Notables Botánicos: Plantas de los Juegos del Hambre

«Las plantas son complicadas. Muchos son comestibles, pero un bocado falso y estás muerto.»- Los Juegos del Hambre, de Suzanne Collins

Ya sea que haya visto o no las películas o leído los libros, probablemente sepa que Los Juegos del Hambre son una historia distópica de competencia y supervivencia en un mundo postapocalíptico. Gran parte de la narrativa tiene lugar en el desierto, un escenario que viene con su propio elenco de personajes: las plantas. El libro (no tanto la película) es una maravillosa colección de referencias etnobotánicas. Las flores que sanan, los árboles que se alimentan y las bayas que matan, las plantas son el aliado y el enemigo.

La autora Suzanne Collins consideró la importancia de la planta silvestre cuando escribió el guion de un mundo con inseguridad alimentaria, y sus personajes a menudo se definen por una planta: algunos pueden identificarlos (viven), otros no (mueren). Collins incluso ha nombrado a varios personajes principales para las plantas que los simbolizan. Y, en los meses desde que se estrenaron los Juegos del Hambre en la pantalla, ha habido un renovado apetito por la alimentación y la alfabetización de plantas silvestres. Una escuela secundaria en Texas se inspiró para introducir un curso sobre identificación de plantas y forrajeo, y ha habido una serie de recetas inspiradas en los Juegos del Hambre, muchas de las cuales incluyen plantas mencionadas en el libro.

Sin más preámbulos, una lista de varias plantas importantes en Los Juegos del Hambre. Para los lectores que no están familiarizados con la historia, dos advertencias: primero, la lista contiene algunos spoilers. Segundo, ¡cuidado con la mortífera cereza nocturna!

Katniss plant. Foto de: Wikimedia Commons.

KatnissKatniss Everdeen, la heroína de la historia y campeona forrajera, lleva el nombre de una planta. Resistente, valiosa y a veces dulce, la planta katniss también es una superviviente adaptable, al igual que el personaje. También conocida como patata de pato y patata de cisne, la planta a veces se llama» punta de flecha», derivado del nombre latino de su género: Sagittaria, que se refiere al arquero en el zodiaco, un maestro con el arco y la flecha, al igual que el joven protagonista.

En la naturaleza, la planta de katniss se encuentra en los humedales. Sus hojas son comestibles, aunque son más apreciadas por sus raíces: tubérculos grandes y nutritivos cuyo sabor es comparable al de una batata. El Katniss fue una vez un alimento básico de los nativos americanos, especialmente en el noroeste (donde desenterraron la planta con los dedos de los pies). De las 30 especies de katniss, Sagittaria latifolia es la más prevalente en América del Norte.

Onagra (Oenothera lamarckiana). Foto por: aggie-horticulture.tamu.edu.

PrimrosePrimrose Everdeen, la dulce hermana de Katniss, es probablemente llamada así por la onagra, Oenothera spp, una planta que Collins describe como hermosa y delicada. Al igual que el personaje, las flores de onagra no son tan resistentes, tampoco están en los juegos. La onagra es una planta medicinal, llamada «King’s-cure-all», y un agente suavizante, los cuales reflejan el carácter de la Onagra en la historia. Las flores prosperarán en tierras abandonadas, al igual que la niña, excepto en las regiones al oeste de las Montañas Rocosas, que es donde probablemente se encuentra el «Capitolio» de la historia, y también donde muere el personaje.

Rue plant (izquierda); listado de Rue en Tacuinum Sanitatis, un manual medieval sobre bienestar (derecha). Foto de: Wikimedia Commons.

La planta rue (Ruta) es una «hierba de gracia» de hoja perenne que lleva muchas metáforas. Ha sido llamada la planta de la pureza y se presenta en muchas ceremonias culturales y religiosas. En la literatura, se ha utilizado como símbolo de arrepentimiento y libertad. Por lo tanto, es un nombre apropiado para la joven que se hace amiga de Katniss durante los juegos, cuya muerte sirve como un punto de inflexión en la narrativa. Cuando Rue es asesinada, el arrepentimiento de Katniss se convierte en una sensación de libertad, lo que la lleva a lanzar la rebelión crítica.

Nuphar luteum (izquierda); Nymphaea mexicana, nativa del sur de los Estados Unidos (derecha). Foto de: Wikimedia Commons.

Lirios de estanque » Mañana me quedaré aquí, descansando, camuflando mi mochila con barro, capturando algunos de esos pequeños peces que vi mientras bebía, excavando las raíces de los lirios de estanque para hacer una buena comida.»

