Parque Nacional Moab y Arches: Mecerlo En un Paisaje Invernal de Utah

Es una bendición que los estadounidenses aprecien sus magníficos parques nacionales y una maldición que en verano las carreteras del parque y las rutas de senderismo puedan estar tan respaldadas como las líneas en un parque temático. Son afortunados los que navegan en invierno a la ciudad de Moab, en el sureste de Utah, y descubren que el cercano Parque Nacional Arches está completamente libre de multitudes.

En lugar de competir con muchos de los más de 1.5 millones de visitantes anuales que raspan para contemplar más de 2.000 espectaculares arcos naturales, pensarán que con tan pocas almas en invierno, estaban en su propio patio trasero.

Parque, Arco delicado se puede llegar en una corta caminata.

Crédito: Sandra Salvas / Oficina de Turismo de Utah

Con temperaturas de finales de invierno que oscilan entre mediados de los 30 y los 40, este país de las maravillas que se encuentra duro en la frontera de Colorado es prácticamente suave. Últimamente, la antigua ciudad de Moab dedicada a la agricultura, la potasa y la minería de uranio está en auge con nuevos alojamientos (ver detalles al final). Al igual que los exploradores de localizaciones de Hollywood para películas del viejo oeste y «Thelma & Louise» sabían, hacer de Moab su base significa una brisa de diez minutos de viaje sobre el río Colorado para llegar a la entrada de Arches.

Esta parte de la Meseta de Colorado fue habitada originalmente por los Paleoindios, seguidos por los Fremont, los Pueblos Ancestrales y los Utes. Justo al lado de Potash Road, a pocos kilómetros al sur de Moab, se pueden ver fantásticos petroglifos antiguos de varios animales y figuras en los acantilados. Guía a Dan Norris y su compañero Tom en su compañía Tom Till Tours saben exactamente a qué puntos llevarlo en un safari fotográfico.

En invierno, el área de Moab y Arches tiene cielos nocturnos perfectos para observar las estrellas. Más de una docena de ubicaciones hacen de Utah el estado con el mayor número de Parques Internacionales de Cielo Oscuro de la nación, con Arcos designados hace menos de dos años. Planee llegar con una luna nueva para observar las estrellas y fotografiar el cielo de manera óptima. Una vez que veas la belleza del trabajo de fotografía de paisajes y cielo nocturno de Dan y Tom, tu cabeza explotará.

Su compañía también puede llevarlo en caminatas cortas al atardecer a lugares como las Ventanas donde los parches de hielo del sendero pueden ralentizar la caminata y hacerla menos estable que en los meses cálidos, pero que siempre hacen un viaje vigorizante. En las inmediaciones, el popular sitio de Arcos de Roca Equilibrada brilla de color rojo al atardecer. Aparentemente tambaleándose delicadamente sobre una torre de piedra de 75 pies de altura, la roca es, de hecho, del tamaño de varios autobuses.

ha ayudado a tallar figuras fantásticas en la piedra arenisca circundante.Crédito

: John Oseid

Para obtener una visión general de la compleja serie de eventos geológicos que produjeron los impresionantes arcos, el Centro de Visitantes de Arches vale la pena un buen recorrido de una hora para aprender sobre el lecho de sal de 300 millones de años de antigüedad que subyace al área, así como para comprender cómo los depósitos de arenisca posteriores y los eventos de empuje y elevación dieron forma a la tierra. Otras exhibiciones detallan la flora y la fauna que sobreviven en este duro clima. También recordarás haber aprendido en la escuela el viaje de investigación de John Wesley Powell en 1869 por el río Colorado.

A principios del siglo XX, Doc Williams de alguna manera administró medicina a los primeros colonos en un vasto territorio de la región. Hoy en día, sus descendientes operan Expediciones NAVTEC. Charlotte Bethurum y Brian Martínez, que en verano trabajan siete días a la semana, lo llevarán a lugares destacados como Delicate Arch, Landscape Arch y Park Avenue, cuya hilera de torres hace alusión a los rascacielos de Manhattan.

El dúo NAVTEC conoce cada centímetro del parque y también puede compartir puntos súper aislados, como el Ojo de la Ballena, donde el sol poniente en invierno se asoma a través de su arco a medida que se acerca. Como si hubieras reservado el sitio para ti, es probable que no te encuentres con otra alma alrededor.

Explicarán con precisión el proceso de ciclos de congelación y deshielo que producen arcos, y le contarán todo sobre las formas de vida aquí, desde los omnipresentes enebros hasta el suelo criptobiótico, pequeñas costras de tierra vitales para el ecosistema que albergan organismos y que pueden tardar un siglo en formarse. Cuando ves un rastro de huellas de garra diminutas en la arena, pueden identificarlas como pertenecientes, por ejemplo, a un gato de cola anillada.

