Ni heridos ni deformes: Por qué algunas aves se paran en 1 pata
Los observadores de aves de corazón tierno llaman a John Albert con mayor frecuencia. Los que no pueden soportar ver sufrir a una de las criaturas de Dios. Los que se apiadan de los deformes y mutantes.
¡Oh, esos pobres pájaros de una sola pata!
» Recibo llamadas todo el tiempo de personas que quieren reportar un pájaro herido y se preguntan qué deberían hacer», dijo Albert, experto residente no oficial de vida silvestre de Harbor Island y miembro del Fripp Audubon Club.
Relájese, Albert le dice al abatido. Ese pequeño correlimos que viste en la playa no estaba deforme, ni actuaba de forma desviada.
Este tipo de comportamiento puede engañar a los mejores, sin embargo.
Una lectora salvaje de Tierras Bajas, que ha observado miles de aves en su vida, recientemente salía del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Pinckney cuando notó una garza tricolor que parecía tener un pie deformado que sobresalía de su vientre. Se detuvo para tomar una foto, la envió por correo electrónico y preguntó si alguien había visto tal discapacidad antes.
Pero el ave simplemente se posaba en una pierna, un comportamiento que es bastante común entre las aves playeras y las aves con patas largas o gruesas, como las garzas tricolores, según Chris Marsh, ornitólogo y director ejecutivo del Instituto LowCountry.
«Lo que la gente tiene que darse cuenta es que la gente hace lo mismo, simplemente no lo notamos», dijo Marsh. «Si las personas se paran en un solo lugar durante mucho tiempo, tienden a cambiar de peso y a apoyarse en una pierna. Si las aves están de pie en un lugar durante mucho tiempo, las biomecánicas son tales que pararse en una pierna es más fácil de hacer.
» Para que también se paren en una pierna.»
Esta postura ayuda a las aves a conservar tanto el calor como la energía. Según el sitio web BirdNote.org:
Las patas de las aves tienen una adaptación llamada «rete mirabile» que minimiza la pérdida de calor. Las arterias que transportan sangre caliente a las piernas están en contacto con las venas que devuelven sangre más fría al corazón del pájaro. Las arterias calientan las venas. Al pararse sobre una pierna, un pájaro reduce a la mitad la cantidad de calor que se pierde a través de las extremidades sin envolver.
Además, pararse sobre una pierna es más eficiente biomecánicamente para muchas especies: coloca un pie directamente debajo de su centro de gravedad, según Marsh.
«De esa manera, no hay movimiento lateral ni fuerzas laterales», por lo que es más fácil de equilibrar, dijo.
De hecho, la posición es tan cómoda que muchas especies se suben a una pierna durante una distancia considerable en lugar de desenganchar la otra pierna, como lo demuestra el video a continuación.
Las lijadoras, chorlitos semipalmados y otras aves playeras pequeñas muestran este comportamiento de salto a menudo. Las más grandes, por ejemplo, las pechugas, las patas amarillas más grandes y los acianos jaspeados, con frecuencia se paran en una pierna pero no saltan tan a menudo, «por la misma razón que a un niño de 5 años le resulta más fácil saltar que a un adulto», dijo Marsh. «No pesan tanto.»
La postura de una sola pierna es más frecuente en los días fríos, pero debido a que retener el calor no es la única razón por la que las aves hacen esto, también se puede observar en climas cálidos.
Las garzas, garzas y aves rapaces, con sus piernas musculosas, a menudo se paran sobre las patas. Ocasionalmente, los pájaros cantores también lo harán, pero debido a que las partes no cubiertas de sus patas son relativamente cortas, tienen menos necesidad de hacerlo, dijo Marsh. Cuando quieren calentarse, es más probable que los pájaros cantores se desprendan las plumas para cubrir las partes expuestas.
Y rara vez estas especies saltarán como aves playeras, dijo Marsh. De hecho, sus pies no están hechos para moverse mucho a lo largo del suelo.
» Los pájaros cantores tienen pies adaptados para posarse», dijo Marsh. «Tienen dedos de los pies bien pronunciados, y son oponibles para que puedan usarlos para agarrarse alrededor de una rama.»
Las aves playeras tienen patas adaptadas para correr, con patas traseras rechonchas y cuartos dígitos que dejan huellas de tres dedos en la arena. Los pavos y las golondrinas tienen pies construidos de manera similar, que no son excelentes para posarse, dijo Marsh, pero ayudan a los vuelvepiedras rojizos, gaviotas y otras aves que es probable que vea caminando en el skitter de la playa a través de la arena.
«Hacen lo mismo que nosotros cuando caminamos o corremos y aterrizamos para que la parte media de su pie actúe como un talón», dijo Marsh. «Lo usan para despegar.»
Las aves ocasionalmente se lesionan los pies y las piernas y ocasionalmente nacen con deformidades, dijo Marsh. Sin embargo, «las piernas lesionadas en realidad se inclinan, justo lo contrario» de la postura metida que tan a menudo engaña a los observadores de aves.
Aún así, algunos se apiadan. Incluso hay una página de fans en Facebook dedicada a las aves en una pierna (aunque tenía un total de 20 fans después de hacer clic en su botón «me gusta».)
Así que para los que no están convencidos y no pueden consolarse, hay esta discusión en el sitio web de iBird sobre la capacidad de supervivencia de las aves de una sola pata o gimp. El cuervo descrito parece estar bien, y realmente le falta una pierna.