Nawaz Sharif

Segundo mandato como primer ministro

Poco después de asumir el cargo por segunda vez, Sharif, respaldado por Bhutto, forzó la eliminación de la disposición constitucional que había permitido su destitución anterior del cargo. Sharif también se dedicó a recortar los poderes del presidente y el ejército. Sin embargo, su intento de bloquear el nombramiento de cinco jueces adicionales para la Corte Suprema a finales de año provocó una crisis constitucional. El presidente del Tribunal Supremo Sajjad Ali Shah, otro de los rivales de Sharif, fue posteriormente suspendido de la corte por un tecnicismo. En lugar de nombrar a un sustituto para el presidente del tribunal supremo, el Presidente. Farooq Leghari renunció inesperadamente a su puesto después de acusar amargamente a Sharif de intentar apoderarse del poder exclusivo. Las salidas gemelas del presidente y del presidente del tribunal supremo parecían ser otro gran triunfo para Sharif.

A pesar de un fuerte mandato, el gobierno de Sharif se enfrentó a graves problemas. Las medidas de austeridad aplicadas a instancias del Fondo Monetario Internacional redujeron el gasto público en un momento en que aproximadamente la mitad del dinero del país se destinaba al servicio de la deuda. Con una economía en ruinas, una enorme deuda externa, corrupción generalizada, corrupción, lucha separatista y una disputa en curso con la vecina India, Sharif se enfrentó a una difícil tarea para llevar al país hacia adelante.

A finales del decenio de 1990, la situación económica del Pakistán siguió deteriorándose. Las sanciones impuestas por Occidente en respuesta a la detonación de dispositivos nucleares por el Pakistán exacerbaron la crisis, y en 1998 el Pakistán se acercaba a la bancarrota. Sharif pronto se encontró en conflicto con un nuevo comandante del ejército, el Gral. Pervez Musharraf, y a finales de 1999 supuestamente se negaron a permitir que el avión de Musharraf aterrizara. Sharif fue derrocado por Musharraf en un golpe de Estado militar casi de inmediato y posteriormente fue juzgado por cargos de secuestro y terrorismo, por lo que fue condenado a cadena perpetua. En 2000, tras haber aceptado abandonar Pakistán durante 10 años a cambio de que se le conmutara la pena de prisión, Sharif fue liberado de prisión y se exilió en Arabia Saudita.

Animado por una decisión de la Corte Suprema de 2007 que dictaminó que era libre de volver al país, Sharif regresó a Pakistán en septiembre de ese año, con la esperanza de galvanizar el apoyo público para la eliminación del gobierno cada vez más impopular de Musharraf. El gobierno de Musharraf, sin embargo, eludió el fallo de la Corte Suprema y dispuso el arresto sumario de Sharif y su deportación a Arabia Saudita a las pocas horas de su regreso, una medida percibida por muchos como una violación de la ley. En una visita a Arabia Saudita varias semanas después, Musharraf solicitó que el liderazgo saudita cooperara para mantener a su oponente en el extranjero hasta que se celebraran las elecciones programadas para principios del año siguiente; en respuesta, el rey Abdullah expresó una creciente renuencia a mantener la complicidad saudita en el exilio de Sharif.

A finales de noviembre de 2007, Musharraf permitió a Sharif, junto con su esposa y su hermano, llegar sin obstáculos al Pakistán en un avión proporcionado por Abdullah. Subrayando la popularidad sostenida de Sharif, su llegada estuvo marcada por multitudes de seguidores; estas celebraciones fueron en gran medida sin obstáculos por parte de la policía. A su regreso, Sharif se inscribió para participar en las elecciones previstas para el mes de enero siguiente, aunque anunció su negativa a presentarse como primer ministro bajo Musharraf e indicó que la oposición seguía optando por boicotear la votación. Además, Sharif pidió el regreso de varios jueces de la Corte Suprema que Musharraf, anticipando que decidirían anular su reelección, había purgado.

En diciembre de 2007, Bhutto, a quien también se le había permitido recientemente regresar al Pakistán, fue asesinada mientras hacía campaña en Rawalpindi. En las elecciones de febrero de 2008, el PML-N ganó alrededor de una cuarta parte de los escaños parlamentarios para las elecciones, terminando segundo por detrás del partido de Bhutto, liderado por su viudo, Asif Ali Zardari, que capturó alrededor de un tercio de los escaños. En marzo, los dos partidos formaron un gobierno de coalición.

Surgieron desacuerdos dentro de la coalición gobernante en los meses posteriores a su formación, en particular con respecto a la reincorporación de los jueces de la Corte Suprema que Musharraf había destituido a finales del año anterior, y estas disputas amenazaron con desestabilizar la alianza. Sin embargo, en agosto de 2008, la coalición se movió para iniciar cargos de destitución contra Musharraf; el 18 de agosto, ante el inminente proceso, Musharraf renunció. A la luz de las diferencias en curso, incluidas las disputas sobre el sucesor de Musharraf, Sharif retiró posteriormente al PML-N de la coalición gobernante e indicó que su partido presentaría a su propio candidato en las elecciones presidenciales anunciadas para principios de septiembre. En las elecciones, sin embargo, los candidatos del PML-N ni del partido de Musharraf ganaron suficiente apoyo para plantear un desafío a Zardari, y el 6 de septiembre de 2008, fue elegido presidente.

La fricción entre Zardari y Sharif se intensificó en febrero de 2009, cuando el Tribunal Supremo votó para descalificar al hermano de Sharif de su cargo como ministro principal del Punjab y para mantener una prohibición que prohibía a Sharif ocupar un cargo político (la prohibición se derivó de su condena por secuestro en 2000). Sharif alegó que los fallos de la corte estaban motivados políticamente y respaldados por Zardari. Mientras tanto, la situación de los jueces de la Corte Suprema destituidos bajo Musharraf, que aún no habían sido reintegrados, seguía siendo una fuente importante de conflicto entre los dos rivales. En marzo de 2009, Sharif se liberó de un intento de ponerlo bajo arresto domiciliario y se dirigió a la capital, donde planeaba celebrar una manifestación en apoyo de la reincorporación de los jueces. Ante esta perspectiva, el gobierno accedió a reinstaurar al Presidente del Tribunal Supremo, Iftikhar Mohammad Chaudhry, y a varios otros jueces de la Corte Suprema que aún no habían regresado a sus puestos, lo que se consideraba una victoria política importante para Sharif. El hermano de Sharif también fue devuelto a su posición poco después. A finales de mayo, la Corte Suprema revocó el fallo de febrero que había confirmado una prohibición que restringía la actividad política de Sharif, y en julio Sharif fue absuelto de los cargos de secuestro. Con el último de los bloqueos legales en su contra, Sharif fue autorizado para ocupar cargos públicos. Sharif siguió siendo un crítico vocal de Zardari y del gobernante Partido Popular de Pakistán (PPP), acusando a los titulares de corrupción e ineptitud económica.