¿Pescar en el Gran Lago Salado?

Aunque la mayoría de nosotros los Utahn (cuando pensamos en el Gran Lago Salado) podríamos incluir cosas como nevadas con efecto lacustre, historias pioneras de gaviotas y grillos, o incluso el olor putrefacto que produce de vez en cuando, incluso podríamos pensar en su producción comercial de sal que suministra sal a gran parte de los estados circundantes durante el invierno. Pero, ¿sabías que la pesca en su agua extremadamente salada produce millones de toneladas de alimento para peces y es crucial para la salud de al menos 10 millones de aves migratorias?

Como un pequeño cambio de ritmo esta semana, permítanme pasar algunos datos interesantes sobre la fuente de agua más famosa de Utah y centrarme en la pesca en el Gran Lago Salado.

La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah (UDWR) me envió un comunicado de prensa el otro día destacando un hito en sus 26 años de historia de manejo de la producción y cosecha de camarón en salmuera en el lago masivo y destacando el papel que desempeña en el equilibrio de la pesca con compromisos a corto y largo plazo para preservar el ecosistema que proporciona tal generosidad.

Los camarones en salmuera son pequeños crustáceos que habitan en aguas extremadamente saladas como el Mar de Salton (California) y, por supuesto, el Gran Lago Salado. Pueden variar de 1/3 a 1/2 de pulgada de longitud, demasiado pequeños para el consumo humano.

Citando el comunicado de prensa, » Los camarones en salmuera producen huevos (llamados quistes), que se cosechan y se utilizan como alimento para peces y camarones cultivados comercialmente. La temporada de camarones en salmuera comienza en octubre. 1 y normalmente se extiende hasta enero. 31 cada año, excepto cuando las fechas se amplíen o acorten para fines de gestión.»

Los pescadores comerciales capturaron (la temporada pasada) más de 44 millones de libras de quistes, lo que es una cosecha récord. La UDWR informa que durante la última década, la producción anual de libras brutas osciló entre 25 y 35 millones de libras. Sin embargo, el peso bruto no significa que todo el peso pueda comercializarse porque dentro de los números de peso bruto hay pequeñas cantidades de arena e incluso plumas de aves.

Los quistes de camarón en salmuera tienen una gran demanda en todo el mundo, lo que ha resultado en la sobreexplotación de otras pesquerías comerciales en todo el mundo, por lo que la UDWR comenzó a administrar la cosecha en Utah con el objetivo de mantener la cosecha de quistes sostenible.

» Las empresas que cosechan el camarón en salmuera en realidad pidieron la regulación», dijo el gerente del Programa de Ecosistemas de Great Salt Lake, John Luft. «Apreciamos enormemente su cooperación y su papel para ayudarnos a gestionar el delicado equilibrio en este importante hábitat. Este es uno de los ejemplos más exitosos de cooperación entre la industria y la conservación.»

Semanalmente (durante la temporada), los biólogos de UDWR tiran redes alrededor del lago, llevan las muestras a un laboratorio y se cuentan los camarones en salmuera y se anotan sus etapas de vida, lo que ayuda al biólogo a controlar cuántos quistes se cosechan.

«Es un equilibrio complicado porque los camarones adultos generalmente se congelan y mueren cada diciembre, mientras que los quistes sobrevivirán y eclosionarán en marzo», dijo Luft. «Cuando los quistes eclosionan, sobreviven comiendo las algas del lago, que también es lo que comen los camarones en salmuera juveniles y adultos. Sin embargo, si hay demasiados quistes que eclosionan, se comen todas las algas y se quedan sin comida antes de llegar a la edad adulta, que es cuando producen más quistes.

» Por lo tanto, tenemos que administrar la cosecha para ajustarse a ese equilibrio, que es de aproximadamente 21 quistes por litro de agua. Una vez que alcanza ese umbral, cerramos la cosecha para el año o la extendemos si no se han cosechado suficientes quistes. Se puede sobreexplotar, pero también se puede subexplotar, por lo que es un equilibrio delicado que requiere mucho monitoreo.»