El plan de supervivencia de Katniss suena muy agradable: un picnic junto al estanque de lirios. Collins no menciona la especie, por lo que los lirios de Los Juegos del Hambre podrían ser cualquier especie de los tres géneros más comunes: Nuphar, Nymphaea y Nelumbo, todos los cuales tienen rizomas comestibles. Las raíces de lirio de estanque son enormes, esponjosas y se venden en muchos mercados callejeros (piense en la raíz de loto, que los chinos llaman un alimento «refrescante», que se cree que restablece el equilibrio en el cuerpo).

Corteza de pino comestible. Foto por: woodcraftwanderings.org.

Pinos » Mastico lentamente las cosas mientras camino … es un poco difícil de tragar.»

Con poco más para comer, Katniss se convierte en un pino. Su corteza interna suave puede ser una buena comida y sus agujas son una buena fuente de vitamina C. Los nativos americanos a menudo masticaban corteza de pino durante los meses de invierno para conservar las reservas de alimentos.

De Franz Eugen Köhler, Köhler’s Medizinal-Pflanzen, 1897 (izquierda); diente de león (Taraxacum officinale) (derecha). Foto de: Wikimedia Commons.

Dientes de león » Acababa de alejarme de la cara magullada de Peeta Mellark cuando vi el diente de león y supe que la esperanza no se había perdido. Lo desplumé con cuidado y corrí a casa. Tomé un cubo y la mano de Prim y me dirigí a la Pradera y sí, estaba salpicada de malas hierbas de cabeza dorada. Después de cosecharlas, nos arrastramos por el interior de la cerca durante probablemente una milla hasta que llenamos el cubo con hojas de diente de león, tallos y flores.»

En la historia, el diente de león se convierte en un símbolo de esperanza para Katniss, y una evidencia de su ingenio y su experto forrajeo. Cuando ve el campo de los dientes de león, gana confianza en su capacidad para alimentar a su familia. Los dientes de león son totalmente comestibles: para un forrajero, un campo de diente de león significa algo completamente diferente de lo que significa para el jardinero. Las hojas de diente de león tienen más betacaroteno que las zanahorias y más hierro que las espinacas. La raíz se puede aplicar como un remedio herbal para una serie de dolencias y la savia lechosa puede aliviar las picaduras de abeja y las ampollas.

Madreselva europea (Lonicera periclymenum). Foto de: Wikimedia Commons.

Madreselva Cuando Katniss emerge de las alucinaciones de tracker jacker (avispa de ingeniería), busca una madreselva para calmar su espíritu y endulzar su lengua. El néctar comestible se puede comer directamente de la flor: retire el estambre de la parte inferior de la flor y succione la gotita de néctar.

Belladona mortal (Atropa belladonna). Foto de: Wikimedia Commons.

NightlockNightlock, el veneno del bosque, en realidad no existe, pero su nombre probablemente se deriva de dos plantas vivas con toxicidad similar: la belladona (Atropa belladona) y la cicuta venenosa (Conium maculatum). Los antiguos romanos usaban las bayas y hojas de la sombra nocturna como veneno, y la cicuta fue utilizada en la muerte de Sócrates. En Los Juegos Del Hambre, Katniss identifica con precisión algunas bayas que Peeta recoge como mortales. Un competidor que no comparte la perspicacia de identificación de plantas de Katniss más tarde se come las bayas de nightlock, con consecuencias fatales.

Calendula officinalis. Foto de: Wikimedia Commons.

UnidentifiedCollins escribe sobre una planta cuya identidad nos elude. Las hojas de una planta sin nombre se usan varias veces para curar varias heridas y dolencias: en un caso, la Ruda mastica las hojas, luego aplica el ungüento pulposo a las heridas de la cazadora rastreadora de Katniss; en otro, la madre de Katniss hierve las hojas para hacer un elixir medicinal; finalmente, Katniss usa las hojas para tratar la herida de la pierna de Peeta. Es posible que la planta sea Caléndula officinalis, que los herbolarios a menudo elogian por sus tinturas beneficiosas, té y aceite. Se han aplicado hojas y pétalos de caléndula para reducir la inflamación y como antiséptico contra las infecciones. La caléndula es una buena candidata para esta planta sin nombre, pero es difícil estar seguro. Fans de los Juegos del Hambre, ¿qué creen que podría ser?

Gracias a Peter Schafran, etnobotánico de la Universidad Old Dominion, por su asesoramiento en esta pieza.

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