Paul Broca

Paul Pierre Broca (28 de junio de 1824 – 9 de julio de 1880) fue un médico francés, anatomista y antropólogo. Es famoso por su trabajo en la lateralización cerebral y el descubrimiento del centro para el habla, llamado «área de Broca».»Su trabajo reveló que los cerebros de los pacientes que sufren de afasia contenían lesiones en una parte particular de la corteza, en la región frontal izquierda. Esta fue la primera prueba anatómica de la localización de la función cerebral. El trabajo de Broca también contribuyó al desarrollo de la antropología física, avanzando en la ciencia de la antropometría. Su trabajo involucró la investigación sobre el cerebro de los primates, y la conexión entre las características anatómicas del cerebro y la capacidad mental, particularmente la inteligencia. A través de su trabajo, la comprensión de la función cerebral y los efectos del daño en áreas particulares aumentó en gran medida. Como reconoció Broca, la comprensión del funcionamiento del cerebro físico contribuye a la comprensión de las habilidades mentales, incluida la capacidad para el pensamiento y la creatividad exclusivamente humanos. Tal conocimiento es importante para permitir que cada individuo alcance su potencial como un ser humano único.

Life

Paul Pierre Broca nació el 28 de junio de 1824 en Sainte-Foy-la-Grande, Burdeos, Francia, hijo de Benjamin Broca, médico y ex cirujano al servicio de Napoleón. La madre de Broca, conocida por su aguda inteligencia, era la hija de un predicador protestante. Broca recibió la educación básica en la escuela de su ciudad natal, obteniendo el diploma de Bachelier des letters a la edad de 16 años. Entró en la escuela de medicina en París a los 17 años, y se graduó a los 20, cuando la mayoría de sus contemporáneos recién comenzaban como estudiantes de medicina.

Después de la escuela, hizo extensas prácticas, primero con el urólogo y dermatólogo Philippe Ricord (1800-1889) en el Hospital du Midi, luego en 1843 con François Leuret (1797-1851) en el Bicêtre. En 1844, logró hacerse pasante con Pierre Nicolas Gerdy (1797-1856), un gran anatomista y cirujano. Después de dos años con Gerdy, Broca se convirtió en su asistente.

En 1848, Broca fundó una sociedad de librepensadores, simpatizantes de las teorías de Charles Darwin. Broca se inspiró bastante en la idea de la evolución. Una vez proclamó: «Preferiría ser un simio transformado que un hijo degenerado de Adán» (Sagan 1986).

Esto lo puso en conflicto con la iglesia, que lo describió como un subversivo, materialista y corruptor de la juventud. La animosidad de la iglesia hacia él continuó durante toda su vida, lo que resultó en numerosos enfrentamientos directos e indirectos entre Broca y las autoridades de la iglesia.

En 1848, Broca se convirtió en fiscal de anatomía en la Escuela de Medicina de la Universidad de París, la persona más joven nombrada para el cargo. También se convirtió en secretario de la Société Anatomique. En 1849, fue galardonado con el grado de doctor en medicina. A principios de la década de 1850, realizó los primeros experimentos en Europa utilizando el hipnotismo como anestesia quirúrgica.

En 1853, Broca se convirtió en profesor agrégé, y fue nombrado Chirurgien des hôpitaux. Fue elegido para la cátedra de patología externa de la facultad de medicina en 1867, y un año después profesor de cirugía clínica. En 1868, se convirtió en miembro de la Academia de medicina, y fue nombrado presidente de cirugía clínica. Sirvió en esta capacidad hasta su muerte. Trabajó para el Hôpital St. Antoine, el Pitié, el Hôtel des Clinques y el Hôpital Necker.

Paralelamente a su carrera médica, Broca persiguió su interés en la antropología. En 1859, fundó la Sociedad Antropológica en París, que fue la primera sociedad del mundo en antropología. Se desempeñó como secretario de la sociedad desde 1862. En 1872, fundó la revista Revue d’anthropologie, y en 1876, el Instituto de Antropología. La iglesia se opuso al desarrollo de la antropología en Francia, y en 1876 organizó una campaña para detener la enseñanza de la materia en el Instituto Antropológico.

