Pasados Primeros Ministros
Gladstone fue elegido DIPUTADO conservador por Newark en diciembre de 1832, de 23 años, con opiniones ultraconservadoras.
En el Parlamento se pronunció en contra de la abolición de la esclavitud, porque su familia utilizaba esclavos en su plantación de las Indias Occidentales. También se opuso a las recientes reformas electorales democráticas.
El talento de Gladstone para hablar en público llamó la atención de Robert Peel, entonces Primer Ministro, quien lo convirtió en un Señor Junior del Tesoro y más tarde en Subsecretario de la Oficina Colonial. Siguió a Peel en su renuncia en 1835, y pasó los siguientes 6 años en la Oposición.
En 1840 Gladstone comenzó su «rescate y rehabilitación» de las prostitutas de Londres. Incluso mientras se desempeñaba como Primer Ministro en años posteriores, caminaba por las calles, tratando de convencer a las prostitutas para que cambiaran sus costumbres. Gastó una gran cantidad de su propio dinero en este trabajo.
En 1845 renunció por la decisión de Peel de conceder una beca a una escuela de teología católica romana en Irlanda. Esto causó cierta confusión, ya que se sabía que él mismo favorecía la política. Se reincorporó al gobierno de Peel ese mismo año como Secretario Colonial.
Cuando el partido Conservador se separó en 1846, Gladstone siguió a Peel en convertirse en un Liberal Conservador, ahora creyendo firmemente en el libre comercio. En 1847 regresó al Parlamento como diputado por la Universidad de Oxford, habiendo perdido su escaño en Newark.
En 1858, rechazó un puesto en el gobierno conservador del Conde de Derby, porque ya no creía en el proteccionismo y no quería trabajar con Disraeli. En su lugar, se convirtió en Ministro de Hacienda en la coalición de Whigs, Peelites y radicales de Aberdeen en 1863, donde demostró ser un ministro sobresaliente.
Fue Canciller de nuevo bajo Palmerston entre 1859 y 1865, aunque su relación fue incómoda, y una vez más bajo Russell de 1865 a 1866. Durante estos años se convenció del caso de una franquicia más amplia, diciendo: «Todo hombre que no esté presumiblemente incapacitado por alguna consideración de incapacidad personal o de peligro político tiene el derecho moral de entrar en el ámbito de la Constitución.»
En 1867, Gladstone se convirtió en líder del partido Liberal tras la renuncia de Palmerston, y se convirtió en Primer Ministro por primera vez al año siguiente. Sus políticas estaban destinadas a mejorar la libertad individual al tiempo que aflojaban las restricciones políticas y económicas.
Irlanda era otra área de preocupación de Gladstone. Aprobó con éxito una ley para disolver la Iglesia de Irlanda y una Ley de Tierras irlandesa para hacer frente a los terratenientes injustos, pero fue derrotado en un Proyecto de Ley de la Universidad irlandesa que proponía una nueva universidad en Dublín abierta a católicos y protestantes.
Pero en 1874 una fuerte derrota en las elecciones generales llevó a su archirrival Disraeli a convertirse en Primer Ministro. Gladstone se retiró como líder del Partido Liberal, pero siguió siendo un oponente intimidante, atacando ferozmente al gobierno por su débil respuesta a la brutalidad turca en los Balcanes, conocida como la Crisis Oriental.
En 1880 se convirtió en Primer Ministro por segunda vez, en contra de la voluntad de la Reina Victoria. Su aversión hacia él era fuerte, quejándose de que «se dirige a mí como si fuera una reunión pública». Durante 2 años combinó los cargos de Primer Ministro y Ministro de Hacienda.
Sin embargo, los problemas en el extranjero crearon problemas. No pudo rescatar al general Gordon de Jartum, lo que llevó a la pérdida del control británico en Sudán, y una abolladura en la popularidad de Gladstone. Los críticos cambiaron su apodo de ‘GOM’ (por ‘Grand Old Man’) a’MOG'(‘Asesino de Gordon’).
En 1885 el presupuesto del gobierno fue derrotado, lo que le llevó a renunciar, con Lord Salisbury convirtiéndose en Primer Ministro. Gladstone rechazó un condado ofrecido por la Reina Victoria, prefiriendo permanecer en el cargo.
En febrero de 1886, a los 76 años, se convirtió en Primer Ministro por tercera vez. Trabajando en alianza con los nacionalistas irlandeses, inmediatamente presentó un proyecto de Ley de Autonomía irlandesa, proponiendo un parlamento para Irlanda. Fue derrotado y perdió las Elecciones Generales celebradas en julio de 1886.
Gladstone dedicó los siguientes 6 años a convencer al electorado británico de que concediera la Autonomía. Haciendo campaña sobre el tema, los liberales ganaron las elecciones de 1892, y regresó para una cuarta administración. Una vez más presentó el Proyecto de Ley de Autonomía Irlandesa, pero fue rechazado por los Lores. Renunció en marzo de 1894, al no poder retener el apoyo de su Gabinete.
Gladstone murió el 19 de mayo de 1898 de cáncer, que comenzó detrás del pómulo y se extendió por todo su cuerpo. Fue enterrado en la Abadía de Westminster.