Los parques nacionales son construcciones artificiales en realidad y justo afuera de los Arcos se encuentran las tierras más espectaculares de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y ranchos privados. Mike Ballard, veterano del Cuerpo de Marines y ex piloto de helicópteros, dirige Big Iron Tour Co. En uno de sus vehículos, preferiblemente un Jeep cálido y cubierto, Mike lo llevará por el estrecho y serpenteante cañón de Onion Creek, aplastando el hielo crujiente en la superficie del arroyo mientras lo cruza una y otra vez. Se abrirá camino a lo largo del camino de tierra cubierto de nieve entre, y a veces mirando hacia abajo, acantilados escarpados hasta que finalmente el cañón se abra a tierras de pastoreo donde el ganado curioso mira a su grupo, los únicos humanos fuera y en esta época del año.

Criado en Moab, Mike conoce todos los rincones de aquí. Conduciendo por una cresta, le ofrece las vistas más claras de la lejana cordillera de La Sal, cuyas docenas de picos nevados de más de 12,000 pies de altura realmente parecen sal, como indica el nombre español (los picos son el resultado de intrusiones de rocas ígneas de laccolitos, para que conste). Mike relatará los turbios detalles del mortal conflicto de Pinhook Draw que tuvo lugar en un valle, cuando en 1881 los nativos Utes y Paiutes lucharon con una pandilla de ganaderos que los perseguían. Y si tienes mucha suerte, es posible que veas un águila calva elevándose desde los acantilados.

Parque Estatal Point.Crédito

: John Oseid

Justo al norte de Moab y Arches comienza el dramático camino panorámico de Dead Horse Point Mesa, que luego gira hacia el sur para serpentear hasta una escarpa, con la nieve invernal cada vez más gruesa al llegar a la cima plana. Si eres un urbanita, ten en cuenta que las curiosas señales amarillas brillantes al borde de la carretera que ves con una ilustración de vaca y las palabras Free Range en ellas indican que tú, el conductor, eres responsable de golpear a cualquier ganado.

Ya ha visto imágenes de la espectacular vista icónica desde el Parque Estatal Dead Horse Point que mira sobre una curva de buey en el río Verde. A finales del siglo XIX, los vaqueros mantenían a los caballos fuera de la estrecha Punta de los Caballos Muertos, algunos de los cuales nunca volvieron a bajar, de ahí el nombre macabro. En un día de invierno, es posible que se encuentre gloriosamente solo aquí al final del camino.

Tome un desvío en su camino de regreso y aterrizará en el Parque Nacional Canyonlands, un terreno tan enorme que el parque es más grande que algunas naciones y sería el punto culminante de muchos otros países si no estuviera ubicado entre los paisajes naturales ya llenos de estrellas de Utah.

Hay muchas áreas de carreteras secundarias en el parque para explorar en verano, pero por ahora, camine hasta la cornisa en lugares como Grand View Point y Shafer Trail en la isla en Sky mesa y maravíllese con el aire fresco del invierno en las alturas vertiginosas y los acantilados de roca roja a su alrededor.

De vuelta en Moab: Durante los últimos cincuenta años, la tienda Moab Rock, con sus camiones antiguos oxidados y equipos mineros antiguos, ha sido una institución local. No hay nada quisquilloso en este lugar que está repleto de pequeños fósiles y rocas enormes y preciadas, todo lo cual lo hace sentir como un museo como una tienda.

Tampoco hay nada demasiado exigente en la comida de Main Street. Para fortalecerse durante días de viajes al parque nacional, puede llevarse una gran selección de sándwiches para el almuerzo, envolturas y más de la panadería y delicatessen Sweet Cravings. Para la cena, pizzas al horno de leña y platos llenos de pasta le esperan en el restaurante italiano Antica Forma de estilo familiar.

Una vez que llegue cada mañana a la linda cabaña roja que es la malvada cerveza Espresso Drive-Thru y alimente cafés de calidad, estará listo para otro día de exploración trascendente del parque nacional.

refleja los primeros días difíciles de la ciudad.

Crédito: John Oseid

Alojamiento:

Ubicado en silencio en la calle principal, que también es la concurrida autopista 191, el nuevo Hoodoo Moab, Curio Collection by Hilton tiene un vestíbulo amplio y luminoso, detrás del cual su restaurante Josie Wyatt’s Grille steak puede ser el mejor restaurante de la ciudad. Al igual que en el Hilton, puede tumbarse bajo las estrellas de invierno en una bañera de hidromasaje en el Hyatt Place, la manera perfecta de comenzar a aclimatarse a la elevación de la meseta de Colorado de 4,000 pies.

Lectura:

Saldrá el próximo mes de Ten Speed Press, el libro ilustrado Ciencia Escénica de los Parques Nacionales: Una Guía para Exploradores de Vida Silvestre, Geología y Botánica incluye material extenso sobre los parques nacionales Arches y Canyonlands.

Sígueme en Twitter. Echa un vistazo a mi sitio web.