Por qué el» Pensamiento Mágico » funciona para algunas Personas

La rutina previa al juego de Ray Allen nunca cambia. Una siesta de 11:30 a.m. a 1:00 p. m., pollo y arroz blanco para el almuerzo a las 2:30, una sesión en el gimnasio a las 3:45, una afeitada rápida de la cabeza, luego práctica de tiros a las 4: 30. Se debe hacer la misma cantidad de disparos desde los mismos lugares todos los días: las líneas de base y los codos de la cancha, que terminan en la parte superior de la tecla. Abundan ejemplos similares de rituales peculiares y rutinas reglamentadas en el atletismo. Jason Giambi llevaba un tanga dorado si se encontraba en una depresión en el plato, y Moisés Alou, preocupado por perder su toque diestro con el murciélago, orinaba con frecuencia en sus manos. Este tipo de comportamiento supersticioso puede pasar de lo excéntrico a lo patológico, y aunque muchos entrenadores, compañeros de equipo y fanáticos se ríen y sacuden la cabeza, un nuevo estudio encabezado por Lysann Damisch en la Universidad de Colonia y publicado recientemente en la revista Psychological Science sugiere que todos deberíamos dejar de sonreír y comenzar a frotarnos la pata de conejo.

Cuando se trata de supersticiones, los científicos sociales generalmente están de acuerdo en una cosa: son fundamentalmente irracionales. El «pensamiento mágico» (como se le ha llamado) se define como la creencia de que un objeto, acción o circunstancia no relacionada lógicamente con un curso de eventos puede influir en su resultado. En otras palabras, pisar una grieta no puede, dado lo que sabemos sobre los principios de las relaciones causales, tener ningún efecto directo en la probabilidad de que tu madre se rompa la espalda. Aquellos que viven con miedo a tal tragedia se involucran en pensamientos mágicos y se comportan irracionalmente.

Sin embargo, en su estudio, Damisch y sus colegas cuestionan la conclusión de que los pensamientos supersticiosos no tienen influencia causal en los resultados futuros. Por supuesto, no estaban hipotetizando que los trillones de pequeñas grietas sobre las que pisamos todos los días están imbuidos de algún tipo de malevolencia siniestra que aplasta la columna vertebral. En cambio, estaban interesados en los tipos de supersticiones que la gente cree que les traen buena suerte. Los sombreros de la suerte, los calcetines favoritos, las rutinas de calentamiento ritualizadas, los manteles de la infancia. ¿Puede la creencia en tales encantos realmente tener una influencia sobre la capacidad de uno para, por ejemplo, rendir mejor en una prueba o en una competencia atlética? En otras palabras, ¿la actuación de Ray Allen en la cancha de baloncesto depende de alguna manera de comer pollo y arroz exactamente a las 2: 30? ¿El tanga dorado de Jason Giambi realmente ayudó a detener una racha sin golpes?

Para probar inicialmente esta posibilidad, los experimentadores trajeron a los participantes al laboratorio y les dijeron que harían un poco de golf. Iban a ver cuántos de 10 putts podían hacer desde la misma ubicación. La manipulación era simplemente esta: cuando los experimentadores entregaban la pelota de golf al participante, o bien mencionaban que la pelota «ha resultado ser una pelota de la suerte» en pruebas anteriores, o que la pelota era simplemente la que «todos habían usado hasta ahora». Sorprendentemente, la mera sugerencia de que la pelota tuvo suerte influyó significativamente en el rendimiento, causando que los participantes hicieran casi dos putts más en promedio.

¿Por qué? Seguramente no podría ser que la misma pelota de golf se vuelva afortunada por sugerencia del experimentador, debe haber una explicación basada en la influencia psicológica que la creencia en los amuletos de la suerte tiene en los supersticiosos. En un experimento de seguimiento, los investigadores plantearon la hipótesis de que este tipo de pensamiento mágico en realidad puede aumentar la confianza de los participantes en sus propias capacidades. Es decir, creer en amuletos de la suerte aumentaría la «autoeficacia» de los participantes, y es este sentimiento de «puedo hacer esto», no cualquier propiedad mágica del objeto en sí, lo que predice el éxito. Para probar esto, que los participantes traigan sus propios amuletos de la suerte de la casa y se les asignó a una condición en la que sería la realización de una tarea en la presencia de su encanto, o una condición en la que el experimentador le quita el encanto de la habitación antes de la tarea. Los participantes calificaron su nivel percibido de autoeficacia y luego completaron una tarea de memoria que era esencialmente una variante de la Concentración del juego.

Y, de hecho, los participantes que estaban en presencia de su encanto se desempeñaron mejor en la tarea de memoria y reportaron un aumento de la autoeficacia. Un estudio final buscó determinar exactamente cómo el aumento de la confianza que viene junto con un amuleto de la suerte influye en el rendimiento. Específicamente, ¿estaba haciendo que los participantes se establecieran metas más elevadas? ¿Estaba aumentando su persistencia en la tarea? Resulta que son las dos cosas. Los participantes en las condiciones de encanto-presente informaron establecer metas más altas en una tarea de anagrama y demostraron una mayor perseverancia en la tarea (medida por la cantidad de tiempo que pasaron tratando de resolverla antes de pedir ayuda).

¿Qué significa todo esto? ¿Debería empezar a buscar tréboles de cuatro hojas en la tierra? ¿Establecer una rutina extravagante antes del trabajo temprano por la mañana para aumentar su productividad? Lamentablemente, si crees en los resultados reportados en este artículo, nada de eso te servirá de nada. La influencia del encanto depende fundamentalmente de su creencia en sus poderes inherentes. Una vez que reconoces que el rendimiento es una función de lo que sucede en tu cerebro en lugar de un producto de cualquier propiedad mística del objeto en sí, se vuelve inútil. Ese sentimiento de» Yo puedo hacer esto » se desvanecerá tan pronto como te des cuenta de que nada externo, nada místico, influirá en cómo te desempeñas, solo eres tú y tus habilidades. Como la ciencia de la astronomía tiras de la noche estrellada de su magia, la ciencia de la mente tiras de su supersticiones de su poder. Sería mejor que siguieras el modelo de Walt Whitman: ponte tu sombrero de la suerte y olvida que has leído este artículo.

¿Es usted científico? ¿Ha leído recientemente un artículo revisado por pares sobre el que desea escribir? Luego, el coeditor de contact Mind Matters, Gareth Cook, periodista ganador del premio Pulitzer en el Boston Globe, donde edita la sección Sunday Ideas. Se puede contactar con él en garethideas EN gmail.com