Neil
Neil es una forma anglizada de un nombre gaélico de larga duración, Niall (pronunciado «neel»), utilizado con frecuencia desde la Edad Media en Irlanda y las Tierras Altas Escocesas. Su significado raíz está abierto a debate, pero la mayoría de los etimólogos creen que proviene de palabras gaélicas que significan una de tres cosas: «campeón», «nube» o «apasionado, vehemente». Sin embargo, todos están de acuerdo en que el uso de Niall/Neil comenzó con un legendario Rey de Irlanda de finales del siglo IV/principios del siglo V conocido como Níall Noígíallach (o Neil de los Nueve Rehenes) cuyos descendientes de su dinastía Uí Néill gobernarían Irlanda durante otros 600 años (O’Neils/O’Neals). En la época de Niall, había cuatro reinos en Irlanda – Ulster, Munster, Leinster & Connacht – y el rey más poderoso de los cuatro disfrutaba de más autoridad central sobre los otros (conocido como el Rey Supremo de Tara). Níall nació como uno de los cinco hijos principescos de Eochaid Mugmedón que ostentaba la distinción de ser el Gran Rey de Tara. Según la leyenda, a los cinco hijos se les dio una prueba para encontrar agua con el fin de determinar cuál heredaría el trono. Uno por uno, cada hermano llegó a un pozo de agua custodiado por una vieja bruja horrible. Solo podían beber del pozo si aceptaban besar a la mujer repugnante (todos se negaron). Solo Níall pasó la prueba cuando accedió a su petición de un beso. No solo Níall fue reconocida como la heredera legítima, sino que la bruja fea se transformó en la mujer más hermosa de toda Irlanda. Después de heredar el reino de su padre, Niall consolidó su poder en toda la región norte de Irlanda y dominó a sus enemigos. Ayudó a los escoceses y pictos en el asentamiento gaélico de Dál Riata (costa occidental de Escocia) contra los molestos romanos, sometiendo a la oposición tomando rehenes reales (de ahí los Nueve Rehenes). El rehén más famoso tomado por Níall durante una de sus incursiones fue un joven ciudadano romano que más tarde se llamaría San Patricio. Níall de los Nueve Rehenes era de hecho un legendario » campeón «y claramente un guerrero irlandés» apasionado y vehemente » de su época. El nombre de Níall finalmente se transformó en Neil y Neal en inglés. También es el origen de los nombres Nigel y Nelson.