el juego todavía estaba en su infancia, jugado bajo las reglas de Rugby establecidas por la Asociación de Fútbol Intercolegial. Camp sirvió como capitán del equipo durante tres años y continuó sirviendo durante gran parte de su vida posterior como entrenador no oficial de Yale. Camp también se desempeñó como miembro del comité nacional de reglas de fútbol desde 1877 hasta 1925 mientras trabajaba en la New Haven Clock Company. Walter Camp, un respetado hombre de negocios, finalmente terminó dirigiendo la compañía, uno de los fabricantes más grandes de Connecticut en ese momento.
A Walter Camp se le atribuye la alteración de las reglas del rugby para crear el juego del fútbol norteamericano moderno con el que estamos familiarizados hoy en día. La línea de scrimmage, el uso de downs, el sistema de puntos, el número de jugadores por equipo y la creación de la posición de mariscal de campo se derivaron de la influencia de Walter Camp. Camp, uno de los escritores de no ficción mejor pagados de la época, también se le atribuye la «comercialización a largo plazo» del deporte, habiendo escrito cientos de artículos y docenas de libros que ensalzan las virtudes del fútbol. En 1928 Yale erigió un monumento a la contribución de Camp, el Walter Camp Memorial Gateway en el Yale Bowl.