Pimienta de jamaica

Pimienta de jamaica, árbol siempreverde tropical (Pimenta diocia, anteriormente P. officinalis) de la familia del mirto (Myrtaceae), nativa de las Indias Occidentales y América Central y valorada por sus bayas, fuente de una especia altamente aromática. La pimienta de jamaica se llamó así porque el sabor de la baya seca se asemeja a una combinación de clavo, canela y nuez moscada. Es ampliamente utilizado para hornear y generalmente está presente en carne picada y especias mixtas para encurtir. Los primeros exploradores españoles, confundiéndola con un tipo de pimienta, la llamaron pimenta, de ahí su nombre botánico y términos como pimiento y pimienta de Jamaica. El primer registro de su importación a Europa data de 1601.

El árbol de pimienta de jamaica alcanza una altura de unos 9 metros (30 pies). Los frutos se recogen antes de que estén completamente maduros y luego se secan al sol. Durante el secado, las bayas pasan de verde a marrón rojizo opaco. El fruto, casi globular, de unos 5 milímetros (0,2 pulgadas) de diámetro, contiene dos semillas en forma de riñón, de color marrón oscuro. Su sabor es aromático y picante. El contenido de aceite esencial es de aproximadamente 4 1/2 por ciento para la pimienta de Jamaica y aproximadamente 2 1/2 por ciento para la de América Central; su componente principal es eugenol.

El nombre de pimienta de jamaica también se aplica a varios otros arbustos aromáticos, especialmente a uno de los arbustos dulces, la pimienta de jamaica de Carolina (Calycanthus floridus), un hermoso arbusto con flores nativo del sureste de los Estados Unidos y a menudo cultivado en Inglaterra. Otras pimienta de jamaica incluyen: la pimienta de jamaica japonesa (Chimonanthus praecox), nativa del este de Asia y plantada como ornamental en Inglaterra y los Estados Unidos; la pimienta de jamaica silvestre (Lindera benjuí), un arbusto del este de América del Norte, con bayas aromáticas, con fama de haber sido utilizado como sustituto de la pimienta de jamaica verdadera.