Primate recién descubierto que ya se enfrenta a la extinción’
Un mono que es nuevo para la ciencia se ha descubierto en los bosques remotos de Myanmar.
El langur de Popa, llamado así por su hogar en el Monte Popa, está en peligro crítico, con un número de hasta 200 individuos.
Los langures son un grupo de monos comedores de hojas que se encuentran en todo el sudeste asiático.
El animal recién descrito es conocido por sus distintivos parches oculares tipo espectáculo y su pelaje de color grisáceo.
Está en riesgo de pérdida de hábitat y caza.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que podría haber una nueva especie en Myanmar, basada en el ADN extraído de los excrementos de monos salvajes, pero la evidencia ha sido difícil de encontrar.
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Con muy poca información para continuar, recurrieron a especímenes históricos almacenados en museos de historia natural en Londres, Leiden, Nueva York y Singapur.
Los primeros exploradores de Birmania recolectaron especímenes de monos, que nunca habían sido examinados en detalle.
Los investigadores extrajeron ADN y midieron características físicas como la longitud de la cola y la oreja, que compararon con las de las poblaciones silvestres.
Esto reveló una nueva especie, el langur de Popa, que se encuentra solo en parches de bosque en el centro del país. La mayoría vive en un parque santuario de vida silvestre en las laderas del sitio sagrado de peregrinación del Monte Popa.
Describir la especie científicamente ayudará en su conservación, dijo Frank Momberg del grupo de conservación Fauna & Flora International.
Le dijo a BBC News: «El langur Popa, recién descrito, ya está en peligro crítico y en peligro de extinción, por lo que es absolutamente crítico proteger a la población restante y comprometerse con las comunidades locales, así como con las partes interesadas del sector privado para salvaguardar su futuro.»
Solo hay de 200 a 250 animales de la nueva especie, que viven en cuatro poblaciones aisladas.
En la última década, Myanmar se ha abierto a colaboraciones internacionales con científicos, lo que ha llevado al descubrimiento de especies nuevas para la ciencia, incluidos reptiles y anfibios. Pero el descubrimiento de un nuevo primate es raro.
Christian Roos, del laboratorio de genética de primates del Centro Alemán de Primates en Gottingnen, dijo que los animales se enfrentaban a amenazas de pérdida de hábitat y caza.
«La caza es un gran problema, pero la mayor amenaza es que el hábitat casi se ha ido y se reduce, fragmenta y aísla debido a la invasión humana», dijo.
El descubrimiento se describe en la revista Zoological Research.
Los estudios genéticos revelaron que el langur de Popa (Trachypithecus popa) se separó de otras especies conocidas hace alrededor de un millón de años.
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