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Antes de la última edad de hielo, el lago Makgadikgadi cubría una gran área en lo que ahora es el norte de Botsuana. Alimentado por los ríos Nata y Boteti, este lago no tenía salida natural. Como resultado, las sales se acumulan gradualmente en las zonas bajas. Luego, hace casi 10,000 años, el clima en el sur de África cambió significativamente, y el lago se secó, dejando atrás una serie de salinas que cubren casi 10,000 millas cuadradas, lo que convierte a las sartenes Makgadikgadi en la red de salinas más grande del mundo.

Las sartenes son vastas, desoladas e inhóspitas. Sin embargo, la vida persiste. Son uno de los dos lugares de cría de flamencos en el sur de África, y las lluvias de verano inundan brevemente la cacerola y traen una variedad de vida silvestre a la llanura previamente sin vida. Si bien las sartenes son un «desierto salado», donde solo se pueden encontrar ciertos tipos de algas, hay pastizales y arbustos que rodean el área. La evidencia arqueológica sugiere que los primeros homo sapiens pudieron haber residido en la zona durante un tiempo, aunque es difícil imaginar cómo, o si, prosperaron allí.

Los pans también sirvieron como un obstáculo importante para los misioneros que avanzaban hacia el norte en África. Sin embargo, a pesar de las interacciones que diferentes personas han tenido con las sartenes, las salinas de Makgadikgadi permanecen relativamente tranquilas. Las salinas son muy inhóspitas, por lo que la interacción humana ha sido mínima en comparación con otras fuentes naturales de sal en todo el mundo.

Sin embargo, hay amenazas para la bandeja. En 1991, comenzaron las operaciones comerciales para extraer sal, y se hicieron planes para desviar el agua del río Nata para el riego, algo que causaría una grave amenaza para los pequeños e inusuales (¡pero no sin importancia!) ecosistema.