¿Por qué está en peligro de extinción el tigre malayo? Dos razones por las que el gato grande está en problemas
Hay pocos animales más majestuosos que el tigre. Pero por hermosos que sean estos grandes felinos, también están amenazados de extinción.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, un catálogo de especies en peligro crítico en todo el mundo, clasifica a todos los tigres como en peligro de extinción. Pero el tigre malayo es uno de los más raros de todos, y en peligro crítico.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre estos grandes felinos y qué esfuerzos están en curso para tratar de salvarlos de la extinción.
¿Qué es el Tigre malayo?
El tigre malayo es una subespecie de tigre en peligro crítico que vive solo en las selvas tropicales de Malasia. Para darle su nombre científico, es Pantheris tigris ssp. jacksoni.
Fue descubierto en 2004 después de una serie de estudios genéticos que revelaron que los tigres en esta parte de Malasia son lo suficientemente diversos como para ser considerados como sus propias subespecies, según un informe de National Geographic. Antes de ser reconocido como su propia subespecie, era conocido como el tigre de Indochina, según el informe.
¿De dónde es el Tigre malayo?
Malasia se encuentra en la mayor parte sur de la Península Malaya en el sudeste asiático, y limita al norte con Tailandia. Las islas Indonesias están al sur.
¿Qué hace que el Tigre Malayo sea tan especial?
Estos tigres son particularmente especiales porque son raros. El número de tigres en general está disminuyendo, habiendo perdido el 97 por ciento de su población en los últimos 100 años.
» Lo que eso significa es que cada tigre que queda en la naturaleza es precioso», dice a Inverse Peter Zahler, Vicepresidente de Iniciativas de Conservación en el Zoológico Woodland Park en Seattle.
Los tigres malayos son ampliamente considerados como una de las nueve subespecies originales. Tres de las subespecies ya están extintas, y una cuarta, el tigre del sur de China, probablemente se haya extinguido en la naturaleza. La genética del tigre y las designaciones de subespecies todavía se investigan y debaten activamente, por lo que es posible que la categorización del tigre malayo cambie. Pero independientemente de cómo lo caractericen los científicos, este grupo de tigres está desapareciendo rápidamente.
¿Cuántos tigres malayos hay en la naturaleza?
Según John Goodrich, Científico Jefe y Director del Programa de Tigres de Panthera, la organización mundial de conservación de gatos salvajes, quedan alrededor de 150 tigres malayos en la naturaleza. La Lista Roja de la UICN dice que quedan entre 80 y 120 adultos reproductores.
Es probable que ese número esté disminuyendo, advierte la UICN.
¿Cuántos tigres malayos hay en cautiverio?
Hay aproximadamente 70-80 tigres en cautiverio en los Estados Unidos y en el extranjero, estima Zahler, aunque es difícil saberlo con certeza.
¿Qué ha causado que sus números disminuyan? ¿Tienen la culpa los humanos?
Sí, los humanos tienen la culpa. Las dos causas principales de la disminución del tigre malayo son la caza furtiva y la degradación de los bosques.
Los tigres malayos son cazados ilegalmente para el mercado de la medicina tradicional china, dice Goodrich a la inversa. Los cazadores furtivos vienen en su mayoría de fuera de Malasia y establecen campamentos en las profundidades de la selva tropical donde cazan a los tigres con trampas.
La conversión masiva de las selvas tropicales malayas en plantaciones de aceite de palma también ha reducido significativamente el hábitat del tigre malayo, lo que ha llevado a su declive.
«Quedan muy pocas áreas silvestres que puedan albergar tigres», dice Zahler.
¿Algún esfuerzo de conservación en curso? Están trabajando?
Panthera y el Zoológico de Woodland Park han trabajado en una variedad de iniciativas de conservación. Estos incluyen asegurar el hábitat de los tigres e interrumpir la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre. Coordinan sus esfuerzos con la policía local, el Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Malasia y otros grupos de conservación.
Juntas, estas organizaciones establecieron patrullas para detectar campamentos de caza furtiva y ofrecer apoyo y educación para ayudar con el enjuiciamiento de delitos contra la vida silvestre.
Para proteger el hábitat de los tigres, también ayudaron a establecer el Parque Estatal Kenyir en Malasia, y esperan continuar expandiendo este parque para abarcar hábitat adicional de tigres.
«Las plantaciones de palma aceitera han explotado en la región, ocupando rápidamente los paisajes disponibles, por lo que proteger estos últimos bosques silvestres es de vital importancia para los tigres y otras especies silvestres», dice Zahler.
Goodrich también enfatiza la importancia de abordar la cadena de suministro del comercio de vida silvestre, incluidos los comerciantes y compradores, y dice que la aplicación de la ley solo puede ser parte de la solución.
» Es necesario abordarlo desde los niveles sociales, económicos, así como abordar el delito en sí», dice Goodrich.
Los tigres malayos también reciben ayuda de una fuente inesperada: el coronavirus. Debido a que los cazadores furtivos de tigres malayos tienden a venir de otras naciones, los bloqueos por coronavirus en realidad están dando a la población un poco de descanso, dice Goodrich. Coincidentemente, se trataba de un tigre malayo cautivo que fue diagnosticado por primera vez con el coronavirus durante un brote de grandes felinos en el Zoológico del Bronx en Nueva York.
Las poblaciones de tigres aumentan lentamente, ya que los adultos maduros solo producen una camada de cachorros cada dos años. Puede tomar un tiempo ver los impactos de los programas de conservación. Sin embargo, Zahler dice que han podido documentar la presencia de tigres con cachorros en áreas del proyecto donde no solían ser capaces de detectar tigres.
«En el sitio específico donde estamos trabajando, estable, pero definitivamente no estamos fuera de peligro», dice Goodrich. «Estamos muy, muy preocupados por Malasia.»