Planta de la semana: Bowiea volubilis, la Escalada, la Cebolla, Mar Cebolla

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FAYETTEVILLE, Ark. – Los frikis no podemos evitar sentirnos atraídos por lo extraño e inusual. La cebolla trepadora o Cebolla de mar (Bowiea volubilis) es una de esas plantas. Es quizás más extraña que hermosa, pero es resistente, vivirá durante años y es una planta ideal para agregar a una colección.

La cebolla trepadora es un género monotípico de la familia de los espárragos de África, donde es nativa de Kenia a Sudáfrica. Produce un grupo de bulbos de superficie carnosos, de color verde amarillento que crecen desde un par de pulgadas de ancho hasta el tamaño de una pelota de softball con solo el 10 por ciento basal del bulbo en realidad en el suelo. Desde la base de los bulbos, las raíces suculentas sobresalen hacia el suelo.

De una depresión central en la parte superior de cada bulbo, emerge una enredadera de rápido crecimiento con apéndices en forma de hojas extrañas. Estos apéndices verdes son pecíolos de hojas modificados llamados cladofilas, y como hojas verdaderas pueden caerse con la edad o el estrés. Las hojas verdaderas están ausentes. A diferencia de las vides que se enroscan alrededor de las cosas o que se sostienen con sostenes, estas crecen hacia arriba y se enredan en otras plantas o estructuras cercanas. En la naturaleza, Bowiea a menudo se encuentra creciendo debajo de plantas arbustivas, por lo que esta forma de escalada en expansión tiene sentido.

Durante el invierno y la primavera, las flores de seis pétalos, de media pulgada de ancho, en forma de estrella de color amarillo verdoso se producen individualmente entre los tallos entrelazados. Las flores son atractivas a su manera discreta, pero no de gran atractivo ornamental. Debido a que la mayoría de las plantas se propagan clonalmente, el sistema de semillas casi nunca ocurre.

En el número de 1867 de la Revista Botánica Curtis, se describió así: «Aunque posee poca belleza, esta es sin duda una de las plantas más curiosas introducidas en Europa.»Fue descubierto por la comunidad científica por James Bowie (1789-1869), quien recolectó plantas en el Distrito del Cabo de África para los jardines Kew de Londres en la década de 1820. Finalmente regresó a África como coleccionista privado y aparentemente vivió sus últimos días allí en la pobreza.

Las cebollas trepadoras, como la mayoría de las bombillas verdaderas, se ramifican en la base de la bombilla y producen lentamente nuevas bombillas hijas. Cuando la planta está en su fase de crecimiento menos activa, generalmente a finales de verano y otoño, estas nuevas compensaciones se pueden eliminar para comenzar nuevas plantas. Alternativamente, se puede cortar una cáscara carnosa externa gruesa de la escala de bulbo del bulbo madre, que luego se corta en dos o tres secciones si es lo suficientemente grande y se usa para iniciar nuevos bulbos. Coloque estas secciones en la superficie del suelo húmedo para macetas y selle el recipiente en una bolsa de plástico. Si todo va bien, se deben formar bulbos pequeños del tamaño de un guisante en 3 a 4 meses a partir de estos esquejes de escamas.

La planta que he observado durante los últimos tres años crece en nuestra colección de invernaderos y no parece tener una verdadera latencia. Produce el crecimiento más exuberante durante los meses más fríos de invierno y principios de primavera (temperatura mínima de invernadero de unos 60 grados Fahrenheit), pero también se mantiene verde y fresco durante el calor del verano, cayendo en una fase de falta de brillo a medida que termina la temporada de crecimiento.

Este bulbo entrelazado es una excelente planta de maceta para el patio y un interesante ejemplar de interior para la terraza acristalada de invierno. Debe estar provisto de un enrejado de al menos dos pies de altura en el que trepar. Si los tallos vuelven a morir o se vuelven demasiado raídos, se pueden cortar y otros nuevos se ven obligados a crecer.

Para un manejo más fácil, mantenga la bombilla confinada en una maceta de seis a ocho pulgadas y divídala cada cinco años aproximadamente si es necesario para reponer el suelo. Fertilice y riegue como con cualquier planta de interior. Aunque proviene de una región desértica, Bowiea es muy tolerante a una variedad de prácticas de riego, siempre que el suelo esté bien drenado.

Por: Gerald Klingaman, retirado
Horticultor de Extensión Retirado-Ornamentales
Noticias de Extensión – Feb. 13, 2015