Cerca del final de su vida, Paul Broca fue elegido miembro vitalicio del Senado francés. También fue miembro de la Académie Française y obtuvo títulos honoríficos de muchas otras instituciones académicas, tanto en Francia como en el extranjero.

Broca murió el 9 de julio de 1880, a la edad de 56 años. Fue sucedido por su esposa y dos hijos, que se convirtieron en distinguidos profesores de ciencias médicas.

Trabajo

Los primeros trabajos científicos de Paul Broca se ocuparon de la histología del cartílago y el hueso, pero también estudió la patología del cáncer, el tratamiento de aneurismas y la mortalidad infantil. Como neuroanatomista, hizo importantes contribuciones a la comprensión del sistema límbico y el rinencéfalo. También escribió sobre el darwinismo (conocido como «transformismo» en Francia), y se interesó por la antropología física.

En su carrera posterior, Broca escribió sobre salud pública y educación pública. Participó en la discusión sobre el cuidado de la salud para los pobres, convirtiéndose en una figura importante en la Asistencia Pública. También abogó por la educación de las mujeres y su separación de la iglesia. Se opuso al famoso Félix-Antoine-Philibert Dupanloup (1802-1878), obispo católico de Orleans, que quería mantener el control de la educación de las mujeres.

Una de las principales áreas de especialización de Broca fue la anatomía comparada del cerebro. Su investigación sobre la localización del habla llevó a una investigación completamente nueva sobre la lateralización de las funciones cerebrales. Esta área de estudio fue lo que llevó a la mayor fama de Broca.

Investigación del habla

Broca es más famoso por su descubrimiento del centro de producción del habla del cerebro (ahora conocido como el área de Broca). Llegó a este descubrimiento estudiando los cerebros de pacientes afásicos (personas con trastornos del habla y el lenguaje resultantes de lesiones cerebrales), particularmente el cerebro de su primer paciente en el Hospital Bicêtre, Leborgne (apodado «Tan», debido a su incapacidad para hablar claramente cualquier palabra que no fuera «tan»).

En 1861, a través de la autopsia post mortem, Broca determinó que Tan tenía una lesión causada por sífilis en el hemisferio cerebral izquierdo. Se determinó que esta lesión cubría el área del cerebro importante para la producción del habla. Aunque la historia atribuye este descubrimiento a Broca, cabe señalar que otro neurólogo francés, Marc Dax (1771-1837), había hecho observaciones similares una generación antes.

Investigación antropológica

Broca se familiarizó por primera vez con la antropología a través de las obras de Isidoro Geoffroy-Saint Hilaire (1805-1861), Antoine Étienne Reynaud Augustin Serres (1786-1868) y Jean-Louis-Armand Quatrefages de Bréau (1810-1892), y la antropología pronto se convirtió en su interés de por vida. Pasó noches interminables en su Instituto Antropológico, estudiando cráneos y huesos. En ese sentido, Broca fue pionero en el estudio de la antropología física. Avanzó en la ciencia de la antropometría craneal desarrollando muchos nuevos tipos de instrumentos de medición (craniómetros) e índices numéricos.

Broca también contribuyó significativamente al campo de la anatomía comparada de primates. Estaba muy interesado en la relación entre las características anatómicas del cerebro y las capacidades mentales, como la inteligencia. Creía, al igual que muchos en su tiempo, que las cualidades intelectuales del hombre podían medirse por el tamaño de su cerebro. Sin embargo, no estaba de acuerdo con algunos de sus colegas que afirmaban que los caucásicos eran una raza superior, utilizando la antropometría craneal para apoyar sus puntos de vista. Broca mantuvo una posición científica y se negó a apoyar esto.

Cuando se descubrieron los restos del hombre de Neandertal en 1856, Broca se unió a la discusión sobre la naturaleza del Neandertal. Un lado afirmó que los huesos pertenecían a un Homo sapiens congénitamente deformado, mientras que otro lo vio como una forma humana primitiva. Broca apoyó esta última opinión.

