Programa de las Islas Marshall: Enewetak
El atolón de Enewetak continuó siendo utilizado para programas de defensa hasta el inicio de un programa de limpieza y rehabilitación en 1977. La Agencia Nuclear de Defensa (NDA, 1981) consideró cinco enfoques viables para la limpieza del Atolón de Enewetak. El plan final requería (1) eliminar todos los desechos radiactivos y no radiactivos (equipo, concreto, chatarra, etc.).), (2) eliminar todo el suelo que superara los 14,8 Bq (400 pCi) de plutonio por gramo de suelo, (3) eliminar o modificar el suelo entre 1,48 y 14.8 Bq (40 y 400 pCi) de plutonio por gramo de suelo, determinado caso por caso en función del uso final de la tierra, y 4) eliminar y estabilizar todos estos residuos radiactivos acumulados en un cráter en la Isla Runit y taparlo con una cúpula de hormigón. Aproximadamente 4,000 militares estadounidenses ayudaron en las operaciones de limpieza, con 6 vidas perdidas en accidentes, en lo que se conoció como el Proyecto de Apoyo Radiológico Enewetak (DOE, 1982). Se recuperó un total estimado de 73.000 metros cúbicos de suelo superficial en 6 islas diferentes del Atolón de Enewetak y se depositó en el cráter Cactus de la isla Runit. La Oficina de Operaciones de Nevada del Departamento de Energía fue responsable de la certificación de las condiciones radiológicas de cada isla al finalizar el proyecto. La Oficina de Operaciones también elaboró varias bases de datos de gran tamaño para documentar las condiciones radiológicas antes y después de las operaciones de limpieza y proporcionar datos para actualizar las evaluaciones de dosis disponibles. El programa de limpieza de Enewetak se centró en gran medida en la eliminación y contención del plutonio junto con otros elementos radiactivos pesados. Sin embargo, incluso durante este período inicial de limpieza y rehabilitación, la adecuación de la limpieza de las islas septentrionales de Enewetak se puso en tela de juicio porque las evaluaciones predictivas de la dosis mostraron que la ingestión de cesio-137 y otros productos de fisión procedentes del consumo de alimentos terrestres cultivados localmente era la vía más importante para la exposición humana a la contaminación residual por lluvia radiactiva en los atolones afectados por el programa de ensayos nucleares
La población de Enewetak permaneció en el Atolón de Ujelang hasta el reasentamiento de la isla de Enewetak en 1980. Entre 1980 y 1997, científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven controlaron periódicamente a la población reasentada en busca de radionúclidos depositados internamente, mediante recuento de cuerpos completos y análisis de orina de plutonio (Sun et al., 1992; 1995; 1997a; 1997b). Más recientemente, el Departamento de Energía acordó diseñar y construir un laboratorio radiológico en la isla de Enewetak y ayudar a desarrollar los recursos locales y los conocimientos técnicos necesarios para mantener y operar la instalación de manera permanente. Este esfuerzo cooperativo se formalizó en un Memorando de Entendimiento firmado por los Estados Unidos. Departamento de Energía, la República de las Islas Marshall y el Gobierno Local del Atolón de Enewetak/Ujelang en agosto de 2000 (Memorando de Entendimiento de 2000). La construcción del Laboratorio Radiológico Enewetak se completó en mayo de 2001. Las instalaciones de laboratorio incorporan un sistema permanente de recuento de cuerpos completos, para evaluar las dosis de radiación de cesio-137 depositado internamente, y un espacio habitable limpio para recoger muestras de bioensayos in vitro. Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore continúan apoyando la operación de la instalación y son responsables del mantenimiento de los sistemas, la capacitación y la garantía de calidad.