Playtpuses Leche de sudor, ‘ Ver ‘ Con Electricidad, Y Eso Ni Siquiera es Lo Más Raro

Australia es conocida por su extraña y adorable vida silvestre que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta: koalas, canguros y ese pájaro gigante que parece un dinosaurio.

Y luego está el ornitorrinco, un animal extraño y solitario que se parece a un pato y una nutria que tuvieron un bebé, pero más esponjoso.

Es tan extraño en apariencia que cuando los científicos británicos encontraron por primera vez al animal «extraordinario», se preguntaron si se trataba de un elaborado engaño de diferentes trozos de animales pegados entre sí.

Pero su aspecto extraño está arañando la superficie. La mayoría de la gente no tiene idea de lo extraña que es realmente la especie medio acuática.

Este mamífero, uno de los dos únicos animales monotremas del mundo, pone huevos en lugar de dar a luz a crías vivas, y luego suda la leche de los poros a lo largo de su estómago para alimentar a los bebés.

Eso es bastante extraño, hasta que te envuelves en la forma en que esta criatura acuática nocturna caza, a través de la electricidad.

Sí, lo has leído bien. Las criaturas tímidas y nocturnas pasan hasta 10 horas en el agua en cualquier momento, subiendo a buscar aire lo menos posible, gracias a una concentración más alta de lo habitual de mioglobina – proteínas de unión al oxígeno-en sus pulmones.

Acechan a sus presas de insectos y crustáceos de agua dulce en aguas turbias bajo la cubierta de la noche, cerrando sus ojos, oídos y nariz mientras se sumergen bajo la superficie.

Para navegar, usan electrorreceptores en sus picos similares a patos para detectar las débiles señales eléctricas que generan los nervios y corazones de sus presas.

Y cuando se trata de comer lo que han cazado, los ornitorrincos no tienen estómago, sus esquillos se conectan directamente a sus intestinos.

Sin mencionar los huesos adicionales en sus hombros que no se encuentran en ningún otro mamífero, lo que significa que no nadan con cuatro extremidades, se impulsan hacia adelante con sus patas delanteras y se dirigen con sus colas, dejando que sus patas traseras cuelguen detrás.

La investigación también sugiere que los ojos de ornitorrinco son más similares a los de la pez bruja del Pacífico o de las lampreas del Hemisferio Norte, es decir, a las criaturas marinas, que a los de otros mamíferos.

Pensarías que es suficiente rareza para una criatura pequeña, pero no. Ni siquiera hemos mencionado el hecho de que son venenosas.

El veneno no está en su mordida, no, eso sería demasiado simple. En cambio, está unido a un espolón en el pie trasero de los machos.

Es algo bastante desagradable, capaz de matar animales pequeños y causar un dolor insoportable en los seres humanos. Pero no está ahí para dañar a la presa, su propósito es afirmar el dominio sobre otros machos durante el período de reproducción.

Y en 2016, los investigadores descubrieron que una hormona contenida en el veneno de ornitorrinco podría ayudarnos a desarrollar nuevos tipos de tratamientos para la diabetes.

En el giro más reciente, los científicos descubrieron que la extraña leche de los ornitorrincos, sí, la que suda a través de su piel, en realidad podría ayudar a combatir las superbacterias resistentes a los medicamentos.

Los investigadores demostraron que una proteína dentro de su leche tiene propiedades antimicrobianas increíbles.

«Los ornitorrincos son animales tan extraños que tendría sentido que tuvieran una bioquímica extraña», dijo una de las integrantes del equipo, la bióloga molecular Janet Newman de CSIRO de Australia.

» Al echar un vistazo más de cerca a su leche, hemos caracterizado una nueva proteína que tiene propiedades antibacterianas únicas con el potencial de salvar vidas.»

Si eso no es suficiente para convertirlo en tu nuevo animal favorito, bueno, está esto.