Como todos los demás en su tiempo, Broca no tenía ninguna razón para pensar que los cráneos de las personas vivas estaban trepanados antes de la época de los antiguos griegos. La situación cambió dramáticamente para él y posteriormente para los científicos de todo el mundo en 1867, después de que se le mostró un viejo cráneo peruano con cortes en cruz. Este cráneo provenía de un cementerio inca en el valle de Yucay y le fue mostrado por el arqueólogo Ephraim George Squier (1821-1888). Un cuidadoso examen del cráneo peruano no dejó dudas en la mente de Broca de que la» cirugía avanzada » se había realizado en el Nuevo Mundo antes de la conquista europea.

Broca publicó alrededor de 223 artículos sobre antropología general, antropología física, etnología y otras ramas de este campo.

Legacy

El área del cerebro de Broca (parte del lóbulo frontal de la corteza), que está involucrada en el procesamiento del lenguaje, la producción del habla y la comprensión, lleva el nombre de Broca. Este descubrimiento revolucionó la comprensión de cómo se produce el habla y qué efectos puede causar el daño en esta área. Aunque investigaciones posteriores han demostrado que el área de Broca no está del todo de acuerdo con la localización real del habla, sus contribuciones a nuestro conocimiento del cerebro fueron significativas.

Broca fundó la primera sociedad antropológica del mundo en 1859.

Broca inventó más de 20 instrumentos de medición para su uso en craneología y ayudó a estandarizar los procedimientos de medición.

El trabajo de Broca también aparece en el libro de Carl Sagan, el cerebro de Broca. Francisco Goya, un pintor español, tenía su cráneo escondido y no enterrado con el resto de su cuerpo como respuesta directa a la obra de Broca en esta área.

Publicaciones

• Broca, Paul. 1849. De la propagation de l’inflammation-Quelques propositions sur les tumeurs dites cancéreuses. Tesis doctoral.
• Broca, Paul. 1856. Traité des anévrismes et leur traitement. Paris: Labé & Asselin
• Broca, Paul. 1861. Sur le principe des localizaciones cérébrales. Bulletin of the Society of Anthropology 2: 190-204.
• Broca, Paul. 1861. Pérdida del habla, ablandamiento crónico y destrucción parcial del lóbulo anterior izquierdo. Bulletin of the Society of Anthropology 2: 235-38.
• Broca, Paul. 1861. Nueva observación de afemia producida por una lesión de la mitad posterior de la segunda y tercera convolución frontal izquierda. Bulletin of the Anatomical Society 36: 398-407.
• Broca, Paul. 1863. Localización de funciones cerebrales. Sede de la facultad de lenguaje articulado. Bulletin of the Society of Anthropology 4: 200-208.
• Broca, Paul. 1866. Sobre la facultad general de lenguaje, en sus relaciones con la facultad de lenguaje articulado. Bulletin of the Society of Anthropology second series 1: 377-82.
• Broca, Paul. 1871–1878. Memorias de Antropología, 3 vols. París: C. Reinwald,

• Gould, Stephen J. 1996. La Mala Medida del Hombre. W. W. Norton and Company. ISBN 0393314251
• Grodzinsky, Y., and K. Amunts, eds. 2006. Broca’s Region: Mysteries, Facts, Ideas, and History (en inglés). Oxford University Press. ISBN 0195177649
• «Pierre Paul Broca.»BookRags.com. Consultado el 22 de diciembre de 2006.
• «Pierre Paul Broca.»WhoNamedIt.com. Consultado el 22 de diciembre de 2006.
• Sagan, Carl. 1986. Broca’s Brain: Reflections on the Romance of Science (en inglés). Nueva York: Ballantine Books. ISBN 0345336895
• Schiller, Francis. 1992. Paul Broca: Fundador de la Antropología Francesa, Explorador del Cerebro. Oxford University Press. ISBN 0195074963