Por Qué Las Yemas De Los Dedos Pueden Volver A Crecer, Pero Las Extremidades Enteras No

A pesar de estos obstáculos, sabemos los pasos básicos por los que debe pasar una extremidad en regeneración. Después de una amputación, las células de la capa más externa de la piel suben para sellar la herida. En este punto, los humanos dejarían un montón de tejido cicatricial, y eso sería todo. Pero en las salamandras, las nuevas células se transforman en una estructura llamada epidermis herida, que envía instrucciones químicas a los que están debajo de ella. En respuesta, los nervios en el muñón comienzan a crecer de nuevo, mientras que las células maduras, como los músculos y los tejidos conectivos, vuelven a una masa inmadura llamada blastema. Esto es lo que restaura la extremidad. La regeneración se trata de dar unos pocos pasos hacia atrás para dar muchos pasos hacia adelante.

» De alguna manera, las células conocen sus posiciones y solo regenerarán lo que falta», dice Enrique Amaya, biólogo del desarrollo de la Universidad de Manchester. Si la extremidad se amputa en el hombro o la cadera, el blastema crea la pierna completa. Si se amputa en la muñeca, el blastema hace solo una mano y dedos. A medida que crecen y se dividen, las células toman posiciones específicas, por lo que saben de arriba a abajo, o de izquierda a derecha. Diseñan una versión en miniatura de la extremidad completa, que eventualmente crece a tamaño completo.

El esquema básico está ahí, pero los detalles han sido difíciles de completar. ¿Por qué se forma la epidermis de la herida y qué hace con las células que hay debajo? La extremidad no se regenerará si los nervios internos no comienzan a crecer, pero ¿qué hacen exactamente los nervios? Cuando las células en el tocón rebobinan su destino para convertirse en un blastema, ¿hasta dónde llegan?