¿Prefieres Estar Feliz o Contento? La Elección importa

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Revisado: 29 de mayo de 2020

Las pequeñas decisiones ayudan a negociar la vida. Los grandes son momentos de cambio cuando la vida toma una nueva dirección. Si has pensado de antemano en lo que más importa, podrás reconocer la felicidad cuando te mire a la cara. De lo contrario, no.

Esta es la circunstancia para la mayoría de las personas.

La diferencia entre feliz y contenido

Déjame contarte cómo aprendí la diferencia entre felicidad y satisfacción. La distinción no parece mucho, y la gente usa ambos términos para indicar un estado general de felicidad. Pero las palabras tienen el poder de cambiarnos, y hay un mundo de diferencia entre los dos.

«Contenido» es la palabra que me cambió. Cuando hablo de» momentos de cambio», me refiero a esas situaciones de filo de navaja en las que uno cruza de lo familiar a un nuevo estado de ser, momentos de los que no puede haber vuelta atrás. Algunos momentos de cambio son físicos, la primera menstruación o el primer orgasmo son ejemplos clásicos, y ejemplos profundos lo son, pero la mayoría de los umbrales son psicológicos, momentos de alteración cuando la perspectiva cambia repentinamente. Un nuevo punto de vista elimina la forma familiar de ver las cosas. Una vez visto con ojos nuevos, no se puede deshacer una nueva perspectiva.

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Cómo cambiar la perspectiva

El trabajo preliminar para mi momento de cambio comenzó con un libro que leí hace 30 años escrito por una viuda de 73 años, Erma J. Fisk. Los Pavos reales de Baboquivari cuenta cómo esta mujer se había ofrecido voluntaria para pasar una temporada de invierno sola contando aves migratorias en una remota cima de una montaña en Arizona. Durante décadas había estado felizmente casada, pero nunca había sido independiente. Su dependencia de los hombres fue en parte un factor de su generación (había nacido en 1908) y en parte el resultado de las circunstancias. Primero, su padre había «cuidado de todo» y tomado decisiones por ella. Entonces, el devoto esposo con quien se había casado joven manejaba todos los asuntos de la pareja.

¿Demasiado dependiente de los demás?

El marido había sido su roca. Con su muerte prematura, se había escindido, física, mental, emocional y espiritualmente, dejándola privada de formas profundamente fundamentales. Sin embargo, aquí estaba ahora, sola en el ralo de granito del pico Baboquivari, su refugio de invierno, una cabaña de 15 por 20 pies sin teléfono ni electricidad. El invierno resultó ser el más frío registrado, y el camino de acceso a su cabaña desapareció. Pocos de nosotros nos encontraríamos especialmente felices en circunstancias similares.

Y, sin embargo, el libro, que se lee como un diario de su tiempo en la montaña, no contiene una sola nota de miedo o autocompasión. Es la historia de una mujer que supera la soledad, de pasar de la lamentación a descubrir, en la ornitología, una actividad que le dio sentido a la vida. Al principio, escribe, » Deseé apasionadamente cada noche durante años que pudiera despertar muerta por la mañana. Luego, al final de su saga está esto: «He escuchado a demasiadas mujeres en segundas nupcias envidiar mi independencia. Hay cosas peores que la soledad. Las viudas no tienen muchas opciones, no a mi edad. La satisfacción no es lo mismo que la felicidad, pero es un estado muy sólido» (énfasis mío).

Fue esta última frase la que me llamó la atención. No puedo decir exactamente por qué se destacó. El autor era un escritor cuidadoso. Su voz era precisa, su vocabulario rico y comprometido. ¿Por qué contrastó intencionadamente la felicidad y la satisfacción, y además insinuó que esta última era un estado de ser menor? Así fue como leí sus palabras.

Definiciones de diccionario vs. experiencia de primera mano

Busqué mi Oxford English Dictionary, la edición micro cuyos dos volúmenes pesados vienen con una lupa. Hojeando sus páginas, esto es lo que encontré:

FELICIDAD Buena fortuna o suerte en la vida o en un asunto en particular; éxito; prosperidad. El estado de contenido placentero de la mente, que resulta del éxito o del logro de lo que se considera bueno.

Hasta ahora, nada inesperado en la descripción de Oxford, aunque me impresionó que la mayoría de la gente, si tenían ropa, comida y un techo sobre su cabeza, eran felices por definición. El diccionario parecía estar diciendo que la felicidad era en gran medida el resultado pasivo del logro: Uno adquirió bienes o estatus, y las adquisiciones a su vez otorgaron felicidad. Pensado de esta manera, como el «logro de lo que se considera bueno», me sorprendió lo poco que uno necesitaba esforzarse o hacer para contar como feliz.

Personalmente, tenía más que suficientes comodidades y nada de qué quejarme. Estaba feliz con el diccionario. Pero, ¿por qué, entonces, me sentí decepcionado, de todos modos, de que algo faltara a pesar de la felicidad evidente que la autoridad del Diccionario de Inglés de Oxford dijo que tenía? La respuesta vino en la otra definición:

SATISFACCIÓN Tener el deseo de uno limitado por lo que uno tiene( aunque eso puede ser menos de lo que uno podría haber deseado); no perturbado por el deseo de nada más, o de nada diferente; satisfecho para no repinar.

Con un ruido sordo dejé el libro, apenas capaz de imaginar ese estado exaltado: una vida tan suficiente y satisfecha que el deseo no me molestaría. Ojalá. Tuve que reírme porque cuando era joven estaba plagada de deseos, acosada por la insatisfacción en el trabajo, en las relaciones, en todos los aspectos de mi vida. Inquieto, irritado y descontento, no encontraba nada bien de la forma en que estaba y deseaba que casi todo fuera diferente, hasta que medité mucho sobre las condiciones que me harían feliz, y encontré satisfacción justo frente a mí.