Por Qué Tantos Padres Que Se Quedan en Casa Están Deprimidos

Durante la mayor parte del año, mi pareja y yo dividimos las obligaciones de cuidar a nuestra hija de dos años 50/50. Pero al menos una vez al año, cuando el horario de trabajo de mi pareja se vuelve más exigente, intervengo como el único cuidador de nuestra hija. Pasamos este tiempo juntos en el parque, en los pasillos de las jugueterías, en la sala de espera del pediatra.

En las últimas dos décadas, el número de padres que se quedan en casa ha aumentado, de poco más de 1 millón en 1989 a 2 millones en 2012, según el Pew Research Center. También nos hemos vuelto más visibles en la sociedad, desde la portada de The New Yorker hasta el fondo de cada broma en películas y programas de televisión como Guys with Kids o Daddy Day Care.

Podrías pensar que hay un cierto consuelo en saber que no somos los únicos que hacemos rebotar a los bebés de rodillas y leemos libros para niños todo el día, pero no. La realidad de ser un padre que se queda en casa es que los extraños sospechan, nuestros amigos son condescendientes y las madres que se quedan en casa, el único grupo que podrías esperar que te apoye, a menudo no te dejan entrar en su club.

Bradley Egel, que ha sido un padre ama de casa durante la última década, me dijo que cuando comenzó a llevar a su hijo al parque, se sintió condenado al ostracismo por las otras madres.

» Había un grupo de madres que eran extraordinariamente frías conmigo. A veces hasta el punto en que simplemente se iban», dijo. «Luego, después de un año, una mujer, supongo que era como una abeja reina, se acerca y dice: ‘Nos hemos dado cuenta de que vienes al mismo parque todo el tiempo. ¿Cuál es tu problema? Estaba como, Estoy aquí con mi hijo. Lo mismo que tú.»

Este tipo de reacciones negativas se cobran un precio. James Kline, miembro de la junta de la Red Nacional de Padres en Casa, dijo a VICE que los prejuicios sociales y el aislamiento se encuentran entre las principales causas de depresión entre los padres de tiempo completo.

«A pesar de que se ha logrado un gran progreso hacia la aceptación, la idea del padre inepto todavía se está reforzando a través de los medios de comunicación y el público en general», dijo Kline, padre de tres hijos de Raleigh, Carolina del Norte, que buscó tratamiento para la depresión y la ansiedad después del nacimiento de su segundo hijo. Ahora, como parte de la Red Nacional de Padres en el Hogar, brinda apoyo a otros padres que se quedan en el hogar en posiciones similares.

Los problemas de depresión se pueden exacerbar, dijo, porque los hombres no siempre piden ayuda. «Tendemos a interiorizarlo y a tener la actitud de bricolaje.»

«Nos hemos dado cuenta de que vienes al mismo parque todo el tiempo. ¿Cuál es tu problema?»

Por supuesto, muchos padres primerizos luchan con la depresión, ya sean mamás o papás, que se quedan en casa o no. Un estudio del Reino Unido publicado el mes pasado mostró que el 3,6 por ciento de los hombres tenían depresión en el primer año de paternidad y otra encuesta mostró que uno de cada tres padres nuevos estaba preocupado por su salud mental.

Pero los padres que se quedan en casa no solo luchan por adaptarse a las demandas de la paternidad; también estamos reconociendo que no somos el sostén de la familia en nuestros hogares, y eso puede doler. Me gustaría pensar que somos más ilustrados que necesitar nuestro propio cheque de pago para demostrar nuestra masculinidad, pero la dependencia financiera tiene una correlación con la depresión en los hombres. Un estudio danés de 2013, por ejemplo, encontró que los hombres económicamente dependientes eran más propensos a buscar tratamiento para la ansiedad, el insomnio y la disfunción eréctil. Su explicación? Las normas sociales hacían que estos hombres se sintieran inadecuados.

«Tengo amigos que se burlan de mí por ser financieramente dependiente», dijo Mark Suguitan, un padre de dos hijos de tiempo completo con sede en Los Ángeles, cuya esposa trabaja como dentista naval. «Preguntarán,’ ¿Cuál es tu mesada?’Entonces les digo,’ Bueno, ¿cuánto crees que cuesta el cuidado de los niños? Porque eso es lo que me pagan.'»

Otro estudio de la Universidad de Cornell encontró que los hombres que ganan menos que sus cónyuges tenían más probabilidades de ser infieles, lo que los autores del estudio vieron como una forma de contrarrestar la amenaza a su hombría planteada por el déficit salarial. (Estos estudios se centraron en los hombres en relaciones heterosexuales; la dinámica podría ser diferente para los hombres económicamente dependientes y los padres que se quedan en casa que tienen relaciones entre personas del mismo sexo.)

«Nadie quiere tener que pedir permiso para comprar algo, pero eso puede ser aún más cierto para un hombre, especialmente si el hombre ha pasado tiempo ganando su propio dinero», dijo a VICE Peggy Drexler, profesora de psicología en el Colegio Médico Weill Cornell. Eso también se aplica a las mujeres, como dijo Drexler, «a pocas personas les gusta sentirse dependientes, incluso en un matrimonio», pero el tabú contra la dependencia financiera es mucho mayor para los hombres.

Según Drexler, la forma en que los hombres responden a esta amenaza percibida a su hombría depende de cómo la pareja llegó a la decisión de que debía permanecer en casa, «y si fue una elección o una inevitabilidad.»Un hombre que se convierte en un padre que se queda en casa porque perdió su trabajo, por ejemplo, podría reaccionar más negativamente que un hombre que conscientemente dejó la fuerza laboral para centrarse en la crianza de los hijos.

Además, no todos los padres que se quedan en casa están desempleados. Ian Kerner, psicólogo y sexólogo con sede en Nueva York, me dijo que la mayoría de los padres que se quedan en casa en terapia de pareja tienen trabajos independientes o que no requieren que vayan a una oficina. En comparación con los padres que van a la oficina, Kerner dijo que los padres en casa «generalmente están más invertidos en hacer que la relación funcione, en parte porque tienen más que perder financieramente si falla.»En otras palabras, hay más en juego—lo que puede ser motivador o deprimente.

Egel, que fue acosado en el parque por las madres que se quedaban en casa, me dijo que le encanta ser padre a tiempo completo. Pero también reconoce lo que le ha costado, tanto en su carrera como en su vida personal.

«He sacrificado diez años donde no he sido capaz de hacer muchas cosas», dijo. «Pero esto era más importante. No me importa si son los niños más guapos o los más listos. Solo quiero que sean seres humanos decentes que traten bien a la gente. Eso es todo lo que me importa. Ese es mi trabajo.»

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